Страница 36 из 247
Блюдо с жареными вальдшнепами было слишком тяжелым. И пока Сесилия добралась до кухни, то запыхалась и раскраснелась, и пряди волос, выбившиеся из причёски, так и лезли в глаза.
- А сюда-то зачем принесли, миледи? – встретили её в кухне с негодованием. – Несите в спальню Её Величества, королева ужинает у себя.
Сесилия не осмелилась предложить, чтобы это важное дело поручили кому-нибудь из поваров или других служителей сковородок и вертелов, и понесла блюдо сама. Когда она предстала перед королевскими гвардейцами, то едва могла дышать.
- Мне нужно передать этих птиц Её Величеству, - сказала Сесилия, ограничиваясь кивком, так как побоялась сделать хотя бы полупоклон, чтобы не уронить свою почетную, но тяжёлую ношу.
- Её Величество принимает только главного повара, - сказал, как отрезал, один из гвардейцев. – Отдайте кушанье на кухню, миледи.
Сесилия чуть не заплакала от обиды, но послушно повернулась и начала долгий путь по лестнице вниз. Когда дорогу ей преградил мужчина, она не сразу узнала его, а узнав, задрожала так, что две тушки соскользнули с блюда и шлепнулись на ступени.
- Милорд Ранулф, - прошептала она, пряча глаза.
- Позвольте, помогу вам, миледи, - он забрал блюдо и пошел вперед, оглядываясь через каждые два шага, чтобы подать Сесилии руку. – Далеко направляетесь?
- Мне велели отнести это на кухню, - сказала девушка несчастным голосом.
- Значит, отнесём.
- Вы очень добры, милорд…
Сесилия следовала за лордом Ранулфом, незаметно зацепив пальцем его пояс. Это прикосновение дарило спокойствие и уверенность.
С лордом никто в кухне спорить не решился, и блюдо с остывшими вальдшнепами было принято. Сесилия и Ранулф не сговариваясь пошли к каменным горгульям, шагая медленно и беседуя. Оба избегали вспоминать вчерашнюю встречу, и разговор, ничего не значащий, вертелся вокруг книг.
У знакомых статуй они сели на скамейку, не обращая внимания на прогуливающихся по саду придворных.
- А что вы делали у покоев королевы? – спросила вдруг Сесилия.
Лорд Ранулф замолчал, раздумывая над ответом, а потом посмотрел на неё честным и бесхитростным взглядом:
- Скажу вам прямо. Хочу попросить Её Величество отменить мою свадьбу с леди Роренброк.
Сесилия ахнула:
- Нет! Вы не можете сделать этого! Эмер будет опозорена!
- Нет, если Её Величество скажет, что это леди Роренброк захотела расторгнуть помолвку.
- Но тогда вы будете опозорены!
- Тогда я буду свободен, - сказал он тихо.
- Вы не должны! – Сесилия вскочила со скамейки и забегала из стороны в сторону, заламывая руки. – Яркое пламя! Святые небеса! Вы не можете, не можете так поступить с ней! И с собой тоже!
Она остановилась, глядя на Ранулфа с таким ужасом, что тот поспешил утешить её:
- Вам не стоит волноваться, леди Леоффа…
- Как я могу не волноваться?! – слёзы брызнули из глаз, и она закусила костяшки пальцев, чтобы не расплакаться.
Ранулф кинулся утешать, но она оттолкнула его.
- Вы поступите дурно, милорд! Очень дурно! Не делайте ничего подобного, если чтите законы небес.
Он посмотрел с недоверием и заговорил, запинаясь:
- Но я считал, что вы… что после того…
- Молчите! Небеса знают не только речи, но и мысли.
- Очень на это надеюсь, - сказал Ранулф почти шепотом.
- Я все слышу, - сказала Сесилия горько.
- Надеюсь и на это, - сказал он, делая шаг к ней.
Пальцы их сплелись, и уста потянулись к устам, но в последнее мгновение Сесилия остановилась.
- Мне надо идти, милорд. Леди Демелза, вероятно, ищет меня.
- Я буду ждать вас здесь, у каменных горгулий. Здесь, где вы…
- Ни слова больше, - предостерегла Сесилия. – Ни слова. Я не приду.
- Не придёте?
Он покачала головой.
- А я всё равно буду ждать. И сегодня, и завтра.
Сесилия пошла прочь на деревянных ногах, сплетая и расплетая пальцы. Опасное, опасное и страшное дело она сотворила! Хотя… ничего ещё не сотворила, только собиралась, но небеса наказывают и за намерения.
- Пока вы не уедете, я буду ждать! – крикнул ей в спину Ранулф.
Прежде, чем войти под своды замка, она оглянулась.
Ранулф стоял возле горгулий, заопрокинув голову и смотрел в небо, где уже зажигались первые звёзды.
«Я преодолела искушение, я поступила правильно, и должна быть горда собой и счастлива», - на разные лады повторяла Сесилия, блуждая по замку, якобы, в поисках Айфы Демелза, хотя наталкивалась на нее в коридорах с завидным постоянством и не замечала этого.
Разумом она понимала, что поступила правильно и угодно яркому пламени, но глупое сердце отказывалось становиться счастливым. Оно плакало, болезненно сжимаясь, и ныло. Мучительно, как больной зуб.
Остаток дня Сесилия провела, как в дурном сне, желая и страшась встречи с лордом Ранулфом. Но тот не появлялся при дворе, и девушка почувствовала разочарование. Почувствовала – и тут же упрекнула себя. Не о том надо думать юной девице, у которой нет приданого и в помине, и которой посчастливилось оказаться при королевском дворе.
К ней подошел статный милорд средних лет. Трижды вдовец, как она поняла из болтовни сплетниц, обсуждавших ее беззастенчиво, словно лошадь, выставленную на продажу. Сесилия попыталась быть милой и приветливой, и улыбалась так, что мышцы лица свело. Милорд-вдовец остался доволен, но когда изволил удалиться, Сесилия не смогла припомнить ни одной фразы из их разговора.
Перед отъездом она на несколько минут скрылась от леди Демелза, проскользнула темными коридорами к саду и осторожно выглянула из темного портика, стараясь остаться незамеченной. Ей показалось, что каменные горгульи щерились особенно мерзко. А возле горгулий прохаживался лорд Ранулф, задумчиво опустив голову.