Гер

Некромант пытается встать и ударить, грудную клетку сдавливают путы, и, задыхаясь, сдавливаю его череп руками, вонзая пальцы в гнилые глазницы. Вспышка черного дыма и на мой счет падает еще одна раздавленная башка.

Не получит Меф свою голову.

Впитываю Гер и пытаюсь вылезти из под трупа. Мне это кое-как удается, но я слишком расслабился, или скорее плывущее сознание забывает контролировать обстановку.

Взгляд фиксируется на стоящем прямо передо мной Диком, чье лицо искажает зла усмешка. Удар в челюсть и я падаю на землю. Парень набрасывается сверху, и бьет по лицу еще и еще. Пытаюсь его скинуть и это даже получается, но при попытке встать, ловлю еще одну оплеуху от кротуса...

Мир гаснет.

***

Девушка бросила взгляд на лес, но как и в прошлые разы, никого не увидела. Мертвые деревья сохраняли безмолвие, скрывая тайну, куда делись люди, что зашли в него пару часов назад.

- Кира, будь добра, принеси документы из наших сумок. - обратился к женщине руководитель научного отряда, что отправился вместе с военными.

- Да, сейчас.

Девушка отвлеклась от мыслей о Раде, и двинулась в указанное направление. До выдвижения экспедиции нужно проделать еще уйму работы. Сейчас ученые занимались составлением карты и выдвигали идеи, связанные с увиденным. Документы нужны как раз для этого. Пока привал, можно покопаться в записях и взглянуть на уже известную информацию под новым углом.

Мимо девушки прошла массивная фигура, в которой она узнала Гвоздя.

- Дмитрий, погоди. Ты не знаешь, где Рад?

- Его с отрядом отправили в разведку. По времени они должны уже вернуться, но может задержались. Остальные группы доложились, опасностей не встретили. Переживаешь?

- Есть немного. Волнение непонятное внутри.

- Ну, ты же женщина, - улыбнулся здоровяк, - Вы любите переживать. Поэтому я и считаю, что война это мужское дело.

- Я тут как исследователь, а не боец.

- Дело не меняет. Стресс есть стресс и без разницы, по какой он причине. Ладно, пошел я дальше.

Амбал махнул на прощание и убежал по делам. Кира осталась стоять, обдумывая ситуацию, но потом вспомнила про поручение и поспешила к сумкам. Через пару минут она вернулась к коллегам.

- Давайте еще раз пройдемся по тому, что мы имеем, - научный руководитель поправил очки, посматривая на записи, - В первую очередь нас интересует цитадель, как самое сохранившееся здание. Во-вторую, армия чудовищ и ее предназначение.

- Сеть башен тоже представляет интерес, - добавил его помощник.

- Само собой, - задумчиво пробормотал мужчина, сбитый с мысли, - Так вот. С башнями как раз понятно. Первая мысль - сеть защитных сооружений. Но мне кажется не все так очевидно. Что мы точно знаем о этой расе?

Руководителя звали Павел Михайлович. Он стоял одетый в военную форму, что висела на нем, словно мешок. Очки, седина и ухоженные руки выдавали в нем кого угодно, но не военного, далекого от физических нагрузок человека.

- Предположительно, они могли открывать пространственные переходы, - вставила слово Кира.

- Это только гипотеза, - пожевал губу Павел Михайлович и снова поправил очки, - Но если она правдива, то объясняет, откуда берутся ряби. В этом случае, идея, что башни часть транспортной сети отпадает. Если они могли перемещаться, то зачем им столь частые форпосты?

- Быть может, в них скрывались порталы, - предположила единственная среди ученых девушка, что в этот момент думала об артефакте Рада, о котором до сих пор никому неизвестно.

- И какой смысл ставить их так часто?

- А если все же служили, как защитные сооружения? Приходит враг, через проход перебрасываются войска. Для этого не нужна большая армия. Достаточно отряда быстрого реагирования.

- Интересная мысль. Но вернемся к цитадели...

В этот момент вдалеке раздались выстрелы и по лагерю прокатилась волна беспокойства. Ученые и Кира повскакивали, вглядываясь в даль. Военные засуетились и забегали, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к сражению.

Через несколько секунд выстрелы повторились, разнесся вой, а следом крик боли. Где-то рядом умирал человек.

- На нас напали. Сохраняем спокойствие, - сказал Павел Михайлович, бледнея.

Через долгую минуту на горизонте показались темные фигуру, бегущие между деревьев.

- Это кротусы, - сказала Кира, с ужасом смотря на лавину чудовищ.

Первый монстр вырвался вперед. Его встретил плотный огонь десятка солдат и тварь издохла, не добежав всего несколько метров. Люди поспешно отступили, разрывая дистанцию.

Воздух наполнили звуки перестрелки и рева нечеловеческих созданий. Кира завороженно смотрела, как один за другим кротусы погибают под плотным огнем. Шум стрельбы оглушал и девушка инстинктивно зажала уши, присев. Но вот одна тварь рванула вперед и в гигантском прыжке врубилась в строй солдат, разметав его. Вдох, и две части разорванного человека летят в стороны, а чудовище уже отрывает голову следующему. Еще секунда и башка твари превращается в месиво.

- Нужно уходить дальше. Скоро они доберутся до нас, - отмирает девушка и хлопает ладонями перед лицом руководителя, которого вид жестокой расправы всего в несколько десятках метров от него парализовал. - Бежим.

Подавая пример, Кира развернулась и побежала подальше от чудовищ. Без оружия и нормальной брони лучше держаться на расстояние.

Человеческое войско разбилось на десятки и постоянно перемещалось. Кира нашла отряд Дмитрия и инстинктивно прибилась к нему, стараясь не мешать. Рядом держался один из ученых, остальные потерялись в суматохе. Лаборант то и стал первой жертвой.

Один из кротусов добрался до их отряда, и бойцы Гвоздя рванули в стороны, поливая тварь огнем. Далекий от войны мужчина замешкался, за что поплатился жизнью. Чудовище пробило его когтями, подняло вверх и вцепилось пастью в лицо. Визг оборвался.

Отряд пристрелил тварь и один из бойцов забрал Гер. Еще отступление и перебежка. Кира шла последней, как внезапно мимо пролетело туловище солдата. Его верхняя часть. Мертвец насадился на сук и повис. Его внутренности вывалились наружу, а мертвые глаза смотрели на женщину с застывшим ужасом.

Кира в шоке отшатнулась, а в следующих вдох тело зашевелилось и стало преображаться. Воспоминание, где она уже видела схожую картину выстрелило в сознание. На поле боя явился некромант.

Мертвый солдат продолжал держать автомат и видимо часть его рефлексов сохранилась. Пальцы в судороге нажали на курок и череда выстрелов прошла в считанных сантиметрах от женщины.

Башка ожившего трупа взорвалась. Рядом появился Дмитрий, схватил девушку и повел ее в сторону.

- Уходим в лес, - бросил он приказ своим, - Действуем по плану.

***

Меф с удивление проводил сорвавшегося с места Рада, что бросился в гущу врагов. Тот двигался со скоростью, едва доступной для восприятия, и для следопыта действия мужчины выглядели как размытая тень.

Казалось, вот он стоит здесь, рядом, а в следующую секунду, башка ближайшего чудовища разрывается на части.

Меф в задумчивости мялся, не решаясь повторить авантюру. Слишком рано для таких подвигов. Но вот устроить охоту на одиночные цели - можно.

Мимо как раз пронесся кротус, что отбился от основной массы. Он бежал за удирающими солдатами и не замечал укрывшегося за деревьями следопыта.

Мужчина вскинул автомат. Прицелиться. Выдох и пуля попадает точно в глаз твари. Но если бы это убило кротуса, то было бы слишком просто. Чудовище дернулось, заливая кровью и пытаясь разодрать морду лапами.