Огненная тень

Я взорвался протестом. Сейчас самое важное — найти Душечку. В ней вся наша надежда.

— А почему именно четыре дня? — спросил я.

— Мы дошли досюда из Можжевельника за четыре дня. Это при хорошей погоде. Если Леди выступила сразу после того, как ты её отверг, она не сможет добраться сюда быстрее. Поэтому я и даю вам столько времени. А потом рванём в море.

— Хорошо. — Мне это не очень нравилось, но решения принимал он. Для этого мы его и выбирали. — Хагоп, отыщи Кеглю. Пойдём выскребать Азу.

Хагоп выскочил, как наскипидаренный, через несколько минут уже притащил Кеглю, который ругался по поводу того, что не успел поесть и не успел поспать своих положенных восьми часов…

— Заткнись, Кег. Нас взяли за задницу. — Я объяснил в чём дело, хотя в этом не было особой необходимости. — Прихвати что-нибудь с собой, пожуёшь на ходу. Нам надо найти Азу.

Хагоп, Кегля, Одноглазый и я вышли на улицу. Как всегда, мы привлекали уйму внимания со стороны утренних прохожих. Не только потому, что прибыли из Можжевельника, а в основном из-за Одноглазого. В Лугах никогда не видели чёрных. А большинство народа даже и не слыхало о таких.

Кегля протащил нас около мили по петляющим улицам.

— Я полагаю, он должен был забиться в нору в этом районе, потому что такие места ему больше знакомы. К тому же он не слишком сообразителен и не станет переезжать только потому, что в Лугах появилась Чёрная Гвардия. Скорее всего, решил отсидеться, пока мы не свалим отсюда. Он должен догадываться, что нам надо поспешать.

Его доводы звучали довольно убедительно. И они таки оправдались. Он расспросил несколько человек, с которыми познакомился ещё раньше, и выяснил, что Аза в самом деле засел где-то в этом районе. Однако никто не знал точно, где именно.

— Сейчас мы быстренько это сварганим, — заявил Одноглазый.

Он взобрался на ближайшее крылечко и изобразил несколько дешёвых трюков, сопровождаемых треском и фейерверком. Мгновенно вокруг него собралась толпа местных пацанов. Маленькие пострелы круглый день наводняют улицы города.

— Давайте исчезнем, — бросил я остальным.

Своим присутствием мы могли отпугнуть маленьких зрителей. Мы прошли дальше по улице и дали Одноглазому спокойно гипнотизировать толпу.

Он честно заработал признание малышей. Конечно. И через пятнадцать минут Одноглазый уже присоединился к нам, окружённый целой свитой беспризорников.

— Всё нормально, — сказал он. — Мои маленькие друзья покажут нам место.

Иногда он меня просто поражает. Я готов был поклясться, что Одноглазый ненавидит детей. То есть когда он вообще о них упоминает, что случается примерно раз в год, то только для того, чтобы обсудить, как их повкуснее поджарить или сварить.

Аза обитал в дыре, типичной для трущоб всего мира. Настоящий гадюшник. По-моему, даже большие деньги не смогли изменить привычек Азы. Совсем не так, как старина Шед, который просто голову терял, заимев что-то в кармане.

Вход в дыру был только один. Мы вошли. Дети протиснулись за нами. Мне это не понравилось, но что я мог поделать?

Мы ввалились в комнату. Аза называл её своим домом. Он лежал на соломенном тюфяке, в углу. Рядом, в луже блевотины, лежал ещё один человек. От него разило перегаром. Аза, свернувшись калачиком, храпел.

— Пора вставать, золотце. — Я мягко потряс Азу за плечо.

Он напрягся под моей рукой и резко открыл глаза.

Его переполнил ужас. Он попытался вскочить, но я придавил его к тюфяку.

— Опять встретились, — проговорил я.

Он лишь беззвучно разевал рот.

— Спокойно, Аза. Никто не причинит тебе вреда. Нам нужно только, чтобы ты показал место, где погиб Ворон.

Я потянул его к себе. Он медленно перевалился на другой бок, глядя на нас, как кошка, зажатая псами в угол.

— Вы, ребята, всегда так говорите, что вам просто что-то нужно.

— Будь паинькой, Аза. Мы не хотим быть с тобой грубыми. Но нам придётся, если ты нас заставишь. У нас на всё про всё четыре дня, потом Леди заявится сюда. И за это время мы собираемся отыскать Душечку. А ты нам поможешь. Что ты будешь делать потом, нас не интересует.

Одноглазый тихонько фыркнул. Он представил себе Азу с перерезанным горлом. По его мнению, коротышка не заслужил ничего другого.

— Пойдёте просто по Тряской Дороге. Потом, за двенадцатой милей, налево, мимо фермы. Держите всё время на восток. Это около семи миль. Дорога там переходит в тропу. Но это нормально, пойдёте дальше и упрётесь в то место. — Он закрыл глаза, отвернулся и сделал вид, что заснул.

Я махнул Хагопу и Кегле.

— Поднимите его.

— Эй! — взвизгнул Аза. — Я же всё объяснил. Что вам ещё от меня нужно?

— Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. На всякий случай.

— На какой случай?

— На тот случай, если ты соврал. Тогда первым пострадаешь ты.

— Мы не верим, что Ворон мёртв, — добавил Одноглазый.

— Но я же видел своими глазами…

— Я не знаю, что ты видел, — возразил я. — И я не думаю, что это был Ворон. Пошли.

Мы схватили Азу за руки. Хагопу было приказано раздобыть лошадей и провиант. Кеглю я послал к Лейтенанту, чтобы тот предупредил, что нас не будет до завтра. Я отдал Хагопу пригоршню серебра из сундучка Ворона. Глаза Азы слегка округлились. Если он и не понял, откуда мы взяли деньги, то монеты наверняка узнал.

— Здесь, ребята, вы меня не можете заставлять, — сказал он. — Вы тут ничем не лучше других. Мы выйдем на улицу, и стоит мне только крикнуть…

— И ты об этом пожалеешь, — сказал Одноглазый. Он произвёл какие-то манипуляции руками. С его пальцев заструилось неяркое розовое свечение. Оно превратилось во что-то змееподобное, извивающееся вокруг рук. — Эта штука может забраться тебе в ухо и выесть твои глаза изнутри. Издашь хоть один громкий звук, и я спущу её на тебя.

Аза сглотнул и стал более сговорчивым.

— Всё, что мне от тебя нужно, — это чтобы ты показал место, — сказал я. — Только быстро. У меня нет времени.

Аза сдался. От нас он мог ожидать чего угодно. Слишком много времени он провёл в обществе злодеев, ещё ужаснее нас.

Через полчаса Хагоп уже привёл лошадей. Ещё через полчаса появился Кегля. Будучи Кеглей, он мог просто пошляться где-нибудь. Одноглазый так на него посмотрел, что тот побледнел от страха и схватился за меч.

— Двинулись, — прорычал я.

Мне не нравились такие отношения в Гвардии, когда она, как раненое животное, начинала сама себя кусать за бок. Я задал хороший темп, надеясь, что люди будут слишком заняты и устанут, чтобы бросаться друг на друга.

Объяснения Азы оказались вполне вразумительными, и было довольно легко им следовать. Я был доволен, и когда Аза это обнаружил, то сразу же попросил разрешения вернуться назад.

— Ты так не хочешь приближаться к этому месту? Там нечто такое, чего ты боишься?

Чтобы развязать Азе язык, пришлось немного надавить, а Одноглазому — опять продемонстрировать розовую змею.

— Я пошёл на это место сразу после того, как смотался из Можжевельника и появился здесь снова. Потому что вы, ребята, не поверили мне насчёт Ворона. Я подумал, может быть, вы действительно правы и он меня надул. Поэтому я и решил прикинуть, как он это, возможно, сделал. И…

— И?

Он оглядел нас, оценивая наше расположение духа.

— Здесь ещё одно такое же дьявольское место. Но его и в помине не было, когда погиб Ворон. А сейчас есть.

— Место? — спросил я. — Какое место?

— Как Чёрный Замок. Как раз там, где умер Ворон. Посередине поляны.

— Хитрец, — сердито проворчал Одноглазый. — Пытался отправить нас всех в ад. Я его точно прирежу, Каркун.

— Нет. Ты пока оставишь его в покое.

На протяжении всей следующей мили я подробно допрашивал Азу. Ничего полезного он больше выдать не смог.

Будучи прекрасным разведчиком, Хагоп ехал немного впереди. Он вскинул руку. Я подъехал к нему.

— Мы за кем-то идём, — сказал он, показывая на кучки помёта, оставшиеся на тропе. — Совсем недалеко. — Хагоп слез с лошади, ткнул палкой в кучу навоза и вразвалку пошёл по тропе. — Он ехал на чём-то большом. Мул или лошадь-тяжеловоз.