Страница 75 из 88
Я вошла в избушку, едва не стукнувшись о дверной косяк. В сенях на полу валялись пустые горшки и кадушки; прялка съехала на середину помещения; дрова высыпались из поленницы. Устояла только лестница на чердак.
В самой избе обстановка была ничуть не лучше: валялась посуда, частично побитая; цветочные горшки с рассыпанной землей; с кровати улетела подушка; в углу перевернулась миска с молоком. С печки настороженно сверкали два глаза, и Буран тут же потянулся мордой к кошке.
– Иди сюда, Фырка, знакомиться будем, – протянул руки Чепуш.
Серо-черная, пятнистая кошка неохотно спрыгнула ему на руки, и мы поставили питомцев на пол рядом друг с другом. Фырка зашипела, но когда Буран приветственно запищал, она вдруг подобрела, подошла ближе и потерлась мордой о черную чешую гостя. Признала за своего.
Вдруг из-за печки повыскакивали мои рисунки, сделанные мелом на зачарованной доске, и подбежали к нам. Фырка окинула их покровительственным взглядом. Дракон весело замотал хвостом, приветствуя старых знакомых, а я наклонилась, чтобы пожать Васе руку.
– Рада, что у вас все хорошо, – улыбнулась я, и каракули радостно запрыгали в ответ.
Я скинула рюкзак, повесила верхнюю одежду на крючок у двери и предложила Чепушу помощь в уборке. Кошка и дракон запрыгнули на печку и с ехидством наблюдали, как мы подметаем пол и возвращаем все на свои места. Точнее, с ехидством наблюдала Фырка, а Буран, как всегда, с интересом. Но, поглядев на хозяйку дома, он старательно скопировал ее выражение морды и тоже стал смотреть на нас с ехидством. Каракули примостились рядом, но не могли изобразить выше обозначенную эмоцию при всем желании.
Черт принялся подбирать посуду: уцелевшую клал на стол, побитую – в ведро для мусора. Я подошла к рассыпавшимся книгам и, разглядывая обложки, стала класть их на место, в книжный шкаф. Чепуш увлекался исторической литературой, не без удивления я обнаружила и учебники по различным магическим дисциплинам. В руки мне попала небольшая книжка без названия – я тут же узнала книгу-подсказывалку, всученную мне Береком перед экзаменом.
– Откуда это у тебя? – удивилась я, поднимая из кучи книг еще одну такую же.
Чепуш, обернувшись, замялся, чуть не выронил из рук уцелевшую тарелку. Его длинные ушки нервно задергались.
– А-а! – воскликнула я, внезапно обо всем догадавшись, и вскочила на ноги, уличающе наставив книгу на черта. – Избушка-на-страусиных ножках в Зачарованном лесу! Это ты делаешь эти книжки-подсказывалки, вымогающие деньги со студентов!
Чепуш стыдливо отвел глаза и пожал плечами.
– Надо же как-то деньги зарабатывать, чтобы на мир посмотреть. А издательское дело, между прочим, денег стоит, – подбоченился он, но ушки все еще предательски подрагивали. – Это вы, студенты, хотите все бесплатно добыть и ничего не учить. А я в эти книги труд вкладывал! Столько материала перелопатил, чтобы их написать. И собственную магию вложил. И вообще, ты-то откуда знаешь, как эти книги работают?
Пришла моя очередь краснеть.
– Давай забудем, – предложила я, кладя книги на полку.
– Согласен, – буркнул рогатый делец, и мы вернулись к уборке.
Наконец, вся утварь заняла свое прежнее место, осколки и земля из цветочных горшков перекочевали в мусорное ведро, пол был подметен и вымыт. Тогда мы удовлетворенно присели за стол, накрытый клеенчатой скатертью в цветочек. Чепуш вынул из печи котелок с супом и от щедрот налил мне полную чашу.
– Хорошо, что печку и котелок закрыл, – порадовался он.
Черт налил вторую чашу супа для себя и еще одну для дракона. Фырке он выловил кусочек мяса. Вежливо подождав, пока хозяин зачерпнет первую ложку, я с жадностью набросилась на еду. А как же, самая важная трапеза дня – завтрак – пропущена! Теперь надо наверстать. Суп был замечательным – горячим, ароматным и питательным. То, что надо после долгого путешествия.
– Где вы друг друга нашли? – поинтересовался Чепуш, глядя на дракона.
– Ах да, ты же и не видел его, – припомнила я. Не отвлекаясь от обеда, рассказала: – Когда ты был у меня… в гостях, он еще не вылупился. Я нашла яйцо на территории института.
– На территории института? – удивленно переспросил Чепуш, уронив ложку в свою чашу.
Немного поразмыслив, я решила, что Чепушу доверять можно. Практика показала, что он неплохой человек – то есть, черт. Да и к институту не имеет никакого отношения. К тому же, такие существа, как черти, бережно относятся к природе, и в его интересах помочь дракончику.
Поэтому я выложила ему всю свою историю, не забывая наворачивать суп в логических паузах. Выслушав меня, Чепуш гневно стукнул кулаком по столу.
– Как же можно! Торговать малышами драконов! Это ведь даже запрещено вашим законом!
Я сочувственно покачала головой.
– И ты не знаешь, кто все это устроил? – допытывался черт.
– Тот, кто выкрал яйцо и подложил его в условленное место, скорее всего, сбежал. Думаю, что он затесался в свиту дворян, приехавших на бал. Вряд ли это был кто-то из наших…
Я потратила много времени на размышления, прежде чем прийти к такому выводу. Когда я говорила с Береком перед отъездом, он со мной согласился.
– А кому он продал яйцо?
– Ну… – Я замялась. Вдаваться в подробности не хотелось. – Главное то, что сейчас я везу… несу… В общем, мы с Зимним Бураном идем к Драконьим горам, чтобы вернуть его родителям.
Чепуш одобрительно закивал. Отложив пустые миски из-под супа в сторону, он занялся чаем: вскипятил воду в черном котелке, заварил какую-то ароматную травку в двух чашках.