Ленивец

   - Нет, нет...

   Бережно уложил обмякшее тело на спину и прильнул ухом к груди. Вроде что-то бьется. Или просто волны налетают на борт? Еще раз. Червяк - в бой! Прямо в сердце.

   Целебная завитушка спустя миг вылезла и погасла. Как чиркнувшая, но не сумевшая загореться спичка.

   - Нет... Не может все так закончиться! После всего, что было... Я же попаданец! Избранный! Главный герой! Лира, ответь. Просто скажи, что притворяешься. Я все понял. Я изменился.

   Чуда не случилось. Когда удача понадобилась сильнее всего, она куда-то испарилась. Дыхание подруги слабело с каждой секундой.

   - Шаман! - гаркнули за спиной. - Нам очень жаль. Мы вернемся на ладью и помолимся, чтобы духи тепло приняли твою женщину.

   Эйны утопали прочь. А я прижал подругу к себе и зарылся лицом в окровавленные волосы.

   - Не уходи... пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я... я люблю тебя.

   Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.

   Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.

   На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.

   - О... привет. Тебя тоже арестовали?

   Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.

   - Тогда что ты тут делаешь?

   - Тебя спасаю.

   - И как успехи?

   - Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.

   Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.

   - Чертовы кандалы. Поможешь?

   Один взгляд - и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось - куда уж еще.

   Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал - тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.

   - Эй... - наконец произнесла она.

   - М?

   - Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это... ну... прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот...

   - Да ладно уж... Забей.

   - Не злишься?

   - Нет.

   Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня - за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.

   Тихо спросил:

   - Знаешь, какое сейчас время?

   - Нет, - так же тихо прозвучал ответ. - Какое?

   - Время мочить Забара.

   - А мы справимся?

   - Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.

   - А как проберемся в столицу?

   - Есть идея, но надо проверить. Идем.

   Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг - к Герадиону.

   - Изумительно, - выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.

   Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.

   - Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.

   - Буду стараться.

   Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.

   - Леонид?

   - Да.

   - Можно вопрос? Немного... личный.

   Сглотнул.

   - Конечно.

   - Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.

   Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.

   - Ты - мой друг. Моя Спутница.

   - Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.

   Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.

   - Почему?

   - По кочану. - Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. - Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.

   К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней - повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.

   - Дворец вон там. Смотри!

   На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.

   Небо просветлело. Еще немного - и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес:

   - Держись.

   Телепортация сработала как надо. Магия перенесла нас на балкон - прямо за спину самозваному королю. Было бы подло убить его сразу, без предупреждения. Поэтому я громко кашлянул в кулак.

   Забар вздрогнул, резко обернулся и уронил перо. А я - челюсть. Если убрать длинные волосы, усы и бородку клинышком, предо мной сидела моя точная копия.

Глава 11

   С минуту мы молча разглядывали друг друга, наклоняя головы как не понимающие команду псы. Затем мой патлатый близнец степенно изрек:

   - Вот оно что. Знаешь, оказавшись здесь, я вдруг почувствовал себя умнее, добрее... чище. Сперва думал - побочный эффект перехода. Но оказалось, все самое темное, гадкое и постыдное просто потерялось по дороге... А теперь нашлось.

   - Кто ты?

   - Полагаю, пред тобой таиться нужды нет. Ленский, Леонид Петрович. Неприятно познакомиться.

   - Нет, это я Леонид Ленский.

   - Ошибаешься. - Парень встал и ткнул меня пальцем в грудь. - Ты Леня, Ленька, Ленивец. Не Леонид. - Затем ткнул себя: - Я - Леонид.

   - Нет, ты Забар.

   - Это псевдоним. Забар-Покоритель - древний герой Герадии. Народу нравится слышать знакомые прославленные имена.

   - Вообще не въезжаю...

   - Неудивительно.

   - Вы братья? - робко спросила Лира, ошалело переводя взгляд с меня на двойника и обратно.

   - Мы - две стороны одной сущности. Я - светлая. Он - темная. И вы здесь не ради праздного любопытства. Что же, начнем.

   В его ладонях вспыхнули сияющие сферы - огненная и ледяная.

   - Да погоди ты. Дай разобраться. Как ты стал королем?

   - Во мне тоже течет сила Избранного. Но в отличии от тебя, я думаю головой. Причем весьма неплохо. Став советником Василя Четвертого, я меньше чем за год сделал из него Василя Великого. На смену грубой силе пришла дипломатия, и на границах стало спокойнее, чем в центре. Нещадные поборы и боярский беспредел сменились гибкими налогами и строгим контролем, и люди вздохнули свободно. Бурная торговля с замиренными соседями, фантастический рост производства и сельского хозяйства, борьба с коррупцией и кумовством. Справедливые законы, отмена пыток, развитие медицины. Это называется прогресс. А ты - сама деградация.

   - Пытки, говоришь, отменил? - Скрестил руки на груди. - Колбан, наверное, не слышал... И да - наше сходство его ничуть не удивило.

   - Коварный старик! - воскликнул Забар. - Ему больше тысячи лет, наверняка он ведет свою игру. Ну ничего, мы с ним потолкуем по душам.

   - Кстати, мы только что из Ангвара. Там все не так радужно.

   - Разумеется. Он же захвачен треклятым Борбо. К тому же, нельзя сделать счастливыми всех и каждого за один год. Но если бы не предатель... - Близнец сокрушенно покачал головой. - Он начал войну из-за обиды и зависти. Думал, корону отдадут ему. Но за что? За былые заслуги? Это - не заслуги. Это - ошибки прошлого. А все так хорошо начиналось.