Колыбельная Демона

- Какая красивая, - голос фея послышался мне шелестом листьев, - и добрая.

Он поднялся в воздух, и приземлился на моё плечо, придерживаясь за ухо для страховки, а потом и вовсе сел, отправив своих бабочек в мою причёску, вместо украшений.

Вообще-то, именно феям гости обязаны столь прекрасным убранством зала. Этот маленький народ, редко являл себя людям. Некоторые поговаривали, что в саду королевы растёт огромный дуб - дом целого поселения фей, но до сегодняшнего дня, этому не было доказательств.

Среди ведьм есть поверье - благословлённые этим маленьким народом дети всегда будут здоровы и с ними в ногу будет идти удача. Простой люд считает, что даже увидеть одного из них - хороший знак.

- Ещё немного и у тебя щёки от улыбки лопнут, - доверительно шепнул мне граф, - и тогда я расстроюсь, что стал причиной столь невосполнимой потери.

- Зак, - прошелестел фей, - не смущай девушку. У неё прекрасная улыбка. Искренняя и настоящая, не то, что у многих, - а потом обратился ко мне, - Не слушай его. Он вредный и шаловливый, даром, что младший принц.

Его трепещущие крылья чуть щекотали шею, а тело оказалось настолько лёгким, что его присутствие совершенно не ощущалось. Когда через пелену восторга смысл сказанных слов наконец достиг моего сознания - мне стало не по себе.

- Ваше высочество, прошу, простите моё поведение, - пролепетала я, стараясь скрыть нервозность.

Пусть я и вела себя в рамках приличий, столь фамильярный тон с членом королевской семьи неприемлем. Как я могла забыть, что графство Корвор принадлежит самому юному из принцев, недавно справившему своё двадцатилетие?

- Ну вот, - сразу растерял всю весёлость принц, - Шален, ты напугал нашу очаровательную гостью. Разрешите мне загладить вину своего друга, пригласив вас на танец?

Если честно, я бы с удовольствием отказалась, спрятавшись где-нибудь в дальнем углу зала. Увы, достойный повод для отказа придумать не удалось.

- Конечно ваше высочество, это огромная честь для меня.

- Мне больше нравилось, когда ты считала меня просто графом, - задорно подмигнул мне принц, - ненавижу официоз, а потому зови меня просто Заком, и хватит пугаться. Ну повезло мне родиться в королевской семье, так что с этого?

- Но...

 Мне хотелось возразить. Напомнить ему о прописанных в этикете правилах, но парень мотнул головой, подавая мне руку. Слова остались недосказанными.

- Не стоит зацикливаться на правилах. Они того не стоят, поверь мне, - заговорил он, ведя меня на паркет. - Некоторые люди всю жизнь отказываются от по-настоящему интересных приключений, только потому, что какой-то незнакомый дядечка наказывал жить скучно и степенно.

Танец с принцем так сильно отличался от тех, что я разделила с Ксандром, я даже удивилась. Я кружилась, ведомая уверенной рукой младшего принца, и едва сдерживала смех от его выкрутасов. Он корчил рожи, рассказывал забавные истории, и всячески меня веселил. Щёки болели от улыбки, кажется навечно поселившейся на моём лице, и раскраснелись от веселья.

Маленький Шален покинул нас на мгновение, чтобы вернуться с подругой. Феи кружили в танце над нашими головами, посыпая светящейся пыльцой. От неё моё платья чуть мерцало в опустившемся на зал полумраке.

Пару часов спустя

Наверное, мне несказанно повезло, что мной заинтересовался Зак. Несмотря на исчезновение Ксандра в самом начале вечера, его высочество не позволил мне скучать. Представив меня своей сестре и её подругам, он развлекал нас байками из студенческой жизни магической академии. Поначалу я немного грустила, чувствуя себя брошенной, но потом пообещала себе, что никому не позволю испортить свой первый бал. И всё же, где-то глубоко внутри змеёй свернулась обида на Александра, с которой мне никак не удавалось справиться.

Юная принцесса, всего на два года младше меня, оказалась такой же непосредственной, как и её брат. Впрочем, и подруги у неё были под стать. Я никак не могла понять, что именно мне не нравится в этих молодых людях, но от чувства неправильности отделаться не удалось.

Они готовили «пустяковую», по словам Марианны, месть одной из фрейлин королевы, а у меня на душе ворочалась змея нехорошего предчувствия. Поскольку мои возражения и предостережения они слышать не желали, я ускользнула обратно в танцевальный зал. Понятие мести шло против моих внутренних установок, и раз ничего изменить я не могла, то стоило просто самоустраниться.

Когда раскрасневшуюся и довольную танцем с одним из друзей Зака меня вернули к монаршим отпрыскам, то я сразу пожалела, что отказала очередному кавалеру. Жутко хотелось пить, и хоть немного восстановить дыхание. Оказалось, что заговорщики уже всё решили, и теперь ждали только меня.

Целью их мести стала до умопомрачения вычурная девушка. Она весь вечер провела у дальней стены зала, чуть ли не через зубы цедя отказы немногочисленным кавалерам, желающим пригласить её на танец. Добавить к этому нездоровый вид, созданный неправильным макияжем. Толстый слой белил делал её кожу похожей на низкокачественную маску, а два алых пятня символизирующие румянец только добавляли схожести. Вот кому пребывание на балу не приносило удовольствие, так это ей.

Я заметила её ещё в начале вечера. Уж слишком колоритная внешность, невыгодно выделяющаяся на фоне остальных придворных.

Марианна рассказала, что девушка посмела высмеять пятна грязи на платье её старшей сестры, возвращающейся с конной прогулки. Старшая принцесса, очень болезненно относящаяся к насмешкам, несколько дней не выходила из своих комнат, боясь снова оказаться под прицелом. Что было обидней всего для старшей принцессы, среди присутствующих был один из офицеров тайной канцелярии, к которому та испытывала нежные чувства.

- В отличии от меня, - зло шипела Марианна, - у Алексии не хватает уверенности поставить эту гадюку на место, а я не оставлю поступок Шалески безнаказанным. Сама моль бледная, а изводит мою сестру нападками!

Месть они продумывали долго и тщательно. Мои возражения о жестокости, ставшая на тропу войны принцесса, просто не услышала. Зелёные глаза горели азартом, и не знай я лучше, то приняла бы её за затесавшуюся среди гостей ведьмочку. До сего дня, я была свято уверенна, что только ведьмы могут так гореть жаждой мести, как это делала Марианна.

Шален, видимо тоже очень трепетно относился к принцессе Алексии, а потому получив последние наставления, коротко кивнул и растворился в воздухе. Несколько минут ничего не происходило, но потом... потом мне стало не по себе. Змея дурного предчувствия обвила сердце.

Снова маленький фей появился уже над головой девушки, принявшей приглашение на танец. Тот самый барон не понравившийся мне в начале вечера, кружил её в вальсе. По неизвестным мне причинам, когда на них посыпалась зелёная, чуть мерцающая пыльца - она попадала только на девушку, огибая её кавалера.

Понадобилось меньше минуты, чтобы дождаться эффекта. Руки девушки стали покрываться красными пятнами, грозящими превратиться в волдыри. Заметив это, она испуганно закричала, и отшатнулась от брезгливо поморщившегося кавалера. Даже щедрым слоем пудры, можно было заметить алые кляксы.

Видимо, ужас отразился и на моём лице, и Зак поспешил меня успокоить.

- Ей не больно, - доверительно прошептал мне на ухо. - Оно только выглядит ужасно, но совершенно безопасно для здоровья. Обещаю.

- И всё-таки, это жестоко, - откликнулась я.