Страница 17 из 66
когда Кит поднял взгляд, он был уверен, что слышит хлопанье крыльев теней, парящих
высоко над их головами, возле темного невидимого потолка.
Что это такое? тихо спросил он у Понча.
Понч принюхался, затем резко выдохнул, словно втянул ноздрями некий неприятный
запах.
Страхи.
Кит нахмурился, увидев, как все больше и больше теней собирается вдоль их пути к
сердцу горы. Даже когда он пытался смотреть прямо на них, они оставались нечеткими,
словно те существа, которые вам скорее кажутся, едва замечаемые краем глаза,
крадущиеся в темноте за спиной. Направь на них луч света - и они исчезнут, разбегутся по
сторонам, но стоит свету исчезнуть, как они снова тут как тут, опять же более различимые
боковым зрением нежели прямым взглядом. Блеск глаз, зубов, мелькнувших во мраке,
шуршание множества конечностей...
Понч снова зарычал.
Она здесь. Спереди, справа, и слева. В центре всего этого.
37
Откуда-то спереди, из глубин горы донесся раскат грома. Звук, казалось, заполнил
пещеру вплоть до невидимого потолка. Он пронизывал пол, Кит ощущал это подошвами
своих ног.
Темные страхи клубились все ближе и ближе. Понч оскалился и так громко зарычал, что
ближайшие из теней шарахнулись в сторону. Кит внимательно смотрел на них, пытаясь с
помощью волшебного восприятия определить, не означает ли их появление, что
поблизости таится воплощение Одинокой Силы. Сейчас он смог понять только, что рядом
с ним Ее точно нет, что все Ее внимание сосредоточено на ком-то еще.
На Дэрриле...
Они достигли конца этого огромного тоннеля - Т-образного перекрестка, стена перед
ними была украшена очередным причудливым резным изображением, края которого
терялись во мраке. Там были плотно сплетшиеся в клубок человеческие и инопланетные
тела, казалось, борющиеся и толкающие друг друга, пытающиеся и неспособные
сдвинуться с места, словно в метро в час пик. Кит только покачал головой, в то время как
Понч потянул его в правый коридор. Оттуда доносился слабый неясный звук, а по
бесконечным гравировкам словно бы пробегали отблески света.
Тоннель, вдоль которого они продвигались, становился все уже, изукрашенные стены
словно бы сжимались вокруг них, как в скверном приключенческом фильме. Кит пытался
убедить себя, что это просто обман зрения, но как он ни пытался, все же не смог достичь
полной уверенности в том, что стены не наползают друг на друга, хотя бы и в малой
степени. И, бросив более пристальный взгляд на стены слева и справа от него и Понча, он
убедился - впереди был источник света. Тени метались туда-сюда, носились вдоль
высеченных изображений, едва касаясь их, постоянно тихонько чирикали между собой,
иногда разражаясь хихиканьем и перешептываясь. Своей манерой перемещаться, избегая
прямого взгляда, они начали довольно неприятно напоминать Киту тараканов... и он
немного помечтал о том, как остановится и растопчет некоторых из них, просто так, для
смеха.
Но сейчас для этого не было времени. Понч стремился вперед, опустив голову, чтобы не
потерять след, он снова издал тихий рык. Откуда-то спереди донесся непонятный звук,
становящийся все громче - монотонный и громыхающий. Я не думаю, что это место
поспособствует тому, что между нами и Дэррилом завяжется непринужденная беседа,
подумалось Киту.
На углу Понч повернул налево, Кит последовал за ним. Где-то впереди мерцал
холодный свет, он напоминал те отблески, которые можно увидеть, проходя в вечернее
время мимо приоткрытых дверей кинотеатра во время сеанса. Но ни один земной динамик
не был способен воспроизвести громыхание, прокатывающееся по тоннелям в такт
отсветам. Они свернули в очередной изукрашенный коридор, несмотря на высокие
потолки, этот был довольно узким, но вскоре Кит наткнулся на две приоткрытые двери
высотой чуть ли не в несколько этажей.
Кит остановился у одной из этих громадин, стена сотрясалась от громовых раскатов,
становящихся все громче, а волосы на затылке встали дыбом от того, что он чувствовал
поблизости Одинокую Силу. Если Дэррил и Одинокая Сила или Ее приспешники ожидали
его впереди, некоторая защита, вероятно, не помешает.
Теперь держись ближе ко мне, сказал он Пончу. Все, что нам сейчас нужно делать -
это понять, что происходит и что с этим делать.
Дай мне знать, когда это случится, ответил Понч, потому что сразу после этого я хочу
отправиться домой.
Он выразился необычно четко.
Ты не одинок в этом, это уж точно.
Кит задумался, чувствовал ли Понч то же, что он сам начал чувствовать - утомляющее
давление, делавшее его слишком усталым, чтобы смотреть на что бы то ни было, слишком
усталым, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. И это тогда, когда мне
38
больше всего нужно быть внимательным. Если Дэррил подвергается этому постоянно,
тогда, черт возьми, я ему сочувствую...
Было еще одно заклинание, которое Кит держал наготове в глубине своего ума, двадцать
шесть слов из двадцати семи уже были произнесены. Сейчас, с выдохом, Кит сказал
последнее слово заклинания.
Зримо ничего не произошло вокруг него и Понча, но безмолвное шипение волшебного
силового поля с легким щелчком воздвиглось вокруг, создавая полусферу защиты от
внезапной насильственной силы. Поле не было чем-то, способным надолго задержать
Одинокую Силу, если Она решит стать действительно агрессивной, но оно может дать
Киту и Пончу достаточно времени, чтобы подумать о чем-либо или чтобы успеть уйти.
Кит повертел рукой над головой и почувствовал ожидаемый удар и легкий шок от
прикосновения к полю, подобно тому электическому разряду, который вы чувствуете,
пройдясь по ковру, а затем прикоснувшись к чему-то металлическому.
Работает, сказал он. Ты готов?
Нет, но давай покончим с этим, ответил Понч.
Кит слегка удивился тому, насколько нервно это прозвучало... но ведь и сам он
чувствовал себя не лучше. Кит медленно двинулся в сторону слегка приоткрытых дверей.
Понч следовал за ним на небольшом расстоянии. Яркий свет, проникающий из-за створок,
очерчивал вырезанные на них изображения: переплетенные между собой создания, полу-
люди, полу-звери, их головы либо были повернуты в сторону от смотрящего, либо что-то
скрывало их лица, словно они опасались прямого взгляда. Кит начал было размышлять о
причине этого, но крещендо грома, донесшееся из-за дверей, отвлекло его. Изнутри
долетали ослепляющие вспышки света.
Кит немного сдвинулся в сторону, чтобы он и Понч оставались скрытыми правой
створкой двери и избежали немедленного обнаружения кем-либо изнутри. Они встали
около скорчившихся фигур, высеченных на огромных бронзовых дверях, силовое поле
мягко ныло в глубине разума Кита о том, что на него оказывает давление нечто твердое.
Кит проигнорировал нытье и внимательно всмотрелся в темноту, туда, откуда они с
Пончем пришли, чтобы быть уверенным, что за ними не следует что-либо, способное
разрушить силовое поле. Затем он повернулся и заглянул, очень осторожно, за край двери.
Несмотря на несколько ограниченное поле зрения, он сумел увидеть достаточно из того,
что там находилось, чтобы затаить дыхание в изумлении. За дверью было огромное
открытое пространство - замкнутое, подумал Кит от того, как звук отдавался там эхом, но
с таким высоким потолком, что он даже не мог разглядеть его. Значительно ниже этой
точки невыносимый ослепляющий свет в этом пространстве начинал уступать мраку.