Секрет его улыбки

— Ты в порядке?

— Да. — Она судорожно сглотнула.

Наверняка это как-то связано с ее бывшим и собакой, о которых она не хочет говорить.

— Обстановка навеяла воспоминания?

Она кивнула.

— Извини.

— Да не за что.

— Расскажи мне.

Джесс отвела глаза:

— Знаешь, я уже говорила, что занималась дрессировкой собак. В полиции.

— Ты была полицейским? — удивился Люк. — Но ты же говорила, что защитила диплом по бихевиористике животных.

— Да, но прежде, чем стать полицейским дрессировщиком, нужно минимум два года отработать патрульным, — пояснила Джесс. — И когда я стада работать с собаками, я все равно продолжала общаться со своим родным подразделением. Полицейский отряд — это почти семья. Вы вместе многое переживаете и всегда готовы поддержать напарника, даже если не видитесь каждый день.

— На съемках похожая ситуация. Работая над фильмом, ты постепенно начинаешь общаться со всей командой. А люди бывают очень сложными.

— Наверное.

— Так ты работала со всякими собаками-нюхачами?

— С собаками-одорологами? Да, но не только. Собаки не просто вынюхивают различные взрывчатые и наркотические вещества, но и ищут людей, помогают вытаскивать их из-под завалов, выслеживают подозреваемых. — Стоило ей только дойти до выслеживания подозреваемых, как она судорожно сглотнула. То последнее задание…

Люк терпеливо ждал продолжения.

— Я работала дрессировщиком полицейских собак и регулярно участвовала во всевозможных представлениях. Ну, например, когда полицейский преследует грабителя, а собака бросается на убегающего преступника и валит его на землю. Разумеется, все это лишь игра, а грабители — это наши же коллеги, и собаки впиваются зубами не в них, а в спрятанные под одеждой защитные рукава. Но, кроме этого, ко мне приставили одного кинолога. Я учила его правильно обращаться с собакой и поняла, как мне нравится учить. А потом еще стала вести групповые занятия. Ну и, разумеется, при необходимости я и сама становилась кинологом. Обычно мы приучаем собак слушаться лишь одного человека, но есть и такие, которые могут работать в паре с несколькими кинологами.

— Я тебя уже спрашивал и помню, что ты не хочешь об этом говорить, но я все равно не понимаю, почему ты оставила любимую работу, чтобы стать временным помощником.

— Потому что… — Джесс зажмурилась. — Мой муж тоже был кинологом. Полицейские собаки живут вместе со своими хозяевами до пенсии, а потом чаще всего становятся обычными домашними животными. Комета была его собакой. Моей тоже, но в первую очередь его. Белый с бурым спрингер-спаниель. Она обожала Мэтта, а мы знали ее с самого рождения. Ей было восемь лет, так что тот год стал бы ее последним годом службы, а потом она ушла бы на пенсию.

Всего восемь лет. Комета могла бы прожить еще не один год, наслаждаясь ролью домашнего любимца. Но ей так и не довелось вкусить беззаботной жизни.

— Мэтта срочно вызвали на работу. Он занимался делом о наркоторговцах, и ему сообщили, где их можно найти. Но это была ловушка. Осведомитель работал на тех и других, и преступники знали, когда ждать Мэтта. И что он будет с собакой. Сперва они напали на Комету, но, даже со сломанными ребрами и лапой, она пыталась защищать Мэтта. — Джесс снова сглотнула. — Сперва они застрелили собаку, а потом ранили Мэтта, отобрали мобильник, чтобы он не смог позвать на помощь, и оставили умирать. Но он все равно не сдавался, надеялся, что Комета еще жива, несмотря на боль, он полз по улице, пока его не заметили случайные прохожие. Они вызвали скорую и полицию, а он рассказал им все, что успел, а потом умер от потери крови. Даже до больницы не доехал. Комета тоже не выжила.

— Бог ты мой, Джесс, даже не знаю, что сказать. Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

— Я даже не смогла с ними попрощаться. Последний раз сказать, что люблю их.

— Они знали. Я уверен, они знали, как сильно ты их любишь.

Возможно, но ее последние слова… Джесс зажмурилась еще крепче, стараясь ни о чем не думать.

— Когда это было? — мягко спросил Люк.

— Год назад. — Она чуть с ума тогда не сошла. Особенно после того, как еще и ребенка потеряла, но об этом она уж точно говорить не станет. Но почему-то, начав говорить, она уже не могла замолчать. — Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и снова начать жить. Я устроилась в агентство, занимающееся подбором временных сотрудников, и с тех пор успела много чем перезаниматься, но при этом ничего особенного не делала. Меня совсем не к этому готовили, и все вложенные в меня время и деньги… Но я ничего не могла с собой поделать, мне нужна была безопасная работа. Такая, на которой никто и никогда не сможет пострадать.

— Но теперь тебе не хватает прежней?

— Мне не хватает собак, — признала Джесс. — И сестра, и подруга постоянно мне об этом твердили, но сама я только сейчас по-настоящему это осознала.

— Наверное, тебе просто нужно было сменить обстановку. Извини, приглядывать за Балу — это худшее, о чем я мог тебя попросить.

— И одновременно лучшее. Занимаясь с Балу, я начала всерьез думать, что могу снова работать с собаками. В полицию я уже никогда не вернусь, мне страшно при одной мысли, что кто-то снова пострадает, но, наверное, я могла бы работать с людьми вроде тебя. С теми, кто только завел себе первую собаку. Или с животными на съемочной площадке, где все риски сведены к минимуму и никто не пытается никого целенаправленно ранить. И никто не умирает.

Люк задумался. Наверное, дело не только в этом. Если она действительно станет работать на съемках, то с каждым новым фильмом ей придется иметь дело с новой командой и новыми животными. А даже если она станет учить простых людей правильно обращаться с собаками, то все равно эти люди и собаки будут постоянно меняться. И она не успеет ни к кому привязаться.

Неудивительно, что она так напугана. Она все потеряла по совершенно не зависящим от нее обстоятельствам. Сам же он всего лишился просто потому, что прилагал недостаточно усилий.

— Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, — повторил Люк. — И наверное, я слишком многого от тебя прошу. Может, ты знаешь кого-нибудь, кто…

— Ты больше не хочешь, чтобы я тебе помогала?

— Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

— Я никогда не забуду Мэтта с Кометой, но, говорят, время лечит. И с каждым днем мне становится чуть легче. — Она приласкала Балу. — И она мне очень помогла.

— Хорошо. — Подавшись вперед, Люк слегка стиснул ей руку, и его как будто током ударило. Он почувствовал себя так, словно вдруг снова стал подростком и перед ним лежит целый неизведанный мир. Манящий и притягательный, и стоит сделать всего один шаг и…

Но чувствует ли она что-нибудь подобное?

Люк не решился спросить. Особенно после того, что она только что ему рассказала. Зато теперь он наконец-то понял, что она пытается пережить потерю любимого. Точнее, его убийство.

Не стоит торопиться. Да и в любом случае сейчас Люку просто хотелось сидеть рядом и наслаждаться тем трепетным чувством, которого так давно не было в его жизни.

Потом Люк отвез Джесс домой, проводив до двери, не удержался и легонько поцеловал. Но стоило ему только почувствовать нежные губы, как он уже не смог от них оторваться, мгновенно забыв, что не хотел торопиться. Он целовал ее, пока она не ответила на поцелуй, а когда они наконец-то оторвались друг от друга, их обоих трясло.

— Пойдем, Балу, нам лучше уйти. — Люк поманил собаку к машине.

— Да, вам лучше уйти, — хрипло выдохнула Джесс, и Люку снова захотелось ее обнять, но на этот раз возобладал здравый смысл.

— До скорого.

Усевшись в машину, Люк подождал, пока за Джесс закроется дверь, и лишь затем завел мотор.

Глава 6

«Способен ли Люк?..»

Стоило Люку только прочитать заголовок субботнего журнала, как он сразу же напрягся. Неужели Флер и об этом журналистам рассказала?