Ленивец

   Поднес обломок и проворчал:

   - Не болей.

   Золотое свечение окутало кожу и исчезло вместе с раной.

   - Хм... - Старший потер подбородок. - Похоже, не брешешь. Но я тебе все равно не верю. Пусть шаман решает, как быть. Дайте им лошадей!

   В седле я держаться умел - пару раз ездил на конные экскурсии. Мохнатая кобылка смиренно плелась в хвосте, даже подгонять не надо.

   - Шаманы у эйнов главные, - тихо сказала Лира. - Все решают именно они. Поэтому не оплошай, иначе топать придется на своих двоих. А если произведешь впечатление - получим не только лодку, но и ватагу ушкуйников.

   Слово показалось смутно знакомым, но решил уточнить:

   - Кого?

   - Речных пиратов. Раньше они держали в страхе всю Саммерен. Лишь спустя век их разбили королевские гвардейцы и колдуны Совета и отогнали на побережье. Эйны - отличное подкрепление для Борбо, но они живут разобщенными племенами. Всех под один флаг не загонишь.

   - И как же мне впечатлить шамана?

   - Не дерзи, не шути, не бахвалься, много не болтай и самое главное - не тупи.

   - Миссия невыполнима.

   - А ты постарайся! Берись за любую работу, вряд ли заставят творить непотребства. Напирай на лекарскую силу, про иное колдовство молчи. Иначе погонят воевать с соседями.

   - Ладно. На месте разберемся.

   В стойбище пахло солью и вяленой рыбой. У яранг стояли огромные чаны, женщины выпаривали в них морскую воду. Детвора тоже не сновала без дела: чинила сети, кормила скотину, убирала навоз. Мужчины на длинных плоскодонках рыбачили или били заплывающих в реку морских зверей. Видел, как гарпунщики втащили на борт нечто, напоминающее моржа со скрученным как у нарвала рогом.

   Жилище шамана заметил сразу - его ни с чем не спутаешь. Огромное, шкуры украшены затейливыми рисунками, похожими на наскальную живопись. Всяческая животина, домашняя и дикая, сцены жертвоприношений, битв и... э-э-э... зачатий? Последних нарисовали довольно много. Не Камасутра, конечно, но все равно забавно.

   У входа дежурили два воина с длинными копьями и овальными деревянными щитами с замысловатыми орнаментами. Провожатый велел доложить о нас шаману, и один тут же скрылся за пологом. Ждать пришлось недолго.

   - Танбад приглашает гостей! - рявкнул мужчина и ударил копьем оземь.

   Мы вошли. Внутри яранга делилась на две "комнаты" ширмой из нанизанных на золотые цепочки костяными фигурками. Звери, птицы, воины в доспехах, обнаженные женщины слегка покачивались, не давая разглядеть, что скрыто за ними.

   Рядом со входом в золотой жаровне горели дрова. Пахло мятой, корицей и чем-то пряным, незнакомым. А неплохо так шаман устроился.

   - Сюда, - из-за ширмы раздался певучий женский голос. Наверное, наложницы или рабыни.

   Кости тревожно застучали. Я увидел вторую жаровню из благородного металла, а вокруг россыпь богато расшитых подушек. На одной в позе лотоса сидела женщина лет тридцати - стройная, с сильными руками и длинными крепкими ногами. Видимо, она не все время торчала в яранге, а много бегала и метала дротики не хуже мужчин.

   Упругую грудь стягивала алая лента, на поясе висела золотая цепь с парой треугольных шкурок. На запястьях и лодыжках - меховые ремешки, на голове - шапка с волчьими ушами и хвостом. Из одежды все. Узкое бронзовое лицо показалось мне довольно красивым, отчасти из-за густо подведенных красным глаз. Темные, чуть курчавые волосы свободно падали на плечи.

   Женщина белозубо улыбнулась и поставила на огонь золотой чайник, похожий на лампу диснеевского Аладдина. Не удивлюсь, если где-то под подушкой найдется и батон.

   - А где шаман? - спросил я.

   - Перед тобой. - Женщина улыбнулась.

   Первые слова - и уже неловкость. Чтобы разрядить обстановку, добавил:

   - А-а... Просто думал, Танбад - мужское имя. Кто ж назовет девочку Танбад?

   Лира наступила мне на ногу, продолжая с почтением глядеть в жаровню.

   - Присаживайтесь. - Кажется, хозяйка ничуть не огорчилась, либо умело это скрывала. - Говорят, вы вернулись из Долины Мертвецов. Как вы там оказались?

   - Нас пленил враг. - Спутница решила говорить сама, пока я снова чего-нибудь не ляпнул. - Нам удалось сбежать.

   Шаманка взяла три пиалы и стала сыпать в них порошки. Белый - наверное, соль. Черный - возможно, перец. Зеленый - судя по запаху, мята. Чай, короче, готовила. Особый, северный. Мы молчали, наблюдая за процессом. Точнее, Лира наблюдала, а я нагло пялился на едва прикрытые сиськи и бедра.

   - Я чувствую в тебе силы. Злую. - Кинула щепотку перца. - И добрую. - На донышко упали крупинки соли. - Мы не верим в ваших богов, но даже духи уважают тех, кого вы зовете Избранными. И ты один из них - великий посланник.

   - Но это не точно.

   - Сомнений нет и быть не может. Ответь, чего ты хочешь?

   - Лодку. А лучше две. Еще еды, вина, золота... И ушуйников побольше.

   Лира снова меня пнула. Танбад улыбнулась.

   - У меня есть все, что вам нужно. Но в дар ничего не дам.

   - Цена вопроса?

   - Ребенок.

   - Чей?

   - Мой.

   - А что с ним?

   - Его нет.

   - Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых.

   Она запрокинула голову и гортанно расхохоталась.

   - Он не умер. Он еще не родился.

   - Так а я тут приче... а-а-а!

   - Именно. Сын Избранного станет могучим шаманом. Сильнейшим из живущих.

   - Легко! Уж думал, с соседями воевать пошлете. Сына заделать - это всегда пожа...

   - Нам надо подумать, - встряла Лира.

   - Ах, вы пара...

   - Нет. - Девушка чуть смутилась. - Просто могут возникнуть... сложности.

   Танбад понимающе кивнула.

   - От непосильной ноши зачах стебель?

   Обиженно проворчал:

   - Все нормально со стеблем. Показать?

   - Тогда в чем проблема?

   - Он может лишиться дара.

   - Знаю. Чтобы этого избежать, мои древние предки придумали особый ритуал - оковы Духов. Его не раз проводили в далеком прошлом. Шаманы - потомки первых Избранных.

   Лира тихо вздохнула.

   - При всем моем уважении, мы дадим ответ завтра.

   - На рассвете.

   - Как пожелаете.

   - Вас проводят в свободную ярангу. Отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте.

   Вместо отдыха спутница стала в спешке собирать вещи.

   - Ты куда?

   - Ночью уходим.

   - Пешком?

   - Как видишь.

   - Эй, нам дадут лодку, припасы и пиратов. И золотишка отсыплют.

   Лира смерила меня гневным взглядом и с презрением спросила:

   - Как называют шлюху-мужчину?

   Без задней мысли сказал:

   - Альфонс.

   - Так и буду тебя звать.

   - Да перестань. Это же не блуд, а благородное дело по разведению маленьких шаманят.

   - Тебе лишь бы шишку погреть, а причина найдется. Один раз дар потерял, хочешь вообще его лишиться?

   - Есть же ритуал.

   - А ты его проверял? Или веришь на слово любой полуголой бабище?

   - Мне кажется, или ты ревнуешь?

   - Мне кажется, ты идиот. И думаешь только о своем хрене. Воистину, пути богов неисповедимы. Это ж надо было сделать Избранным тебя. Не меня. Не его! - Она ткнула куда-то в стену. - А тебя! Похотливого придурка. Судьба мира? Жизни миллионов? Пффф... Запрыгнуть бы на любую охочую сучку, и хоть трава не расти!

   - Между прочим, я взвесил риски. Шанс потерять дар гораздо меньше, чем сгинуть по дороге в столицу.

   - Да-да. Ты и законы мироздания перепишешь, если приспичит перепихнуться.

   - Ты и меня в мешок засунешь?

   Лира замерла в недоумении.

   - То есть?

   - Я никуда не пойду. Не волоком же потащишь.

   Она какое-то время молчала, неотрывно смотря прямо на меня. Я не отвел взгляд, всем своим видом выражая непоколебимую решимость.

   - Нет, дружочек. Пойдешь. Пойдешь на хер! Забудь мое имя и не попадайся на глаза.