Black Wizard

- Ты кто такой?! - рявкнул Корнев.

В ответ ему прилетел очередной каменный кулак. На этот раз вместо черного щита, его встретила демоническая пасть. Поглотив силу вражеского заклинания, Томас произнес слово ключ, начертил пентаграмму и отправил в полет собственный чары.

Адская гончая размером с волкодава, плавя асфальт, побежала в сторону падающего. Это было, пожалуй, одно из самых сильных заклятий, на которое способен Томас.

И несмотря на то, что на словах это долго описывать, но с момента вопроса не прошло и мгновения.

Корнев был быстр. Очень быстр. Потому что, когда он был медленным, учитель бил его палкой или камнями. Без преувеличений.

- Неплохо, - кивнул нападавший и хлопнул в ладоши.

С жалобным скулежем гончая лопнула, оставив после себя в воздухе мириады мыльных пузырей, мигом упорхнувших куда-то в небо.

Корнев встал на ноги и отряхнулся. На этот раз он не убирал руку с кольца. Одними лишь чарами он ничего не сделает S магу...

- Дурак, - резюмировал неизвестный. - Руку с оружия убери.

Томас остался стоять все в той же позе.

Закатив глаза, незнакомец отодвинул полу своего пижонского пиджака, демонстрируя рукоять пистолета. Зачарованного пистолета.

Корнева уделали. Причем по всем фронтам.

День из паршивого стремительно скатывался на уровень дерьмового.

Демона, что ли, вызвать какого-нибудь? Это было одной из его способностей, что в свое время сильно потрепало нервы армии.

- Я просто поговорить, - поднял ладони нападавший. - Меня Алексом зовут.

- Очень приятно, - скривился Корнев.

- Не дури, малец, я от Синдиката.

Именно так, с большой буквы, со страхом и уважением. И именно эту эмоцию сейчас испытывал Корнев. Не уважение, конечно, а страх. Хотя бы просто потому, что на улице, несмотря на произошедшее столкновение, все еще не было ни одного военного. Да и Бромвурод забыл о своей браваде и носа из лавки не показывал. Синдиката боялись многие.

Глупо было не боятся. А глупый маг - мертвый маг.

- Чего тебе надо? - спросил Томас, немного подумал и добавил. - Алекс.

- Напомнить про твой долг. И то, что у тебя есть полгода на уплату. Если не справишься, то...

- Отвезете в лес копать могилу, я в курсе расценок по займам.

Алекс приподнял правую бровь. Черт, а он был хорош собой. И заметить сей факт было не в обиду мужественности Корнева. Он вполне себе мог позволить такие ремарки, не боясь прослыть не той ориентации.

- Мы же не варвары, мистер Корнев. Зачем в лес. Просто отработаете сумму долга. Ну и проценты, конечно же.

Работать на синдикат? Проценты? Проще говоря, пожизненная кабала. Уж лучше действительно в лес. Ну или махнуть на другой континент. В последнее время, говорят, в южной Америке рай для магов-авантюристов. Там что-то с монстрами происходит. Плодятся с такой скоростью, что кролики завидуют.

- Я же сказал, я помню про долг.

- Вот и замечательно, - улыбнулся Алекс, сверкнув белозубой улыбкой. - Иногда я буду вас навещать или отзваниваться. Просто, чтобы не забывали. Успехов, мистер Корнев.

И он истаял, обернувшись легкой серой дымкой мигом развеянной поднявшимся ветром.

Позер.

Отвел глаза, небось...

Во всяком случае, Томас надеялся, что это не было чем-то другим. Иначе перед ним был кто-то из высших эшелонов S ранга. С этими ребятами стоило быть поосторожнее.

Вернувшись к байку, Корнев с укором посмотрел на магазинчик гнома. В ответ лишь жалюзи на окна опустили. И этих существ он считал друзьями... Стоило уже привыкнуть, что их, друзей, у него не было.

- “Ты мог его убить.” - прозвучал тяжелый, набатный бас.

- Наверное, - согласился Корнев. - Но тогда военные точно бы не оставили это без внимания.

- “Ты мог бы убить и их.”

Мотор завелся не сразу, наверное, старичка нужно было опять подлатать. Но Томас ни за что не стал бы менять чоппер на что-то новомодное.

- И познакомиться с Лето? Он и так на меня за что-то обижен. Не хочу узнать какого-то это ощущать себя полуфабрикатом в морозильнике.

- “Его мог убить я.” - чуть тише произнес демон.

Томас застыл, чуть было не свалившись с седла. Благо успел поставить подножку.

- С чего вдруг ты горишь желанием мне помочь? И вообще - почему разговариваешь?

Демон не помогал Томасу. Даже когда его чуть не убили в тюрьме. И он не разговаривал, даже когда молодой, потерянный и испуганный Томас умолял поделиться хоть крупицей знаний. Он просто жил внутри его души и жрал магию. Благо, что не срал в эту самую душу.

- Эй?! Я к тебе обращаюсь!

Наверное, это выглядело глупо для тех, кто наблюдал за ним из окон домов. Прохожих, понятное дело, стоило начаться заварушке мигом сдуло с улицы.

- Проклятье, - прорычал Томас. Тварь опять замолкла. - Если молчишь, так молчи все время. Убить тех, убить других, вот иди и сам убейся. Может мне жить проще будет.

Чоппер, откашливая густые клубы черного дыма, рванул вниз по улице. Свернув около канала, Томас сперва размышлял над тем, чтобы вырулить на кольцевую, но потом решил через город. Может так и дольше, но хотелось “поздороваться” с родным Петербургом. Слишком долго он не был родных ему улицах. Только под ними.

Город встретил своего коренного жителя обычным летним утром. Люди куда-то торопились, дети игрались волшебством так, будто их силы безразмерны и бесконечны. Родители читали или смотрели новостью на YouTube. То тут, то там, в кафе, выставивших столики на свежий воздух, мелькали подрабатывающие студенты. Иногда средни них попадались и школьники.

Менеджеры наслаждались обеденным перерывом, перемывая кости начальству или заглядываясь на кого-нибудь из коллег. Молодые девушки вышагивали по мостовой, демонстрируя стройные ножки и длинные каблуки. Парни оглядывались на них и шли дальше.

Обычный день, обычного города.

По рассказам стариков, магия изменила не так уж и много.

Сам не зная, как и почему, Корнев вырулил к университету, где преподавал его учитель. Здание факультета черной магии сильно изменилось за последние годы.

То, что некогда начиналось как одно из самых перспективных направлений, теперь, судя по внешнему виду, превращалось в атавизм.

Легкий реверанс в сторону былой славы. Как, к примеру, какой-нибудь гуманитарный факультет в эпоху до Волны.

Обветшавшее, требующее ремонта и даже с улицы выглядевшее пустующим и почти забытым. Чего не скажешь, о находящимся через дорогу здании “Боевого факультета”.

- Позеры, - сплюнул Томас и покатился через университет.

В голове крутились воспоминания о прошлом, беззаботном и веселом. Когда учитель смеялся над попытками создать “боевой” факультет. Когда он еще не смеялся, стоя с ножом над телом ученика. И в обоих случая, профессор оказался не прав.

- Миллион? Видели, парни, целый миллион?!

В небольшом сквере, на лавочке сидели студенты, вышедшие перекусить и подышать во время перерыва.

- Здесь не только парни, если ты не видишь, - огрызнулась рыжая девушка.

От неё только отмахнулись. Кто-то продолжал вглядываться в планшет, жадно читая новости.

- Этим утром, - явно цитировал воодушевленный студент. - Организация Объединенных Рас, спустя год обсуждения, подтвердила инициативу создания ежегодного турнира, призванного улучшить связи между разумными существами и продемонстрировать успехи каждого народа в магическом искусстве. Турнир начнется в Хэллоуин, а финал его пройдет на Арене Маэрс-сити!

“Маэрс-сити” - начали перешептываться на лавке. И не сказать, что без повода. Город, построенный где-то в Австралии, был запланирован как столица магии для всех рас всего мира. Если упростить, то что-то вроде Дубаи Старой Земли.

- Принять участие сможет любая академия, которая подаст заявку на участие в ближайшую неделю.

Парень закончил читать.

- Миллион, - повторил кто-то рядом. - Миллион у.е.м... Сколько же это в кредитах?

- К черту твои кредиты! - перебили меркантильного паренька. - с таким количеством, можно шагнуть как минимум на середину S ранга!