Колыбельная Демона

- Да-да, конечно, - ответил своей благоверной монарх, спрятав лукавую улыбку в усах. - Идите веселитесь, дети мои.

Сделав очередной реверанс, мы покинули возвышение и влились в толпу аристократов. На меня больше не смотрели, как на низшее существо. Тут и там я ловила улыбки, подаренные мне, как женщинами, так и мужчинами.

- Герцог Сарон, - к нам подошёл молодой мужчина, одетый по последней моде, - позвольте мне украсть вашу очаровательную спутницу на первый танец бала?

Если честно, то этот молодой франт мне не понравился. Слишком слащавый и прилизанный, а глазки так и рыскают по моей фигуре будто платья на мне нет и в помине. Увы, у Ксандра нет ни единой причины, чтобы отказать этому хлыщу.

- Увы, барон Дюраль, - Ксандр просто сама вежливость и пример для подражания, - эта прекрасная леди обещала первый танец мне, - и видя, что Барон собирается сказать что-то ещё, продолжил, - как и два следующих.

Неважно, что это неправда и я ничего не обещала. Только этих слов мне хватило, чтобы сердце забилось быстрей, а настроение поднялось до высшей отметки. Следующие три танца мне предстоит провести ведомой мужчиной, снящимся мне по ночам. На несколько мгновений я почувствовала себя безнадёжно влюблённой дурочкой, но пришлось взять себя в руки. Он не давал мне повода ожидать большего, чем покровительства и, возможно дружбы.

Первые переливистые трели флейты, позвали гостей на паркет. Ксандр уверенно повёл меня в центр залы, где несколько пар ожидали начала танца. Дамы блистали нарядами и украшениями. Кавалеры ревностно осматривались, сравнивая свою партнёршу с другими.

Как ни крути, а подобные сборища известны своим показушничеством. Леди дефилируют - нарядами и фамильными драгоценностями, а кавалеры - своими леди.

Когда ладонь Ксандра обожгла мою талию я чуть не забыла, как дышать. Пальцы подрагивали от напряжения, а ноги казались ватными. Я никогда так не нервничала, как сейчас.

- Всё хорошо, маленькая, - едва не касаясь моего виска, прошептал Ксандр, - я не дам тебе упасть. Ни сейчас, никогда либо ещё. Ты ведь доверяешь мне?

- Абсолютно, - я выдохнула, обращаясь к остаткам храбрости, и чуть сжала пальцы, лежащие на его плече.

Нам предстояло танцевать вальс. Бесспорно, самый романтичный и самый волшебный. С первыми аккордами мелодии, наполнившей зал, я почувствовала себя невесомой, словно пушинка. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Я чувствую его дыхание на своей коже, отчего кажется, что волны тепла омывают кожу.

Мой партнёр вёл уверенно и смотрел так ласково, что сердце ликовало от, пусть маленькой, но победы. На моих губах заиграла счастливая улыбка, и почти сразу, в глазах Александра я увидела восхищение.

Шаг, и мир вокруг исчезает. Пропали танцующие рядом пары, гомон толпы, и только музыка наполняет огромный бальных зал. Я слышу биение наших сердец, стук своих каблучков, и наше смешавшееся дыхание.

Когда мелодия утихла, меня вырвало из этого волшебного мира, где были только мы вдвоём, и музыка. Видя, что Ксандр не собирается покидать танцевальную зону - приободрилась. Я до последнего не верила, что он не просто оградил меня от внимания непонравившегося мне франта, но и собирается подарить мне эти три танца. Несмотря на взгляды, что на него бросают другие дамы.

Взглядов было много. Некоторые, восхищённые и зазывающие, адресованные Ксандру. Злые и завидующие, доставались мне. Девушки не первый год охотятся на моего начальникуса, и по слухам, он крайне редко дарил кому-либо даже танец.

- Меня съедят, - тихо посмеивалась, резюмировала я. - Они правую руку готовы отдать, чтобы оказаться на моём месте.

- Как хорошо, что мне их конечности без надобности. Поверь, меня хотят убить не меньше за то, что я узурпировал твоё внимание, - он хмыкнул. - Королеву любят и ценят её мнение. Сегодня она сделала тебя одной из самых завидных невест, во всеуслышание заявив о твоих добродетелях. Всего пары её слов хватило, чтобы очистить твою репутацию.

- Боюсь, что мне нечем ей оплатить за воистину королевский подарок...

Я и не думала, что характеристика из уст королевы может иметь такой вес среди придворных. И действительно, кружа по залу, я мельком всматривалась в лица незнакомых мне людей, и на них больше не было тех презрительных усмешек, которыми меня встречали.

- Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, - шепнул Ксандр, и сомкнув ладони на моей талии, поднял меня в воздух, да так стремительно, что у меня дух захватило. - Обожаю этот восторг в твоих глазах, - промурлыкал, возвращая обратно на землю.

Я и не заметила, что мы снова танцуем. Он вёл настолько уверенно, что я следовала, даже не задумываясь о том, что делаю.

Резкий поворот, и я прижимаюсь спиной к его груди. Несмотря на то, что эти движения предусмотрены рисунком танца - у меня дух захватило от их интимности. Его руки скользят вниз по прикрытым только тонким кружевом плечам, и я не выдерживаю - прижимаюсь теснее. Пусть это неприлично, но я ничего не могу с собой поделать.

Чувствую себя пьяной. От будоражащей кровь мелодии, от его близости, от собственной смелости. Скорее всего мне только привиделось, что его сердце бьётся также бешено, как моё. И этот огонь, пылающий в его глазах. Наши лица так близко. Я чувствую запах бальзама, что он использует после бритья. Холодные нотки мяты щекочут обоняние.

Тело пылает от крови предков, снова бурлящей в венах, но в этот раз - причина не гнев. Что-то новое, неизвестное и безумно сладкое. Мы замерли, завороженные последними аккордами мелодии, пронизывающей пространство вокруг, и...

И ничего. Ксандр несколько раз моргнул, и едва касаясь моих пальцев, увёл с паркета. Вздох разочарования сдержать не удалось, он вырвался из груди помимо моей воли. Третьего танца не будет.

А ведь наши губы были так близко.

Подведя меня к столику с закусками, Ксандр поклонился. Коснувшись губами моих пальчиков, он скрылся в толпе, оставив меня совсем одну. Скорее всего, он прав. Не стоит поддаваться эмоциям и волшебству момента, особенно находясь в обществе самых рьяных сплетников королевства.

Окончательно загрустить мне не дали. Ловко скользя сквозь толпу, ко мне подошёл высокий парень, немногим меня старше.

- Юной леди не нравится бал? - поклонившись в приветствии и дождавшись ответного реверанса, поинтересовался он. - Граф Закарая Корвор, к вашим услугам.

- Леди Терриана Снежинская, - ответно представилась я. - И что вы, как можно заскучать, когда вокруг такое великолепие! - я обвела зал рукой.

Убранство зала действительно поражало воображение. Как и на улице, повсюду порхали группки небольших цветных бабочек, ведомые крохотными, всего с мою ладонь, феями. Феи звонко смеялись, посыпая гостей светящейся пыльцой, а некоторые танцевали прямо над головами гостей. Стены и колоны украшал декоративный плющ с огромными цветами нежно фиолетового цвета. Иногда притомившиеся крохи устаивались на этих цветах, чтобы немного отдохнуть.

Видя, с каким восторгом я наблюдала за пролетевшей мимо крылатой, мой новый знакомый беззлобно рассмеялся. Подняв руку вверх, он тихонько свистнул. Не прошло и пары секунд, как небольшая фигурка с прелестными прозрачными крыльями приземлилась к нему на ладонь. Он протянул её в мою сторону, позволяя рассмотреть магическое создание поближе.

С ладони на меня с любопытством смотрели огромные синие глаза, занимающие чуть ли не пол лица. Крохотный фей был одет в ярко зелёные штаны, кипенно белую рубашку и сапожки, за которые половина модниц отдала бы несколько пальцев левой руки. Рукава и воротник рубашки украшала искусная вышивка, а штаны подпоясаны самым настоящим ремнём.