Страница 42 из 107
- Лавка свободна!
- Тогда сама там и спи! – огрызнулся сид.
- Мне казалось, мы с тобой все решили…
- Что – решили?! – Эфриэл сел в постели. - У нас был уговор – вторую ночь после свадьбы ты отдаешь мне. Теперь оказывается, что я должен тащиться за тобой на край света. А там найдется другая причина, по которой ты мне откажешь.
- Но ты слышал, что сказал лорд… мой муж. Он хочет, чтобы я привыкла к нему. Он хочет, чтобы я перестала видеть в нем чужого человека. Это благородный поступок. Как ты не понимаешь…
- Благородный! Я уже ненавижу это слово. И это ты не понимаешь – что это за мужчина, который оставляет невесту одну в первую ночь. Особенно… такую невесту. Он никогда не сделает тебя женщиной.
- Это временная отсрочка! – закричала Бранвен, краснея.
- Ты – глупая гусыня! Если бы он хотел дать тебе просто отсрочку, то сейчас бы лежал здесь, на моем месте, и целовал тебя. Или развлекал беседой до утра.
- Это ты лежишь на его месте, - сказала Бранвен ледяным тоном. – И не смей порочить лорда… моего мужа!
- Ты глупа, слепа и глуха! – в сердцах сказал Эфриэл и укрылся одеялом до макушки.
Бранвен уселась перед зеркалом, чтобы снять украшения, но руки тряслись, и она никак не могла расстегнуть замочек на ожерелье. Только на сей раз ее пробирала дрожь не от волнения, а от злости. Помучившись с ожерельем, Бранвен вынуждена была позвать на помощь сида. Приглашать служанок ей не хотелось. На следующий день только и было бы сплетен, что о муже, сбежавшем от невесты в первую же ночь. Так ли уж неправ Эфриэл? Лорд Освальд мог бы остаться на ночь и играть в шатрандж, если на то пошло.
- Помоги мне снять украшения и раздеться, - попросила она.
- Ты уже записала меня в горничные?
- Нет! Речь идет о простом человеческом милосердии!
- Откуда взяться человеческому милосердию? Я что - человек? - огрызнулся Эфриэл, но поднялся помочь.
Он расшнуровал ей платье и расстегнул тугой замочек на ожерелье за считанные мгновения. Даже не взглянув, вынул шпильки, которыми крепилась диадема, и вернулся в постель. Такие познания в хитростях женской одежды смутили Бранвен, и она впервые задумалась о том количестве самых разных женщин, которых знал сид за всю свою долгую жизнь. Размышления о них не прибавили радости, и она совсем загрустила.
Уложив драгоценности в шкатулку и повесив платье на спинку кресла, Бранвен сделала еще одну попытку примирения, понимая, что уснуть все равно не удастся. Взяв со столика доску, расчерченную квадратами, она несмело предложила:
- Сыграем в шатрандж?
Сид тяжело вздохнул и снова вылез из постели, усаживаясь в кресло напротив девушки.
- Все равно ведь спать не дашь, - проворчал он.
Бранвен быстро расставила фигуры и сделала первый ход. Шатрандж успокаивает сердце, утишает гнев и не располагает к злобе. Обдумывая ход, трудно продолжать ссору. Вот и они с Эфриэлом не успели разыграть начало партии, как уже переговаривались вполне миролюбиво.
- Может, я не прав в отношении твоего мужа, - говорил рассеянно сид, постукивая ногтями по столешнице. – Иногда мужчина столь сильно желает женщину, что боится оконфузиться в первый раз. Такое происходит из-за сильного душевного волнения.
- И такое бывает? - спросила заинтригованная Бранвен, забирая у противника солдата. – Тогда это еще одно доказательство рыцарской натуры лорда Освальда.
- Ну конечно…
- Ты-то не боялся, что со мной у тебя тетива ослабнет.
- Просто ты мне никогда не нравилась.
Бранвен со стуком передвинула королеву:
- Ты необыкновенно любезен!
- А ты хотела услышать, что являешься самой прекрасной женщиной на земле? – фыркнул Эфриэл, обдумывая следующий ход. – Разочаруйся, девочка.
- Красота – не главное! – возмутилась Бранвен.
- Неужели? А что же главное, по-твоему?
- Доброе сердце!
- Если бы ты была доброй, - заявил сид, передвигая коня, - то я оказался бы дома через час после того, как ты меня призвала.
- В твоем понимании, всякая шлюшка – добросердечна… – Бранвен со злым удовольствием забрала его ладью.
- Угу.
- …а всякая порядочная девушка – высокомерная злючка? Понимаю, почему тебе так кажется!
Он самодовольно хмыкнул:
- Дитя, я старше тебя на столько столетий, сколько ты не можешь даже вообразить своим скудным женским умом. Я знаю, что говорю.
На это Бранвен нечего было возразить. Зато она обыграла его, захватив короля в плен. Недовольный проигрышем сид потребовал повторить игру, и позорно продул за пятнадцать ходов.
Новобрачная настолько увлеклась игрой, что позабыла о несостоявшейся первой ночи. Эфриэл незаметно для девушки посматривал на ее задумчивое лицо. Похоже, сердце ее успокоилось. Он убить был готов этого хваленого лорда Освальда. В отличие от Бранвен у него не было сомнений, что вся болтовня насчет тяжелого пути и стремления узнать друг друга – пустые отговорки. Глупая девочка еще не знает, каковы бывают мужчины, и что ее любезный супруг, скорее всего, предпочтет провести ночь с одной из бойких южных женщин из своей свиты. Эфриэл еще днем обратил на них внимание и невольно загляделся. Не бабы – огонь. Такие тебя самого снасильничают и еще потребуют. Куда до них барышне Роренброк с ее миндальной нежностью. но раскрывать этой дурочке глаза на правду показалось ему слишком жестоким. Пусть тешится надеждами, успеет еще разочароваться и наплакаться. А может и плакать не станет. Смирится и будет послушна, как своей властной мамаше.