Страница 24 из 87
– Итак, милорд, миледи, прошу… – Алекс первым выбрался из салона, окинул все вокруг взглядом и только тогда отступил от двери. Левая рука покоилась на рукояти меча. Вслед за ним покинул машину принц, и уже опираясь на его ладонь, выскользнула княгиня.
В сопровождении карателя пара отправилась в зал.
… Астра представляла собой небольшой и отчасти декоративный городок, с высоты аэромобиля или крейсера напоминающий цветок. Края лепестков образовывала цепочка озёр, а сердцевину – огромный павильон, в котором был бальный зал.
Стиль и элегантность, незаметная роскошь – вот все, что было девизом при оформлении зала. Белое дерево, белое золото, хрустальный магний, гобелены и фарфорат для посуды. Бальный павильон с высокими полукруглыми окнами был похож на кружевной купол.
Когда объявили о появлении имперской пары, гости, которые к этому моменту посетили фуршет и праздничное представление, разошлись по разные стороны от белой с золотым дорожки. Для самых главных гостей был приготовлен помост в глубине зала, с двумя глубокими креслами.
Алекс шёл чуть позади пары, но ровно так, чтобы защитить Альберта в случае нападения.
Когда пара прошла к своим местам, а Каратель занял место за правым плечом принца, Альберт улыбнулся гостям.
– Веселитесь, друзья мои. Ведь сегодня праздник… – с этими словами он и его девушка одновременно сели на свои места. И вновь зазвучала музыка.
Алексей равнодушно обозрел зал и тут его взгляд «споткнулся» о пару, вокруг которой было как-то подозрительно мало народу, словно никто из танцующих не смел рарушить какое-то происходящее волшебство…
Он невысокий хрупкий подросток. Темноволосый, представительный, в белоснежном костюме, со змеиными жёлтыми глазами, выделяющимися на смуглой обветренной коже.
А рядом с ним, словно принцесса ночи, девушка в чёрном платье, хрупкая-хрупкая, такая, что тронь – рассыплется. Розовые волосы с фиолетовыми кончиками были забраны в причёску и закреплены шпильками с прозрачными камнями, вспыхивающими искрами при каждом повороте пары. Светлая кожа делала девушкой похожей на выходца из другого мира, другой вечности, принадлежащей ночи.
Голубые глаза смотрели, не отрываясь, только на спутника. И пара танцевала, не видя никого и ничего вокруг. Только танец, только они двое, и один мир вокруг – для них двоих.
Что-то внутри Алекса шевельнулось… а затем он подавил хищную, какую-то звериную усмешку. На миг прикрыв глаза, он отбросил все эмоции, но уловил в отражении бокала принца понимающую улыбку наследника Империи. Его тихий шёпот донёсся до Алекса сквозь музыку, хотя другие, видимо его не услышали.
– Один танец – это проигрыш битвы, но не войны, друг мой…
Мигом позже капитан понял, что принц не шевелил при этом губами, а голос звучал у него в голове… А Дениз все кружилась и кружилась в танце с Лонгвеем. Рука доктора лежала на её талии, и он что-то шептал в нежное, порозовевшее ушко девушки.
Голос повторился:
– Станцуйте и вы, за один танец ничего не случится со мной, но многое может произойти с вами…
Принц отставил бокал и встал. Церемонно пригласив княгиню на танец, он повёл свой узор. А Алекс, кивнув себе и Альберту, перехватил Дениз.
– Прекрасная леди, вы ведь не откажете мне в танце? – обволакивающим шёпотом спросил он, так же церемонно приглашая потанцевать Дениз. Лицо его при этом скрыл водопад волос.
Девушка вздрогнула, вырываясь из плена лукавого змея Лонгвея, чтобы попасть в другой плен.
– Алекс?
– Возможно… – мужчина не шевельнулся, ожидая ответа.
– А если невозможно, то ты моя фантазия? – улыбнулась Дениз, шагая ближе.
– Если захочешь.
– Тогда пусть лучше ты будешь настоящим!
– Тогда, потанцуем?
– Да!
Алекс сверкнул глазами, но только для Лонгвея, и увёл девушку в танце. Наставники Академии обучали своих подопечных не только убивать, но ещё и танцевать, и очаровывать… Когда они вышли в круг, то составили достойную пару принцу и его спутнице. Капитан вёл свою партнёршу уверенно, но не смотрел вокруг. Он смотрел только на неё. Почему-то Рэд был уверен – принц прав, до конца танца не случится ничего.
Дениз молчала, немного смущённо отводила взгляд от взгляда Алекса и старалась не краснеть, хотя получалось не очень и скулы уже стыдливо алели, притягивая взгляды окружающих.
– Чувствую себя куклой на выставке, – прошептала Дениз, когда они с Алексом в туре вальса кружили вокруг принца и княгини.
– Куклой ли? Мне кажется, ты скорее принцесса из старой сказки… – постарался Алекс поймать взгляд девушки.
– Скорее, дракон! – тихо засмеяласьона. – Половина окружающих уверена, что я могу выдыхать пламя!
– А ну и пусть катятся… – Алексей коснулся ушка девушки губами. – И знаешь… мне даже льстит, что такая прекрасная принцесса сейчас – только моя… по крайней мере, в этом танце… – на последней фразе он позволил в голосе появиться ноткам грусти.
– Алекс, – вздохнула Дениз, закусив губу.
– Да?
– Прекрати! У меня от тебя ноги подкашиваются.
– Не бойся, если они не удержат тебя, то я буду носить тебя на руках, – шепнул мужчина.
– Алекс, злой, – прошептала Дениз, чувствуя, что каждое слово заставляет дрожать что-то в глубине души, отзывается на голос Алекса, сводя её с ума.
– Не для тебя… – ответил он.
– Для меня в первую очередь! Лишил меня хоть не любимой, но весёлой работы. Подвергаешь меня опасности. Заставляешь меня краснеть, а моё сердце стучать чаще. Вынуждаешь меня летать на хроноцикле в грузовом потоке… Так что – злой и опасный!
– А ты меня нервничать, переживать за тебя, гоняться за тобой по всей планете, ревновать… – поняв, что ляпнул лишнего, Алекс сменил тему. – К тому же опасности я тебя не подвергаю, а наоборот – оберегаю от неё, насколько могу. Так что именно для тебя я добрый и не опасный…
– Ну-ну, – фыркнула Дениз. – Ты забыл добавить, что я… – девушка замолчала, чутко вслушиваясь в музыку и в окружающий зал. – Алекс… Что-то не так.
Алекс прислушался к музыке.
– До конца танца… – как-то мечтательно улыбнулся он, наконец, поняв Альберта. – Ну что ж, несколько секунд и вечность… Да, я забыл добавить две вещи. Ты – прекрасна, и… – второй «вещью» оказался поцелуй. Жаль, что ему оставалось лишь несколько секунд отмеренного времени.
А в следующий момент девушка скользнула за его спину. Подол красивого бального платья, оказался безжалостно смят, обнажая ровные девичьи ноги в тонких чулках… и две набедренных кобуры, из которых Дениз выхватила одноразрядные бластеры.
Сделав два выстрела на упреждение (один раз выстрел ушёл в выставленный силовой купол террориста, а второй раз сразу насмерть), девушка скользнула уже вдоль спины Алекса к принцу и Елизавете, раскрывая над ними купол силовой защиты.
Простейшая переноска «матрицы» купола висела у неё на шее, а «батарейкой» для купола стала сама Дениз.
В следующий момент в купол ударили сразу три луча бластера.
– Полагаюсь на тебя, – как заклинание повторила Дениз то же самое, что успела выдохнуть в губы Алекса, когда такой неожиданный и такой сладкий поцелуй оборвался.
Из-под мундира мужчина выхватил трёхствольный бластер. Это оружие осталось ему в наследство от отца и ждало в особняке. Страшный чёрный с золотом трёхствольный «Инквизитор-3» был поистине жутким оружием. Чем-то он напоминал длинноствольные револьверы древности. У него тоже были «барабаны» в количестве трёх штук, являющиеся батареями каждого ствола. Подключение стволов производилось специальными «собачками». Один, верхний ствол стрелял безоболочными ракетами размером с мизинец, два других – лучами, каждый поражающей мощностью по 300 у.е. Такое оружие могло было быть сделано только старшему офицеру ИК… и теперь этот уникальный монстр служил сыну того офицера.
Вскинув оружие и включив лишь нижние стволы, он одним выстрелом превратил первого террориста, не защищённого ничем, в кровавые лохмотья. То же самое стало со вторым – он превратился в «узор» на стене. Убегающего третьего Алекс решил не расстреливать – нужен был кто-то для допроса. Он выхватил левой рукой меч и метнул его.