Страница 28 из 49
Они вышли на поляну у обрыва, и все мысли испарились, дыхание перехватило от представшей перед ней картины. Ночную Старую Амбру Анела ещё не видела.
Каменный мост к острову пронизан лунным светом - сверкает как хрустальный. А на другой его стороне, за двумя цветущими яблонями, купается в серебристо-голубом сиянии белоснежный город. Любуется собой в тёмной воде озера. И око на шпиле башни отражает нежный голубоватый лунный свет.
Город встретил тихим поскрипыванием ставен, шуршанием брусчатки из гладкого белого камня под ногами, нежной лаской ветерка с лёгким ароматом яблоневого цвета. И волнами стихий. Прохладная стихия Жизни веяла от сердца города, от дворца. Бодрила, освежала, дарила надежду и уверенность в дальнейшем пути. Горячая стихия Смерти напоминала, что всё живое в конце концов ждёт гибель. И нужно так прожить отведенное тебе время, чтобы не жалко было уйти.
Анела внутренне невесело усмехнулась. Каждое посещение Амбры заставляло думать, философствовать. Стихии быстрее бежали по крови, сердце стучало всё сильнее и сильнее, а сознание становилось чистым и острым. Анела здесь ощущала себя по-настоящему живой и сильной, как никогда. Хотя и была тут лишь трижды. Первый раз, когда бежали от охотниц. Когда она воссоединила венец и избавила жриц от амулетов, туманящих разум. Один раз она была в Амре ещё во время войны с харитимцами. И последний раз ступала на брусчатку городу после победы.
Амбра сама себя восстановила за эти два года. И сейчас под светом яркой луны и с помощью роя светлячков показывала то статую крылатой иридис с венцом в распущенных волосах - Агния, первая королева иридис Солнечного мира. Её образ часто мелькал в городе. То Амбра просила обратить внимание на двухэтажное здание - миниатюрную копию дворца. Видимо, здесь жил кто-то из королевской семьи. Единственного, что не хватало городу, - это жителей: людей, иридис. Без них Амбре было одиноко и тоскливо.
Анела давно перестала удивляться, как она умудряется понимать... чувствовать город, дворец, да и Пущу. Приняла то, что они немного живые и используют единственную способность общаться через ощущения, чувства.
Анела покосилась на странно молчаливого Аскрела. И даже замедлила шаг от удивления. Менестрель шёл сжав кулаки, взгляд устремлён вперёд, спина выпрямлена. Он походил на гордого пленника, которого ведут перед разъяренной толпой на казнь.
- Аскрел?
- Вы что-то желаете, моя королева? - искоса посмотрел он. Губы вроде также искривились в усмешке, вот только она была на удивление натянутой. А жёлтые глаза похолодели.
Анела остановилась и, схватив менестреля за рукав, повернула к себе:
- Что с тобой?
Менестрель прищурился, схватил её ладонь и поднёс к губам. Пальцы обволокло приятное тепло.
- Попались, - завораживающе прошептал менестрель, заглядывая ей в глаза.
Сердце застучало чаще, сознание затуманилось. Жёлтые глаза с мелкими чёрными крапинками притягивали...
Анела встряхнула головой, избавляясь от наваждения.
Да он снова играет с ней! Анела вырвала ладонь из его и, отвернувшись, ускорила шаг.
-Да куда вы от меня бежите, моя королева? - донеслось за спиной насмешливо-ласковое. - Поддайтесь же чувствам. Примите поражение! Вдруг оно окажется победой?
Да никогда! Мерзавец! Гад! Лицемер! Она ведь на миг и впрямь поверила, что с ним происходит что-то дурное. Что-то до того гнетёт, что ему не по себе. А он... притворялся! Чтобы она только на него внимание обратила!
За спиной раздался грохот, следом проклятие менестреля. Анела резко обернулась и в недоумении замерла. Менестрель теребил серьгу и смотрел на землю. Прямо перед ним лежал крупный кусок черепицы. Попади он на голову Аскрела - убил бы насмерть! Анела подняла лицо. На крыше на вид хорошего добротного двухэтажного домика чернела дыра. Странно.
Менестрель посмотрел на Анелу и ухмыльнулся:
- Неласков ко мне ваш городок, моя королева. Весь в хозяйку, - окинул её взглядом, усмехнулся: - Уверен, если бы вы мне улыбнулись, то и неприязнь города померкла перед вами. Вот только... способны ли вы улыбаться?
Ему всё шуточки! Неужто совсем не волнует, что мог пострадать или даже погибнуть?
- Поводов улыбаться не было! - отрезала Анела и вновь зашагала к уже видимым окованным вырезным воротам.
- Так это легко исправить! - донёсся весёлый голос Аскрела за спиной.
Он поравнялся с Анелой:
- Пожалуй, мне лучше не отставать от вас. Мало ли какие случайности могут произойти. А мы ведь не хотим, чтобы пострадал такой замечательный менестрель?
- Да помолчи ты! - не выдержала Анела.
Коснулась герба на воротах - и те легко приоткрылись. Анела с Аскрелом вышли на дворцовую площадь.
Аромат цветущих яблоневых аллей вдоль края площади туманил голову. Высокая статуя крылатой леди возвышалась, как незыблемый памятник. А за ней красовался в лунном свете белоснежный дворец с пятью башнями. Око на шпиле самой высокой от взгляда Анелы, казалось, засиял ярче. Четырнадцать статуй воинов, по два на каждой ступени по обе стороны широкой лестницы к дверям во дворец застыли в ожидании.
Вдруг яблони зашелестели. Белоснежные нежные лепестки сорвались с ветвей и, подхваченные ветерком, взметнулись в воздух и понеслись к Анеле. Закружился вокруг неё лепестковый вихрь, словно город нежно обнимал её. А затем осыпал лепестками, которые частично остались на одежде, на волосах.
- Красиво, ничего не скажешь, - нарушил торжественную тишину менестрель. - Чего от иридис не отнять, так умения создавать красоту. А потом легко отказываться от неё.
В голосе мелькнули горькие нотки. Анела удивлённо оглянулась на Аскрела. Но привычная насмешливая улыбка и чуть прищуренные глаза заставили покачать головой. Видимо, показалось.
В молчании дошли по брусчатке, кругами вьющейся вокруг крылатой статуи и по всей площади, до дворца.
Стоило ступить на первую ступень, воины в приветствии вскинули мечи. Рядом с проклятием отшатнулся менестрель. Но под её насмешливым взглядом, вскинул голову и снова шагнул за ней. Хотя от Анелы не укрылось, с какой он опаской посматривал на остальных воинов, последовавших примеру первой пары. Радужная дева на двери сияла. Анела коснулась дверей, и те распахнулись, пропуская внутрь.
Яркий свет сотни свечей, отражающийся от позолоченных канделябров на стенах, на миг ослепил. А когда Анела привыкла, то довольно кивнула. Она дома.
Просторный холл, с изгибающей по краю змейкой лестницей. Стены украшены картинами в тяжёлых рамах. У дверей стоят рыцарские доспехи, сквозь витражные окна просачивается лунный свет. А в начищенном до блеска паркете отражается огромная хрустальная люстра-каскад с десятком окружностей свечей.
- Как-то простовато у вас тут, вы не находите, моя королева? - ехидно поинтересовался Аскрел.
Угрожающий звон хрустальных капель на люстре стал ему ответом.
- Аскрел! Если не ценишь своей жизни, пожалей хотя бы мой дворец! - огрызнулась Анела.
Испортил гад всё удовольствием от возвращения домой. Но разве менестреля за все эти три дня она смогла бы хоть раз заставить замолчать? До нужной комнаты он раскритиковал и излишнюю позолоту, по его мнению, на лепнине, жесткие дорожки под ногами, гладкие перила, и узость лестницы с крутыми ступенями... Словно желал узнать степень терпения дворца. Анела чувствовала, как в напряжение сжимается воздух. Пока её мысленные уверения, что всё прекрасно, дворец сдерживало. Оставить в какой-либо комнате менестреля, она не решалась.
И когда перед ними появилась расписная всеми цветами радуги дверь, с облегчением выдохнула. Дошли.
Круглая комната с теряющимся где-то высоко куполообразным прозрачным потолком. Стены ярко расписаны картинами радужного мира. Со временем не поблекла ни чёрточка. Краска всё также сияла, словно вот только что художник перестал воспроизводить сражения, города, иридис.
В середине зала стоял круглый алтарь, из которого бился ввысь сверкающий поток. И в нём сиял всеми цветами радуги венец. Анела протянула к нему руку. Венец сорвался с месте, словно только этого и ждал. Пролетел мимо руки и опустился на голову. Вокруг закружилось пламя шести стихий. Они приветствовали возвращение хозяйки.