Страница 62 из 62
Вейдер с интересом слушал его вопли в эфире.
- Мой принц, нас уничтожают! Нас меньше, нас просто избивают. Мне нужно ваше разрешение сдаться! Ваше высочество!
Вейдер по хронометру следил, как тает время. Темному Принцу осталось совсем немного.
Семь секунд… шесть секунд… пять…
Перепуганный адмирал лопотал:
- Принц Ксизор, ответьте! Мы должны сдаться, или нас разнесут в клочья! Прошу вас! Четыре секунды…три…
- Ваше высочество, я… - голос адмирала оборвался. Один из истребителей Империи взорвал флагманский корабль.
Две… одна…
Дарт Вейдер глубоко вдохнул, невзирая на боль в разорванных легких, и медленно выдохнул.
Прощай, Ксизор.
Орбитальный дворец Ксизора взорвался практически перед носом "Тысячелетнего сокола".
Люк увидел, как залп носовых батарей гигантского "звездного истребителя" нашел цель и прошил дворец. Планетоид раскололся на куски, превратился в новую звезду, потом в крохотную звездочку, которая сияла мгновение и погасла, оставив после себя миллион сверкающих частиц.
Зрелище было впечатляющее. Люк вспомнил взрыв, уничтоживший Звезду Смерти.
- Вот это да! - тихо сказал Ландо. - Они кого-то здорово рассердили…
Люк покачал головой, но ничего не сказал. Он догадывался - кого.
- Выше голову, мальчики, - сказал Шик. - За мной!
- Что?
- Кто-то только что открыл нам запасной выход.
- Ты с ума сошел? Сквозь эти обломки не пролететь!
- У нас нет выбора. Повсюду корабли. В чем дело, малыш? Думаешь, у тебя не получится?
- Если получится у тебя, то даже мой робот пролетит! - Люк сообразил, что Шик имеет в виду. Пространство вокруг эпицентра взрыва было относительно свободным. Осколки разнесло в разные стороны. Вот он, их шанс! Только уворачивайся от случайных обломков…
- Их-х-хоу! - завопил кто-то из Разбойного эскадрона.
Люк рассмеялся. Хорошие парни опять победили!
Вдруг на экране возникла каменная глыба: огромный обломок взорванною дворца, размером с дом, с убийственной точностью несся прямо на "Предвестник".
- Шик! - закричал Люк. Обломок был слишком близко, чтобы Шик успел увернуться.
Когда вспышка погасла, "Предвестника" нигде не было.
- Мама дорогая, - прошептал Ландо. - Он… он исчез.
Сладкий вкус победы обернулся горечью утраты.
Но времени переживать не было.
Вокруг сверкали осколки, на каждом вираже поджидали новые удары. Люк позволил Силе захватить его и вел корабль вслепую.
Тайная база Альянса находилась за много световых лет от Корусканта, и они едва добрались до нее, - но все-таки добрались.
Люк разговаривал с Лейей и Ландо. Чуи, СИ-ЗПИО и Р2Д2 держались позади.
- Если Ксизор был во дворце и если он погиб, охотники за головами перестанут охотиться за тобой, - заметил Калриссиан.
- Остался еще Вейдер, - напомнила Лейя.
Люк взглянул на нее и покачал головой.
- Не думаю, что я нужен Вейдеру мертвым, по крайней мере пока. Настанет срок, и я разберусь с ним.
К ним шел Ведж.
- У меня для тебя сообщение, Люк, - сказал он. - От ботанов. Оно для Шика, но раз он… - голос Веджа дрогнул. - Короче, речь о той торпеде, которую Шик якобы не мог сбить в бою над Коттлисом. Оказалось, он не промазал.
- Как это? - удивился Люк.
- Эта штуковина - одна из новых торпед Империи. Ее ничем нельзя сбить. Ботаны хотели передать это Шику.
Люк почувствовал, как к горлу подкатил комок. Шик не подвел, но он об этом никогда не узнает. Как ужасно, что он умер, так и не узнав, что он не виновен в гибели своих товарищей. А хуже всего было сознавать, что Люк сам тогда радовался - хвастуна Шика поставили на место.
Как это говорит Ландо: "Мама дорогая"!
- Что ты теперь будешь делать? - спросил Ведж.
- Освобождать Хэна, - ответил Люк. - Если он еще не на Татуине, то скоро его туда привезут.
- Значит, проникнешь в дворец хаттов и вызволишь Хэна? - спросил Ведж. - Вот так, просто постучишь и потребуешь, чтоб тебе его отдали?
- У меня есть план, - ответил Люк.
Он отвернулся и посмотрел на звезды. Может, он еще не мастер, но многому научился. Он - джедай, и пока этого достаточно.
ЭПИЛОГ
Дарт Вейдер преклонил колено перед Императором.
- Ты нарушил мой приказ…
- Да, учитель. Но вас я не подвел.
- Встань.
Вейдер распрямился.
Император наградил его мрачной улыбкой.
- Я был осведомлен, что Ксизор служил самому себе и что ты был настолько проницателен, что раскрыл его заговор. Разумеется, я был в курсе. Вейдер молчал.
- Ты уверен, что он мертв?
- У него не было возможности уцелеть. Я видел, как взорвался его дворец.
- Отлично, мой мальчик. "Черное Солнце" - полезная организация, но похожа на чирру - отруби ей голову, взамен тут же вырастет другая, - Император рассмеялся удачному сравнению кудахтающим смехом.
- Может быть, следующий их предводитель окажется не столь опасен, - заметил Вейдер.
- Ни один главарь "Черного Солнца" не сравнится силой с темной стороной.
- Вы хотели рассказать о своем плане поимки руководителей Альянса, - напомнил Вейдер, пока Императора не унесло в давно наскучившие славословия.
- Новая Звезда Смерти заманит их, и на сей раз я положу бунту конец.
Вейдеру хотелось покачать головой.
- Среди них будет и юный Скайуокер. Я это предвидел.
Вейдер промолчал.
- Все идет точно по моему предсказанию, мой мальчик.
Император снова улыбнулся, и Вейдер почувствовал ледяное прикосновение.
В жилище Бена Кеноби на Татуине Люк глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Они не ждали, что Джабба заинтересуется предложением, но попробовать стоило. Если хатт пожелает вести переговоры, это сэкономит много сил и времени; впрочем, никто не надеялся на такой поворот событий. Джабба обладал удивительно вредным характером, а в деньгах нисколько не нуждался.
Что поделаешь? Придется действовать иначе. Им не привыкать.
- Хорошо Р2Д2, записывай.
Р2Д2 свистнул.
- Приветствую тебя, Величайший, - заговорил Люк, стараясь не тараторить. - Позволь представиться. Меня зовут Люк Скайуокер. Я - джедай и друг капитана Соло. Я знаю, как ты велик, могучий Джабба, и знаю, сколь велик твой гнев на капитана Соло. Я прошу аудиенции у Величайшего, чтобы предложить тебе кое-что за жизнь капитана Соло.
Звучит достаточно раболепно, хотя, если слухи верны, Джабба при этих словах начнет издевательски смеяться. Люк перевел дыхание и продолжал:
- Учитывая твою мудрость, я уверен, что мы сможем договориться и прийти к взаимовыгодному решению.
Тщетные надежды. Люк продолжал:
- В знак моего дружеского расположения прошу принять от меня в дар двух роботов.
Люк подавил ухмылку. СИ-ЗПИО остолбенеет, когда Р2Д2 прокрутит ему эту запись. Люк сначала собирался посвятить робота в свои планы, но потом передумал. СИ-ЗПИО слишком легко расстраивался. К тому же удивление СИ-ЗПИО поможет убедить Джаббу.
- Оба они работящие и будут усердно служить тебе, - закончил Люк свое послание.
Он посмотрел на Р2Д2, поднял бровь, и маленький робот выключил запись.
Лейя покачала головой:
- По-твоему, это сработает?
- Надеюсь, - пожал плечами Люк. - Нам остается только ждать.
Лейя подошла поближе и коснулась его плеча.
- Да, после того, что мы пережили, спасти одного старого пирата нам - детская забава!
- Это точно, - улыбнулась принцесса.
Люк улыбнулся в ответ. Он не знал, как Лейя на самом деле относится к Хэну Соло и к нему самому, но знал, что он-то любит их обоих. Что бы ни случилось, он должен поступать правильно. Таков закон жизни. А что делать, понятно без слов.
Держись, Хэн!
Мы идем за тобой!