Страница 10 из 49
Анела с нежностью коснулась губами лба своего воспитанника.
Главная фрейлина находилась в приёмной. Она сидела на диванчике у окна и мелкими глотками попивала янтарное вино.
- Графиня! - от самых дверей сердито позвала Анела.
Та отставила фужер и вскочила на ноги. Склонилась в поклоне:
- Да, ваше величество?
- Проследите, чтобы рядом с моим воспитанником были слуги, умеющие держать язык за зубами. Не желаю, чтобы он слушал несуразные слухи. Если кто ещё раз его расстроит... - договаривать не стала. - На сегодня вы свободны!
Направилась в свою спальню. Пусть графиня думает, что королева наконец-то решила отдохнуть от долгого дня. Но у Анелы на сегодняшнюю ночь были совсем другие планы.
Глава 3. Маскарад
Шум прибоя глушил. Ветер порывом подхватывал подол чёрного платья, пытался стянуть длинную, разукрашенную серебряными нитями вуаль. Та трепетала на воздухе, словно крылья. Анела вдохнула морской воздух. Приподняв вуаль, подставила лицо редким ледяным брызгам разбивающихся об скалы волн. Море волновалось, стремилось достать до звёзд и сорвать хотя бы одну в свою пучину. Дикая, никем не прирученная стихия. Вот бы распахнуть крылья, сделать шаг и померяться с ней силами... Крылья... Они в прошлом!
На душе потеплело, предупреждая о приближении иридис. В темноте раздался шум катящихся мелких камней, донеслись шаги.
- Ваше величество? - уточнил за спиной тихий голос.
- Ты хотела встретить здесь кого-то ещё? - не оборачиваясь, спросила Анела.
Море её очаровывало. И из нескольких подземных ходов, она всё чаще предпочитала пещерный коридор на скальный выступ. Пусть и взбираться с него было неудобно. Да и до города добираться милю. Но дикая красота морских просторов всё перевешивала.
- Простите, Ваша величество, но будь моя воля, я б хотела по ночам спать, а не сопровождать неугомонных королев в прогулках.
Фейс в своём репертуаре. Вежливость - вежливостью, но высказать своё неудовольствие не преминует. Но будь у Анелы выбор, она бы предпочла общаться с главой охотниц вместо всех заискивающих придворных дам. Охотница хотя бы не желала получить какие-либо привилегии и неукоснительно следовала заключённому соглашению.
Анела обернулась:
- Думаешь, лучше было, если бы я отправилась на прогулку одна?
Высокая фигура в тени скалы передернула плечами и плотнее запахнула плащ.
- Вы вполне способны и на такую глупость. Идёмте?
И впрямь пора. Анела напоследок бросила ещё один взгляд на шумное море и шагнула за поднимающейся по тропе охотницей.
Наверху до самой дороги простиралась поляна, залитая лунным светом. Где-то ухнула сова, занятая охотой. Вдали возвышалась стена города, над которым в темноте небес играли блики света. Даже досюда доносились отголоски музыки, сливающиеся с рокотом моря.
Анела, наконец, смогла рассмотреть Фейс. Охотница была в костюме древней воительницы: лёгкая кольчуга до бёдер, кожаные штаны, длинные сапоги, на поясе меч в длинных ножнах и плащ на плечах. Лицо скрывает серебристая полумаска. А чёрные волосы, как всегда, скручены в пучок на затылке.
Пока Анела разглядывала охотницу, та рассматривала её.
- Значит леди Ночь? - проговорила наконец она. - Не слишком ли привлекающий внимание костюм? Сомневаюсь, что кто-либо решится нарядиться в кого-то, связанного с Тьмой.
- Главное, меня не узнают.
Анела зашагала к городу. Ветер приносил приятную прохладу со вкусом моря после жаркого дня. Россыпь бриллиантовых звёзд рассыпалась на чёрном покрывале неба вокруг яркой луны. Как бы Анела не любили солнечный день, время Богини, но иногда просто хотелось насладиться ночным покоем.
Покосилась на размашисто шагающую рядом главу охотниц. Фейс цепко вглядывалась в темноту, искала любого, кто мог бы Анеле угрожать. В стороне ощущались стихии других охотниц.
Анела до сих пор не понимала, как же жрица относится к ней. Просто выполняет приказ Владыки солнечников? Чувствует благодарность, что Анела поддержала Владыку и настояла на помиловании охотниц и солнечников? А разве Анела могла поступить по-другому? Жрицы - сёстры, семья. Они не виноваты, что их волю усмиряли амулеты. Да и осталось их слишком мало. Нужно держаться вместе. Знать бы ещё, где находится Лания с несколькими жрицами. Что от них ждать? Как смогли скрыться так, что Анела их не видит даже в Радужном мире? А орден Иридис и следа их не может найти? В одном не сомневалась: придёт время, и их пути вновь пересекутся.
Что Анела точно знала - Фейс ей не враг. До тех пор, по крайне мере, пока Анела не угрожает людям. Пока думает о благе всех амбранийцев. Пока Владыка солнечников на её стороне.
Тогда, два года назад...
Прошло несколько дней после того, как Злат и Китан покинули столицу. Дед вместе с Кришаном окружили Анелу охраной, стараясь следить за каждым её шагом. На душе было тоскливо и одиноко. И от отсутствия дорогих людей, и от понимания, что как бы она ни хотела сама решать судьбу страны, это не получится, пока она не сможет справиться с орденом. Дед просто ей это не позволит, держа в неведении и потчуя выверенными сведениями. Даже Кришану она полностью доверять не могла - он подопечный деда. Нужен кто-то, кто никогда и ни за что не поддержит орден. К бывшим ведьмам обратиться не могла. Большая часть на стороне деда. Всё же он стремится вернуть им былое верховное положение. Единственная из них, кому доверяла, - это Люси. Но что та могла сделать одна? Те из ведьм, кто не желает подчиняться князю Вэлерию, пожелали остаться свободными, ушли.
И тогда Анела вспомнила про охотниц. Но захотят ли поддержать ту, за кем охотились и которую считали одной из приспешниц Тьмы? Пока не спросишь, не узнаешь
Охотницы находились в казематах. В месте, которое может удержать любую из иридис. Их судьбу хотели решить после войны. Владыка солнечников заверил, что проследит за ними.
Чтобы незаметно выбраться из дворца, пришлось вновь обраться к Ару. Он смог незаметно провести её в Амбранийский храм, на встречу с Владыкой. Выслушав просьбу Анелы, Владыка, кажется, обрадовался. Видно, он был расположен к охотницам. Приказал привести Фейс и вместе с Аром оставил их одних, позволив без лишних ушей поговорить.
Когда Фейс вошла в кабинет, её стихия огненной саламандрой потянулась к Анеле: признавая, преклоняясь, требуя ласки. Охотница, оставшаяся стоять у двери, усилием воли заставила её присмиреть и подозрительно прищурилась. Анела мысленно улыбнулась. Хотя бы стихия на её стороне.
Первой заговорить не спешила, как и Фейс. Охотница с последней встречи осунулась, побледнела. Неудивительно. Три седмицы в подземелье, без солнца и в неизвестности. Страшно. А вот чёрные глаза продолжали проницательно сверлить Анелу. Видимо, Фейс пыталась понять, зачем понадобилась ей.
- Ну и?.. - первая нарушила молчание охотница.
- Да осветит твой путь Богиня, - вежливо поздоровалась Анела. - Я хотела с тобой поговорить.
- Так говори.
Иногда попросить помощи бывает сложнее, чем биться лбом в глухую стену. Но охотницы Анеле нужны. И не только потому, что они смогут противостоять орденцам. Они иридис, жрицы - сёстры. Семья. Избавиться от этого чувства она не могла. Да и зачем?
- Мне нужна помощь, - выдавила Анела.
- А с чего ты решила, что мы тебе будем помогать? - с вызовом бросила охотница.
- Фейс, сначала выслушай меня, а потом уже говори "нет", - стараясь не повышать голос, проговорила Анела. Показала рукой на стул напротив.
Жрица, нахмурившись, смотрела на Анелу, словно желала разглядеть, что та задумала и чем может угрожать. Но всё же подошла к стулу, села и в ожидании застыла.