Гер

- Может этот единолично пробудился? - предложил следопыт.

- Возможно. Но все равно, давай пройдем вперед, чтобы не шуметь в одном месте.

Следующие полчаса мы посвятили уничтожению чудовищ, отправив на тот свет еще четверых. Слишком низкая скорость, даже учитывая, что мы вдвоем легко расправлялись с коматозными противниками. Но грех жаловаться. Считай, халявная прокачка.

Мы удалились от стены еще на сотню метров и там нас ждала неожиданность. Активированные коконы, пустые и освободившие от оков сна чудовищ. Сначала подумали, что случайность, но дальше ситуация повторялась.

- Раньше было также?

- Нет. Когда я здесь был, все коконы были заполнены.

- Значит, их активировали.

- Угу, и выпустили на волю сотни чудовищ. Куда они делись? Видишь кого?

- Нет. Здесь глухо.

Я вслушивался в пространство, но носители черного дыма здесь отсутствовали.

- Либо они бродят где-то по городу, либо...

- Или их повели на солдат. - закончил я мысль, что билась на краю сознания. - И там сейчас Кира.

- Хочешь ее спасти? - Меф спрашивал безразлично, будто был готов принять любой ответ.

- Разумеется. Грош мне цена, если останусь в стороне.

- Раньше я думал иначе, но сейчас рад такому решению.

- Тогда бегом. Возможно, мы все придумали и она в безопасности. Если так, то вернемся.

- Как скажешь.

Мы сорвались с места и запрыгали по крышам. Меф уверенно держал темп, всегда сохраняя дистанцию в несколько шагов. Через город пронеслись за десяток минут и с разбегу сиганули со стены.

Не сбавляя скорости, мчались между мертвыми деревьями. Толпу кротусов я ощутил, когда им оставалось метров двести до лагеря солдат.

- Стой. Впереди чудовища. Их там пару сотен минимум. Дойдут до солдат минуты за две.

- Тогда предлагаю не спешить.

- А как же предупредить?

- После попытки нас убить? Не горю желанием.

- Их в любом случае кто-то ведет. Слишком организованно идут. Это либо Дикий, либо некромант.

- Тогда атакуем, как две силы столкнутся. Незамеченными они не подойдут. У военных хватает разведчиков.

Словно подтверждая слова Мефа, тишину разорвали выстрелы, а следом пронесся яростный рык.

- Началось. Пошли ближе, узнаем, кто лидер чудовищ.

Глава 26. Последний шаг перед бурей

Мы двинулись вперед, пригибаясь и прячась между мертвыми деревьями. Чем ближе, тем больше доносилось шума. Ломаемые ветки, выстрелы, крики боли, что холодили душу. В этих звуках сквозила ярость, окропленная страхом и смертью.

Через пару минут мы вырвались на участок, где открылся вид на сражение. Чудовища, словно лавина, наступали неумолимо и уже почти добрались до укреплений людей. С момента нашего ухода те успели окопаться, превратив участок леса и землю в подобие крепости. Мелочи, но даже несколько рвов дают существенный бонус к выживанию.

Военные щедро поливали монстров огнем, но те падали слишком редко. Понимание, что строй людей сейчас прорвут, пришло сразу, словно вспышка осознания. Но здесь собрались не дураки. Деление на отряды сработало. Люди бросились в рассыпную, но не от паники, а действуя согласно плану. Они страховали друг друга, давая время сменить позицию, а сами подавляли огнем преследующих чудовищ.

- Ты как хочешь, а я не собираюсь упускать такую возможность, - бросил я Мефу и сорвался с места.

Еще бы пропустить. Мой внутренний взор видел целый океан разлитого впереди Гера, что так и просился, чтобы им завладел достойный. Я рвался к нему, больше всего на свети желания заполучить в свое владение.

Влить черный дым в ускорение. Воздух обрел вязкость, а сражение замедлилось. До ближайшей твари добрался быстрее, чем успел сделать три вдоха.

Монстр стоял лицом ко мне, раззявив пасть. Прыжок, тело выбрасывает вверх, я пролетаю мимо и цепляюсь рукой за верхнюю челюсть. Инерция и мощный рывок делают свое дело. Половина черепушки чудовища остается в моей руке, туловище делает еще шаг, после чего оседает.

Отпускаю на секунду время, чтобы втянуть Гер и снова замедляю. Я делил черный дым между силой и скоростью, убивая быстрее, чем меня замечали. Второй, третий... седьмой монстр стали моими жертвами. Каждый из них давал жалкие проценты усиления, делая могущественнее лишь на каплю... но когда этих каплей много...

Марафон обломался об кротуса, что отличался от других худобой, словно иссушенный медведь. Это выглядело бы комично, только он легко держал мою скорость и набросился, как только заметил, что я крошу его собратьев.

Быстрый, не значит слабый.

Это я понял, когда попытался поймать его лапу, возомнив себя всемогущим. Поймать то, поймал, но он резко дернул и меня отправило в полет, в гущу сражения, где я влетел под ноги бегущим чудовищам.

От участи быть раздавленным спасло чудо и рефлексы. Перекат в сторону, прыжок и лавина обходит стороной.

Внезапно я осознал, что нахожусь в толпу монстров. Не с краю, а где-то в середине. И каждый из них меня заметил, постаравшись убить. Я успевал уворачиваться от летящих когтей, лап и гигантских туш, желающих подмять человечишку и разорвать. Но вот на контратаковать возможностей уже не хватало. Все внимание уходило на просчет траектории, чтобы выскочить из окружения.

Я взбежал по кротусу и подпрыгнул вверх, оценивая ход боя.

Худощавый монстр бежал ко мне, но его задержала остальная толпа. С других сторон рвались еще несколько, но пяток секунд в запасе у меня было.

С момента начала боя прошла от силы минута, и масштабность сражения только набирала обороты.

Приземлившись на другого кротуса, я вонзил черный клинок ему в глазницу, выжигая мозг. Черный дым проник внутрь, обжигая, но был проигнорирован. В следующий вдох я уже летел в сторону скоростного монстра.

Тот, брызгая слюной, рванул навстречу с удвоенной прытью. Два тела сшиблись в воздухе, когти врезались в мою грудь, а я схватился за его морду, сжимая.

Череп смялся, глаза выскочили из орбит, кровь брызнула мне на лицо. Между сжатых ладоней стекали остатки мозга.

Впитать Гер, встряхнуть руки и броситься на следующую цель.

Неожиданно монстры расступились и образовали вокруг ровную окружность. Они продолжали бежать, но огибали меня по не виденной оси.

Резко обернувшись, встретил грудью удар черной лентой, припечатавший об землю. Рывок в сторону, но ногу подсекает второй жгут, и я прикладываюсь лицом об камень. Чувствую, как меня тащат назад, разворачиваюсь и перерубаю путы клинком.

В этот момент голову сотрясает мощнейший удар от подкрашивавшего сзади монстра. Сознание фиксирует звук сломанного позвонка и я лечу кубарем по земле, не в силах шевельнуться. Упал я удачно на спину, поэтому видел, что произошло дальше.

Некромант медленно приближался. Вокруг него клубились сгустки мрака, что порхали словно коршуны. Он обнажил клинок и поднял его вверх, нацелив мне в сердце.

Мир сузился до острия, приближающегося с неотвратимостью гильотины. Мой взгляд замер на кончики лезвия, что направленно в мою сторону. Еще немного и пронзят... Капюшон некроманта разорвала автоматная очередь, бросив его вперед и меч вонзился мне в плечо, соскользнув с кожи и костей в землю.

Валяясь, я почувствовал, как позвонок срастается усиленным исцелением, а телу возвращается контроль.

Мои руки обнимают некроманта и между ними вырастает черный прут, вспарывающий тварь словно консервную банку. Тот выгибается дугой, капюшон летит в сторону и я вижу пустые глазницы иссохшего черепа, обтянутого ошметками пергаментной кожи.