Страница 23 из 87
– Вы этого не видели, – буркнула она, открывая крышку и вытаскивая домашнее желе с белым кремом и вишенкой. – И даже не пробовали, – добавила она, ставя по порции перед тарелкой отца и Алекса.
Мужчины удивлённо на это посмотрели.
– Так, сначала ужин, потом – сладкое! – заявил «старший».
Дениз, уже потянувшаяся ложечкой в креманку со своей порцией, тоскливо вздохнула, отстраняя лакомство от себя.
– Дени, потерпи минуту, почти готово, – ласково, совсем по-домашнему произнёс отец.
– Ууу, – отозвалась девушка. – Я хочу сладкого-о-о-о!
– Получишь. Скоро. Алекс, тарелки подашь? Пусть наша очаровательная принцесса отдыхает.
Алекс подал Дрейку тарелки, затем сам расставил их и наполнил бокалы напитками.
– А за что будем пить? – удивлённо покосилась на вино в своём бокале Дениз.
– За тихий домашний вечерок? – предложил её новый напарник.
– Я «за»! – кивнула девушка, первой поднимая бокал.
Мужчины подняли бокалы и те с мелодичным звоном столкнулись над столом.
Алекс наливал от души, руководствуясь старинными традициями своей родины – при столкновении бокалов вино перелилось из одного в другой, перемешавшись.
Второй бокал поднимали за друзей, третий за Дениз…
И, возможно, впервые в этом доме царил такой покой и уют. Когда простой семейный вечер закончился, Алекс сам отнёс Дени в постель, когда она начала клевать носом, уложил и, пожелав сладких снов, ушёл к себе. Отец задержался чуть дольше, посидел с дочерью, пока она не заснула и, лишь затем, оставив коробку её любимых пирожных, до которых компания так и не добралась, улетел домой. Последнее что запомнила девушка перед сном, это обещание отца. Он обещал, действительно обещал сделать всё что сможет, чтобы быть ей отцом, пусть и так поздно…
Глава 9.
В семь часов вечера к Императорскому дворцу подъехал роскошный аэромобиль. Белоснежный с золотом транспорт ждал своих сегодняшних пассажиров. Когда первый наследник Имперского трона, Альберт со своей спутницей подошли к аэромобилю, у дверцы их уже встречала одинокая фигура.
Это был мужчина примерно одних с Альбертом лет, в чёрной с серебром форме ИК, на которой были знаки отличия штурм-капитана. На боку мужчины весел меч. Не статусная, хоть и боеспособная шпага принца, а настоящее оружие Карателя. Альберт не понаслышке знал, что может сделать Имперский Каратель, имея один только меч. Под мундиром, возможно, прятался бластер – как известно, эти ребята без оружия не ходят. С плеч Карателя спадал роскошный плащ, свидетельствующий о достатке этого капитана и том, что он тоже собирается на бал. Пусть и как охрана.
– Добрый день, Ваше Высочество, миледи, – с достоинством аристократа склонил голову капитан. Да, эти люди знали себе цену. – Я – штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Сегодня я отвечаю за вашу безопасность на балу.
– Рад приветствовать вас, капитан… – улыбнулся принц. – Если вас не затруднит, будьте добры, обращайтесь ко мне по имени – эти церемонии занимают уйму времени. Отец говорил, что ИК предоставят охрану… но вы справитесь, один?
– Разумеется. Толпа привлечёт внимание, а одного меня – не примут в расчёт.
– Что ж, поверю вам на слово. Будем надеяться, что никто за мной не придёт, – заметив взгляд своей девушки, принц осёкся. – Прошу прощения. Капитан, это княгиня Елизавета, она милостиво согласилась почти со мной на бал…
– Что ж, рад, что вас сопровождает столь прекрасная леди… Прошу в мобиль, время ещё есть, но лучше поговорить внутри, чтобы не выбиться из графика, – открыл Алекс дверцу. Сам он должен был ехать в салоне с ними, и эта идея уже не казалась ему идиотизмом. Принц оказался вполне приятным человеком.
Расправив подол бального платья, первой в машину скользнула молчаливая княгиня, вслед за ней в машине устроился принц.
Алекс сел последним, закрыл дверцу.
– Капитан… позволите вопрос? – судя по всему, принц искренне уважал ИК.
– Конечно, что вас интересует?
– Может, я покажусь вам бестактным… но покойный пилот-ас, флаг-полковник ИК Максвелл Рэд – не ваш отец?
– Да, это так… – произнёс поражённый Алекс. – ИК?
– Да… а вы, разве, не знали? – в поиске поддержки принц посмотрел на девушку.
Княгиня осторожно положила ладонь на руку принца.
– Насколько мне известно, – раздался её тихий, но очень мелодичный голос. – Максвелл Рэд был настоящий легендой в ИК наряду со своей женой. Последним их делом, на котором они погибли, была охота на Кота.
Если бы не железная выдержка, которую в Алексея вбили ещё в Академии, у него бы просто отвисла челюсть. Но – он сдержался.
– Так, чувствую моего командира ждёт ряд вопросов… с приземлением в личное тело… – пробормотал он. – Спасибо что пролили мне столько света на мою семейку… признаться, я не знал, что отец и мать служили в ИК…
– Простите, что влез в это… просто, если честно, если бы не они, я бы тут сейчас не сидел, – повинился принц. – Но, теперь я могу расслабиться, если нас сегодня оберегаете вы, то безопасность гарантирована.
– Мне льстит столь высокая похвала, принц… но я в ИК недавно, так что…
– То, что вы в ИК, уже невероятно высокий показатель, – взглянула с сочувствием на Алексея Елизавета. Всё же не очень приятно узнавать такие вещи о своей семье от посторонних.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Алексей девушке. Очередной раз он убедился, что некоторые существа, позорящие аристократию, ещё не повод мерить всех остальных той же линейкой.
– Признаться, я удивлена, что вы – один, – заметила она неожиданно. – Как говорит мой отец… он военный, на таких мероприятиях, каратели работают парой. И признаться, я ожидала также увидеть вашу пару.
– Я тоже. Но, по какой-то причине флаг-полковник Грей счёл, что я должен оберегать вас один. В принципе, мне даже так проще… пока что.
– Почему? – удивился принц.
– Ммм… напарницу мне назначили на днях, мы не сработались ещё. А как действовать мне – я знаю.
– Напарницу? – Елизавета распахнула декоративный веер, прикрывая им губы. Только ореховые глаза княгини лучились любопытством. – Говорят, в карателях мало девушек. Какая ваша напарница?
– Что вас интересует?
– Наверное, самое важное для девушек! Она красивая?
– Оценка всегда субъективна, но для меня – да.
– Тогда… Наверное, она высокая, с пышными формами и всегда аккуратно одета? – предположила Елизавета.
– Эм… – Алекс чуть не расхохотался, представив Дени именно в такой комплектации. – Нет, это не мой тип… к тому же, в ИК такие в оперативных частях не появляются – при первом же десантировании все, извините, пышные формы оторвёт.
Принц искренне постарался сдержать неуместные смешки. В глазах княгини скакали весёлые чёртики.
– Тогда она худенькая, субтильная и небрежная в одежде? Как дочь Дрейка Грея? Печально известная Дениз?
– Вообще-то это Дениз и есть, – мило и как-то так совсем невинно ответил Алексей.
– О… – глаза княгини потрясённо распахнулись. – В чем вы так провинились, капитан Рэд, что вашей напарницей стало это стихийное бедствие?
– Без понятия. Но это лучше невероятно занудного и правильного напарника. К тому же… лично я бы счёл «стихийное бедствие» именно комплиментом, а не упрёком.
Елизавета опять распахнула веер, стрельнула взглядом в принца и вновь взглянула на Алексея, понизив голос до доверчивого шёпота.
– Вы знаете, это был именно что комплимент. Именно Дениз однажды спасла меня от одного ужасного поклонника и как следствие, брака с ним. За что я ей неимоверно благодарна последние три года, с того дня, как угроза этого брака меня миновала!
– Да уж, это она может. Не знаю, почему полковник поручил это мне одному, но, думаю, ему виднее. Не думал, что буду получать удовольствие от первого же задания…
Принц сверкнул глазами, предпочитая слушать. Но на лице его бродила лёгкая улыбка, видимо, то, что он слышал, ему нравилось.
Впрочем, все хорошее подходит к концу и ровно в восемь часов аэромобиль остановился около новейшего комплекса «Астра», в котором треть учредительского капитала принадлежала императорской семье.