Страница 23 из 49
Менестрель только хмыкнул, позаботился о своём Красавчике, уселся на плащ, скинутый на землю и, прислонившись спиной к стройной берёзе, заиграл на флейте какую-то грустную мелодию. Мелодию заставляла вспоминать счастливые мгновения, которые не повторятся никогда. Людей, потерянных навсегда.
Анела долго не выдержала и от костра, начавшего тянуть огненные перья к небу, быстро зашагала к ручью. Хотелось побыть одной. Отстраниться от воспоминаний. Скрыться от преследующего цепкого взгляда менестреля. И подумать. В тишине, в покое. Когда никто не зудит над ухом, и никто не мельтешит перед глазами.
Кусты в наступающих сумерках расплывались перед глазами. По ногам прошлась прохлада. Донеслось приветственное ржание. Северянка привязана была к стволу молодой ивы. И стоило подойти хозяйки, потянулась мордой к ней.
Анела погладила чёрную морду лошади, вгляделась в тёмно-янтарные, словно расплавленное золото, глаза. Тоска и боль, вызванные мелодией Аскрела, растворились. Вернулись покой и уверенность. Северянка поддела мордой плечо, мол, не грусти. Обнюхала руки и с укоризной посмотрела. "Где угощение, хозяйка?" - так и читалось на её морде.
- Потом, - отмахнулась Анела.
Северянка так глубоко и покорно вздохнула, словно поняла, и принялась жевать траву. Искоса косясь на задумавшуюся Анелу.
А ей нужно было подумать и решить, как действовать дальше. Необходимость отделиться от отряда - не вызывала сомнений. И не только, чтобы пустить убийц по ложному пути. В кое-какие места по пути она хотела бы заглянуть без лишних свидетелей, в том числе нужно было спрятаться и от иридис. Не зря же она позаботилась о лазурном амулете, скрывающим силу. Предчувствовала, что он пригодится. Осталось только вывести главную героиню её плана из апатии и оповестить всех остальных.
Но вот что делать с менестрелем? Навряд ли он согласится оставить её. Раз уж так настойчиво набивался в попутчики. Странно, что за нужда его заставила навязаться? Какие цели преследует? И почему рядом с ним нет ни капли настороженности против него, появляющейся лишь на расстоянии?
Северянка вдруг подняла голову и посмотрела за спину Анелы. Тут же оттуда донеслось робкое:
- Леди?
Анела обернулась. За несколько шагов от них стояла Светлия. Судя по тому, как косилась на Северянку и других лошадей, привязанных неподалёку, ближе подойти не осмеливалась. И как только лошадей можно бояться? Тем более деревенской девчонке, видящей их каждый день. Ни за что Анела не поверит, что в хозяйстве старейшины их не было.
Но хотя бы, благодарение Богине, девчонка перестала изображать из себя статую.
Анела ещё раз погладила морду Северянки и шагнула ближе к Светлии.
- Ты что-то хотела?
Мелькнувшее на лице облегчение, вновь сменилось тревогой. И Светлия выдохнула:
- Что вы хотите от меня? Что для меня приготовили?
- Я? Я желаю, предоставить тебе выбор. А какой выбрать путь, это уже зависит от тебя. Можешь всю жизнь носиться со своим шрамом, принять то, что именно он управляет твоей судьбой. Закрыться от всех и вся, стать отшельницей. Это ведь легко. А вот сможешь перестать о нём думать?
- Вам легко говорить! Разве вы можете понять?! Вот это... - провела ладонью по щеке со шрамом, - отталкивает, вызывает отвращения. Я хотела хотя бы на миг поверить, что это не так, но... Не нужно было этого делать! Он, - кивок в сторону лагеря, - доказал. Никогда мне не быть любимой, никогда не стать женой и матерью. Так для чего же тогда жить?! - повысила голос и вдруг всхлипнула. Закрыла лицо руками, поникла.
Анела едва сдержалась, чтобы не коснуться и не начать успокаивать. Не к чему это. Хоть что - истерика, слёзы - лучше, чем отрешённость и равнодушие. Это она знает по себе. Светлии нужен новый путь, новые стремления. Но очень трудно избавиться от чуть ли не впитавшимися с молоком матери представлениями о мире, где предназначение женщины семья, дом. А сама-то она раньше разве не готова была отказаться от пути жрицы, лишь бы быть просто матерью и женой? Но вот только хватило бы ей этого? Воспитывали её по-другому, чем эту деревенскую девушку.
- Светлия, ответь мне на один вопрос. Ты могла бы что-нибудь сделать или не сделать, чтобы не пострадать?
Светлия с блестящими от слёз глазами глянула на Анелу, затем задумчиво опустила лицо. Некоторое время казалось: она забыла о вопросе и просто стремится что-то разглядеть в потёмках в траве. Ветер изменил направление, и от ручья повеяло прохладой. Анела поёжилась. И уже собралась окликнуть девушку, когда та неуверенно выдохнула:
- Д-да, могла.
- И теперь, зная о последствиях, ты бы поступила по-другому? - Анела не сводила взгляда с девушки. Если правильно разобралась в её характере, то ответ будет очевиден.
Светлия сначала непонимающе смотрела на Анелу. И вдруг побледнела. На белом лице шрам стал ещё ярче.
- Но... не вмешайся я... Розочка... - пробормотала она и решительно вдруг махнула рукой, словно отбрасывая сомнения. - Нет, я бы поступила также!
- Твой дядя назвал тебя героиней, и я полностью согласна с ним, - улыбнулась Анела.
- С-спасибо, - промямлила Светлия. - Но я тогда просто не успела испугаться и подумать... - махнула головой, словно отбрасывая какие-то мысли. - Позвольте спросить, зачем вы забрали меня из деревни? Зачем я вам?
- А просто в то, что я тебя пожалела, не веришь? - хмыкнула Анела и невольно вгляделась сквозь кусты на костёр, выбрасывающий в небо лепестки пламени. Там Китан, капитан, охрана. И ужин. Странно, как-то она устала за этот день. Когда же вновь привыкнет к седлу?
- Извините, - снова пробормотала Светлия, опуская голову, щёки вспыхнули. Видно, боится, что обидела.
- Но, ты права, полностью не доверяя мне. Мне нужна помощь... - взмахом руки заставила замолчать собирающуюся что-то сказать девушку. - Вне зависимости от того, согласишься ты или нет, я выполню обещание, которое дала твоему отцу. И найду тебе место в окружении благородной леди. Поверь, там всё будет зависеть только от тебя... Пойдём в лагерь, пока Китан сам за нами не пришёл. Там, у костра, и расскажу о своих планах.
Светлия согласится, в этом не было сомнений. Не может не согласиться. Выбора-то по сути у девчонки нет.
Китан их встретил у самых кустов, густо растущих по берегу ручья. Мельком бросил взгляд на Светлию и с улыбкой произнёс:
- А я вот иду вас звать. Если не хотите есть холодной ужин, я б советовал вам поторопиться.
Светлия виновато пожала плечами и ускорила шаг. Китан немного задержался и поравнялся с Анелой.
- И? - вопросительно покосился брат на неё. Мол, говорила со Светлией о своём плане?
Анела отрицательно качнула головой и кивнула на костёр - там расскажет. Китан кивнул - понял. И вдруг поморщился.
- Возможно, лучше бы было поговорить наедине, - тихо прошептал он.
Тогда бы девчонка наверняка попыталась бы и отказаться, а вот в присутствии Китана и капитана этого ей будет сделать сложнее.
Гвардейцы расступились, пропуская их ближе к костру. Китан показал чурбаки, рядом с которыми стояли две чашки. Светлия была уже у самого костра и успела перехватить место у чугунка, от которого в воздух поднималась вкусная смесь пряностей и мяса. Девушка разливала суп по чашкам подходивших по очереди гвардейцев. И смущённо принимала благодарности. А гвардейцы, получив свою порцию, расходились по поляне. В конце концов, у костра остались семеро. Анела с Китаном, капитан, Светлия, два анелиных хранителя и менестрель. Он как раз подошёл, когда удалился последний из гвардейцев:
- Какая приятная компания для ужина и беседы, - усмехнулся Аскрел. - Василёк, не нальёшь ли этого... непонятно чего... своему несостоявшемуся жениху?
Лишь только он подошёл, Светлия застыла с поднятым половником. А когда заговорил, побледнела, руки задрожали.
- Гад! - прошипел рядом Китан и стал подниматься.
Анела схватила за рукав и заставила сесть. Кивком показала через костёр, мол, смотри. У девушки и без него защитники найдутся.