Страница 8 из 45
– Оэльрио, Алларик не только мой друг, но и повелитель. Он дал мне прямой приказ, я вынужден подчиниться, прости…
– Стоп! – Да. Я одна из немногих, кто осмеливается говорить в таком тоне с Лордом Яррантом. – Папа, давай по порядку. Что именно тебе приказал император? О каких экзаменах речь, и при чём тут я?
– Элья, ты меня, вообще, слушала?
Я непроизвольно покосилась на Михаля, который вошёл через задние воротца с охапкой свежего сена, и отец проследил направление моего взгляда. Конюх вежливо поприветствовал своего господина поклоном. Лорд Яррант хмыкнул и пристально посмотрел на меня. Я же напустила на лицо скучающее выражение, будто мне нет никакого дела до симпатичного слуги. Отец, взяв меня за руку, направился к выходу.
– Ну так что там насчёт экзаменов? – вернулась я к разговору.
– Сегодня день, когда порталы Академии Великой Матери открыты для новых учеников. Нужно отправляться немедленно.
– Академии Великой Матери?! – моему удивлению не было предела. Я не видела дороги, по которой шла и едва поспевала за отцом, машинально перебирая ногами.
Академия Великой Матери! Академия! Я буду учиться? Я буду учиться!
Я не выбиралась из поместья на протяжении последних пяти лет, отец говорил, что это слишком опасно, и у меня не было причин ему не верить. У советника императора немало врагов, и я имела возможность в этом убедиться, потому и жила добровольной затворницей, как самое дорогое сокровище под присмотром верных слуг. И вдруг! Я отправляюсь в академию.
Разом затопили эмоции. Радость и страх вперемешку с восторгом подкатили комом к горлу, а в голове возникли тысячи вопросов, которые я от потрясения не была способна облечь в слова. Кажется, отец что-то ещё говорил.
– Эй! – позвал он и я, наконец, подняла голову. – Малышка, ты сегодня где витаешь?
– Прости, пап. Новость меня крайне ошеломила.
Отец бросил быстрый взгляд на наручные часы, скрытые под рукавом форменного чёрно-серебряного мундира.
– Отправляемся прямо сейчас. Я сам доставлю тебя в Священную рощу. Идём.
– Как прямо сейчас? – я даже остановилась. – Вот прямо сейчас?
– Да. На сборы совсем не осталось времени.
Отец быстро зашагал, хрустя гравием на дорожке, которая вела нас через парк, разбитый позади поместья – настоящий лабиринт из причудливо постриженных кустов и цветочных клумб, миниатюрных прудиков и водопадов. Чтобы его создать, Лорд Яррант нанял лучших друидов Эрресолда и потратил целую прорву денег, объяснив это тем, что так хотела мама. Парк раскинулся до самого охранного периметра, сразу за которым расстилалась Чаща.
– А как же мои вещи? – я подумала о тысяче дорогих сердцу мелочей.
– Элья, на сборы совершенно нет времени. Я расквитаюсь с делами и загляну вечером, чтобы посмотреть, как ты устроилась и переговорить с ректором. Заодно принесу тебе все необходимое, Ханиссия подготовит.
– Но... Подозреваю, что неподобающе одета.
Отец остановился и придирчиво оглядел меня с ног до головы. Бросив озабоченный взгляд на часы, скептически поморщился и вздохнул. Похоже, до этого он не придавал значения тому, как я выгляжу. Да и к его появлению я обычно готовилась.
Облегающая маечка цвета хаки, оставляла открытой полоску кожи на животе. Хорошо хоть плечи прикрывала короткая куртка из плотной ткани. И то я натянула её на всякий случай, если снаружи окажется ветрено. Мой туалет довершали изрядно поношенные штаны с объёмными карманами, в которых так удобно носить угощение для животных, и мягкие мокасины на шнурках.
Отец явно был не впечатлён.
– Оэльрио, ты выглядишь, как... разведчик!
В отсутствие отца я одевалась, как хотела, предпочитая гардеробу, набитому всем, что только могла душа пожелать, простые удобные вещи. Пускай и на них была бирка с именем известного дома мод, что с того?
– Ладно, полагаю, там и не такое видали, – проворчал он. – Почему ты, вообще, так одета?
– Па, я каталась верхом.
– Амазонка как нельзя кстати, когда катаешься в дамском седле... Хотя, кому я это говорю? – лорд Яррант качнул головой.
– В дамском седле катаются? – я скептично приподняла бровь.
Нет. Я прекрасно держусь и в дамском, и в обычном седле. Манерам обучена. Неплохо танцую. Говорю на нескольких языках, а на файбардском, так вообще почти как на родном, хотя до сих пор не понимаю, зачем мне это? Но гораздо лучше себя чувствую вот так.
Отец посмотрел на меня сверху вниз и закатил глаза, скрывая желание рассмеяться. Вдруг я заметила, что он выглядит усталым. Наверное, дела в Империи идут не настолько хорошо, как кажется.
– Папа, у нас проблемы? – спросила я, чувствуя, как внутри зарождается тревога.