Огненная тень

Какая наглость — писать свою собственную эпитафию под видом истории Гвардии.

Стоп! Это телега! Я же рассказывал о патологической вражде. На это стоит посмотреть.

Одноглазый сложил руки в пригоршню, ладонями вниз, и положил их на стойку так, как будто поймал бабочку. Он что-то пробормотал и раскрыл ладони. Там оказался отвратительный, величиной с кулак паук, у которого к тому же был пушистый беличий хвост. Никогда не говорил, что у Одноглазого нет чувства юмора. Паук спрыгнул на пол, подскочил ко мне и криво улыбнулся чёрным лицом Одноглазого, на котором не было повязки, скрывающей больную глазницу. Затем он юркнул в сторону Гоблина.

Главная задача и смысл любого колдовства, даже для тех, кто занимается этим всерьёз, — сбить с толку. Как, например, в случае с этим хвостатым пауком.

Гоблин не дремал. Он просто притаился. Когда паук приблизился, он выхватил из огня головню и ударил. Паук увернулся. Гоблин молотил своим оружием, но всё тщетно. Мишень металась по полу, хихикая голосом Одноглазого.

В огне опять появилось лицо. Язык метнулся в сторону Гоблина. Штаны у него на заднице задымились.

— Чёрт меня побери, — сказал я.

— Что? — спросил Капитан, не отрывая глаз от карты.

Они с Лейтенантом спорили о том, какой город, Сердце или Книгу, лучше избрать базой для проведения операций.

Народ как-то пронюхал. Начали собираться желающие взглянуть на последний раунд представления.

— Похоже, Одноглазый его выиграет, — заметил я.

— Серьёзно? — Старый серый медведь на секунду заинтересовался.

Одноглазый уже много лет не мог превзойти Гоблина.

Жабий рот Гоблина исторг испуганный яростный вой. Обеими руками он схватился за свой зад и заплясал на месте.

— Ты, змеёныш! — завопил он. — Я задушу тебя! Я тебе сердце вырву и съем его! Я… Я…

Поразительно. Крайне удивительно. Гоблин никогда не теряет голову. Он даже становится спокойнее. И тогда Одноглазому приходится придумывать что-то ещё. А если Гоблин спокоен, Одноглазый решает, что он проиграл.

— Разберитесь-ка с ними, пока не поздно, — сказал Капитан.

Мы с Элмо встали между враждующими сторонами. Угрозы Гоблина были вполне серьёзными. Одноглазый застал его в плохом настроении. На моей памяти это впервые.

— Отдохни, — сказал я Одноглазому.

Он остановился, тоже почувствовав, что пахнет жареным.

Несколько человек заворчали на Одноглазого. Обычно никто ничего не имеет против него. Всегда было ясно, что победит Гоблин, но на этот раз он выглядел совсем хило.

А Гоблин и не думал успокаиваться. Не хотел он играть и свою обычную роль. Подобрав валявшийся меч, он двинулся на Одноглазого.

Я не мог удержаться от улыбки. Этот зазубренный меч был просто огромен. А Гоблин был так мал и так разъярён, что казался просто карикатурой на воина. Кровожадная карикатура. Элмо не мог совладать с ним. Я позвал на помощь. Кто-то самый сообразительный плеснул Гоблину на спину воды. Он развернулся, ругаясь, и начал бормотать какое-то убийственное заклинание.

Это уже серьёзно. Дюжина человек прыгнула на него. Кто-то плеснул ещё один ковш воды. Это несколько охладило пыл Гоблина. Когда мы отобрали у него клинок, колдун уже выглядел сконфуженным. Смотрел на всех вызывающе, но в то же время смущённо.

Я отвёл его обратно к огню и усадил.

— В чём дело? Что случилось?

Боковым зрением я видел Капитана. Одноглазый стоял перед ним, понурив голову. Он получал суровый втык.

— Не знаю, Каркун. — Гоблин обмяк и сидел, уставившись на языки пламени. — Как-то вдруг всё по горло обрыдло. Эта засада сегодня. Опять то же самое. Постоянно какие-то новые провинции, а там всегда всё новые и новые повстанцы. Они размножаются, как навозные мухи в куче коровьего дерьма. Я старею, но не сделал ещё ничего для того, чтобы мир стал хоть немного лучше. А на самом деле, если оглянуться назад, мы все сделали его даже хуже. — Он покачал головой. — Нет, не так. Я не то хотел сказать. Но я не знаю, как это сказать лучше.

— Просто эпидемия.

— Что?

— Ничего, думаю вслух.

Элмо, я, Гоблин: в последнее время очень много людей стало задумываться о смысле жизни. Что-то в Чёрной Гвардии стало не так. У меня были кое-какие подозрения, но я не был готов их проанализировать. Я слишком устал.

— Нам сейчас нужна хорошая встряска, — сказал я. — Мы не занимались ничем ещё со времени Амулета.

Это было не совсем верно. Операция, которая заставила бы нас думать только о том, как бы остаться в живых, стала бы лечением симптомов, но не болезни. Как врач, сам я был не в восторге от борьбы с одними последствиями, а не с их причиной. Они могли вернуться в любой момент. Необходимо нанести удар по самой болезни.

— Что нам нужно, — сказал Гоблин таким тихим голосом, что потрескивание огня в камине почти заглушало его, — так это вера хоть во что-нибудь.

— Да-а, — согласился я, — и это тоже.

С улицы донеслись отчаянные вопли пленников, которые наконец поняли, для кого они копают могилы.

ГЛАВА 9

Можжевельник: Плата за Смерть

День проходил за днём, и страх Шеда всё увеличивался. Ему просто необходимо было достать денег. Краг уже растрепался об этом. Шеду предстояло стать показательным примером для всех.

Он уже понял, в чём дело. Краг хотел вынудить его отдать «Лилию». Хотя она была и не слишком шикарная, но, чёрт побери, стоила гораздо больше, чем Шед задолжал громилам. Краг сможет перепродать её за цену в несколько раз большую той, за которую взял сам. Или превратить её в притон. А Маррон Шед вместе со своей матерью окажется на улице под убийственным завыванием зимы.

Убей кого-нибудь, сказал Краг. Ограбь. Шед был уже готов и на то и на другое. Ради того, чтобы сохранить свою «Лилию» и защитить мать, он бы пошёл на всё.

Если бы у него были приличные клиенты! Но здесь давно не было никого, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходили всего на одну ночь. И пока он не приведёт «Лилию» в порядок, всё так и останется. А без денег он этого сделать не мог.

В дверь ворвался Аза. Бледный и перепуганный, он подбежал к стойке.

— Не нашёл ещё дров? — спросил Шед.

Коротышка покачал головой и положил на стойку пару медяков.

— Дай мне выпить.

Шед сложил монеты в коробку. О происхождении денег вопросов обычно не задают. Деньги не пахнут. Он налил стакан доверху. Аза нетерпеливо протянул руку.

— О нет, — сказал Шед. — Расскажи мне сначала

— Ты что, Шед? Я же тебе заплатил.

— Конечно. А свой заказ получишь, когда расскажешь, почему ты так трясёшься.

— Где Ворон?

— Наверху. Спит. — Ворона не было всю ночь.

— Ну дай же мне, Шед, — сделал ещё одну слабую попытку Аза.

— Говори.

— Ладно. Меня прижали Краг с Красным. Они хотят побольше узнать о Вороне.

Вот теперь стало ясно, откуда у Азы деньги. Он пытался продать Ворона.

— Рассказывай дальше.

— Ну, они просто хотят о нём знать.

— А что именно?

— Выходит ли он когда-нибудь отсюда.

— Зачем?

Аза замялся. Шед отодвинул стакан подальше.

— Ну, хорошо, хорошо. Краг посылал двоих следить за ним. Те пропали. И никто ничего не знает. Краг в ярости.

Шед отдал Азе вино. Тот одним глотком осушил стакан.

Шед бросил взгляд в сторону лестницы. Его передёрнуло. Возможно, он недооценивал Ворона.

— А что Краг обо мне сказал?

— Не помешал бы второй стакан.

— Я дам тебе. После.

— Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились связи. Краг примет меня в любой момент.

Шед вздохнул и скорчил гримасу.

— Ты выиграл. — Он налил вино.

— Он собирается вывести тебя из игры, Шед. Любой ценой. Он решил для себя, что ты заодно с Вороном. — Зловещая улыбочка. — Только он не может понять, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.

— Ничего подобного. У меня с Вороном нет ничего общего, Аза. И ты это знаешь.

Аза наслаждался моментом.