Страница 20 из 62
Он откинулся на спинку сиденья и позволил машине массировать его интенсивнее.
Дарт Вейдер смотрел на экран, где виднелась андроид Ксизора - Гури.
- Хорошо, - сказал он. - Скажи своему хозяину, что я с ним увижусь. У меня дела на орбитальном спутнике Императора. Пусть он встретится со мной там через три стандартных часа.
Вейдер закончил сеанс связи. Что нужно Ксизору? Что бы это ни было, Вейдер не верил, что Ксизор действует для блага Императора, - разве что это дело сначала послужит самому Ксизору.
Повелитель Тьмы прошел по подземным коридорам своего дворца к личному челноку. Он мог бы подняться на спутник на турболифте. Большая часть пассажиров и груза попадала на гигантские орбитальные спутники через трубы, связывающие спутники с поверхностью Центра Империи. Но Вейдер недолго ходил бы в живых, если бы сделал подобную глупость. Турболифты на спутниках редко выходили из строя, но они были очень уязвимы для нападения как изнутри, так и снаружи. Нет, лучше управлять своим собственным бронированным челноком, где можно без опасений воспользоваться и темной стороной Силы - вместе с лазерной пушкой, - если возникнет такая необходимость.
Шагая по широкому коридору, Вейдер задумался еще над одной проблемой. Пока что Император не требовал от него начать охоту за Люком Скайуокером, по крайней мере, не требовал этого лично от Вейдера. Хотя Император пока еще не заговорил об этом прямо, строительство новой, более мощной Звезды Смерти запаздывало. Те, кто отвечал за проект, находили массу отговорок: материалы, рабочие, постоянные изменения в рабочих чертежах… А у Императора истощалось терпение. Вейдер был почти уверен, что в самом скором времени Император пошлет его лично контролировать запаздывающий проект. Поразительно, как быстро генерал, ходивший неспешно и вразвалочку, учится бегать, стоит кому-то, владеющему темной стороной, нанести ему визит. Те подчиненные Империи, кто был скептически настроен по отношению к Силе, питали такие настроения по невежеству.
А силы Дарта Вейдера не боялись только те, кто не сталкивался с ним лицом к лицу.
Вейдер не считал, что Звезда Смерти - непобедимое и всемогущее оружие, как это обещали Императору его создатели. Он и раньше слышал такие разговоры, а плохо вооруженные силы повстанцев доказали на примере первой Звезды Смерти, насколько ошибочны были эти рассуждения.
Нет, не совсем так. Это Люк Скайуокер нанес сокрушительный удар, к вящему удовлетворению Вейдера доказав, что Сила - оружие куда более смертоносное и могучее, чем самая современная технология. Но тут Император с ним не соглашался, и с этим ничего нельзя было поделать. И ничего нельзя было сделать с тем, что приходилось сидеть здесь, на планете, и ждать. Воля Императора - закон.
Вейдер дошел до ангара с челноком. У дверей стоял охранник.
- Челнок готов к вылету?
- Да, мой повелитель.
- Хорошо.
Урока, который он дал техникам ангара за тот единственный раз, когда челнок оказался не готов к вылету в нужный момент, оказалось вполне достаточно, чтобы этот случай не повторился.
Вейдер прошел мимо охранника и зашагал к челноку.
Отлично. Он мог не искать Люка лично, но мог приказать другим это сделать. Колеса уже пришли в движение. Благодарность самого Дарта Вейдера и значительная сумма были обещаны тому, кто живым доставит к нему Люка Скайуокера. Пока этого будет достаточно.
- Почему я? - спросил Люк.
Они стояли рядом с "Соколом". Механики сновали вокруг корабля, ремонтируя повреждения, полученные при попытке захватить корабль Бобы Фетта. Огромное временное здание не стало теплее за то время, что друзья были в полете.
- Потому что это твоя родная планета, - ответила Лейя, - и ты знаешь ее лучше всех. Кому-то надо там быть и держать Бобу Фетта под наблюдением. Тебе надо практиковаться, а для этого требуется тихое спокойное место. Ты - самый лучший выбор, по всей логике.
Люк покачал головой. Ему это не нравилось. И он чувствовал, что Лейя не вполне откровенна с ним.
- А твои дела с Альянсом не могут подождать? - спросил он.
- Нет. Возьми с собой Р2Д2 и возвращайся в дом Бена. Ландо, Чуи, СИ-ЗПИО и я встретимся там, как только я покончу с делами.
Люк вздохнул. Наверное, Лейя права, но ему от этого не легче.
- Хорошо, только ты будь осторожнее.
Не отводя взгляда от быстро удаляющегося истребителя Люка, принцесса Лейя спросила Шика Рендара:
- Вас можно нанять на работу?
- Солнышко, меня всегда можно нанять - за соответствующие деньги.
- Я хочу, чтобы вы отправились на Татуин и присматривали за Люком.
Шик поднял бровь.
- Охранником? Ясное дело, справлюсь. Только малышу не понравится, если он узнает.
- Так не лезьте на глаза, - отрезала Лейя. - Кто-то пытался его убить, и они повторят попытку. Сколько?
Шик назвал цифру.
Стоящий неподалеку Ландо присвистнул.
- Ну, парень, ты и бандит!
- Качественный товар недешево стоит, Ландо. Предоплату, принцесса!
- Ты так плохо обо мне думаешь, Шик? - сладко улыбнулась Лейя. - Неужели я кажусь такой глупой? Треть вперед, две трети, когда мы прилетим, - если он будет еще жив.
- Этого я гарантировать не могу, - Рендар даже бровью не повел
- Я-то думала, что ты качественный товар…
- Так и есть, - ухмыльнулся Шик. Половину вперед, половину потом.
- Хорошо.
Заплатив Шику и выпроводив его, Лейя обернулась к Ландо.
- Позволь задать тебе вопрос. Гипотетический.
- Пожалуйста, если ты не возражаешь против гипотетического ответа.
- Как лучше всего связаться с каким-нибудь высокопоставленным чиновником в "Черном Солнце"?
Ландо вытаращился на нее, словно она только что заявила, что может летать, размахивая руками. Потом покачал головой.
- Лучше всего? Лучше всего - не надо.
- Подожди, Ландо. Это важно.
- Принцесса, "Черное Солнце" - дрянь еще та. Не те люди, чтобы делить с ними стол и постель…
- Я и не собираюсь. Просто хочу покопаться у них в гардеробе.
- Не понял.
- Кто-то только что пытался убить Люка, - сказала Лейя. - Может быть, Вейдер, может, кто-то еще. "Черное Солнце" торгует информацией, их шпионская сеть старше и шире, чем у Альянса. Они могут найти виновного.
Чуи неодобрительно хрюкнул. Подумал и немного поскулил.
- Я на твоей стороне, дружище, - откликнулся Ландо, переглянувшись с Чуи. - Ее высочество серьезно ошибается.
- Но у тебя там есть связи, и ты можешь познакомить меня с кем-нибудь из работающих на "Черное Солнце", верно? - продолжала настаивать Лейя.
- Все равно это не лучшая идея.
- Ландо…
- Ну хорошо, хорошо, кое-кого я знаю.
- Вот и отлично, - улыбнулась Лейя. - Где их можно найти?
11
Орбитальный дворец Императора был вдвое больше орбитального дворца Ксизора и гораздо роскошнее. Темный Принц предпочитал держать свои лучшие сокровища на земле: ему казалось, что так оно будет надежнее. Нет, дворец вряд ли мог упасть с небес - такое случилось на Корусканте всего раз за сто лет, да и то было результатом несчастного стечения обстоятельств: сбоя в подаче электроэнергии, солнечной бури и столкновения грузовозов.
Но, с другой стороны, у Императора было больше сокровищ, чем у кого-либо во Вселенной, и потеря даже одного дворца размером с город была бы сравнима с одним ведерком, вычерпнутым из огромного моря.
Ксизор стоял на высокой и широкой террасе, выходившей в центральный парк огромного орбитального города. Его охрана, усиленная по случаю путешествия до двенадцати человек, образовала на балконе полукруг, внутри которого стоял один только Ксизор. Он смотрел отсюда на хвойные и лиственные деревья, некоторые из них достигали тридцати метров в высоту. Уголок парка, куда выходил балкон, с помощью климатических установок был превращен в плодородные джунгли, цветочную радугу: яркий синий, огненный красный, переливчатый оранжевый цвета среди всех оттенков зеленого - от бледнейшего до почти черной лианы с широкими, словно восковыми, листьями.