Страница 116 из 122
Николас шумно выдохнул, пытаясь унять бешеный стук сердца, разжал руки и злобно процедил:
- Таиса, демоны тебя раздери, что происходит?!
- Я... я не Таиса! Я Рес-са, – зашипела сестрица и влепила Николасу звонкую оплеуху. Удар получился впечатляющий. А если ещё учесть состояние Ника после вчерашнего веселья, то можно было с лёгкостью предположить, чем всё кончится. Сознание его померкло, и безвольное тело распласталось по кровати.
- Ма...ма...магистр! – завизжала Ресса, поняв, что несколько переусердствовала, но в ответ – тишина...
Сестрица бестолково царапала двери, но они тоже не отзывались на крики о помощи. Поняв бесплодность своих метаний, Ресса снова подошла к постели, легла рядом с полумёртвым женихом и расплакалась.
107
Магистр выждал положенное время, и, решив, что разговор состоялся, снял щиты. Картина, представшая перед его глазами, была впечатляющей. Николас, прикрытый углом простыни лежал на кровати, не подавая признаков жизни, рядом примостилась Ресса, теребя Ника и то и дело всхлипывая и размазывая по щекам слёзы.
- Ресса! Что ты с ним сделала? – магистр бросился к бесчувственному племяннику.
- Ни-ничего, – сквозь рыдания пробормотала сестрица.
- Совсем ничего?
- Совсем-совсем. Я только сказала, что я не Таисия, а он...- Ресса снова зарыдала.
- Хм, успокойся. Это он от переизбытка информации так? – магистр сомневался, что эта легкомысленная особа не натворила ещё чего-нибудь.
Ресса, закусив губу, пожала плечами, и вытерла ладонью слёзы. Дарес тут же протянул ей платок.
- Так, приводи себя в порядок и не мешай, – с этими словами магистр достал из недр мантии небольшую склянку, вытащил из неё пробку и сунул под нос Ника. Тот тотчас же открыл глаза и попытался отодвинуться от очага неприятного запаха.
- Очнулся? Замечательно! – облегчённо выдохнул магистр.
Николас непонимающе огляделся, затем увидел Рессу и потянул на себя многострадальную простынь.
- Дядя, что происходит?
- А что происходит? – наивно переспросил магистр.
- Кто это? И что ей от меня надо?
- Это? Это твоя будущая жена. Нравится? – невинно поинтересовался Дарес.
Ник внимательно посмотрел на заплаканное лицо Рессы, потёр щёку и спросил:
- А мы можем поговорить наедине?
- Разве вы ещё не всё обсудили? – удивился магистр.
- С вами наедине! – вспылил Ник.
- Ресса, дорогая, ты нас извинишь?
- Конечно, общайтесь, – шмыгнула носом сестрица и, осторожно встав с кровати, направилась к двери.
- Ты только никуда не уходи, мы быстро.
Когда дверь за Рессой закрылась, Ник накинулся на магистра.
- Что это за шутки? Кто это? И что за новость о моей женитьбе?
- Это все вопросы, или только первая партия? – спокойно поинтересовался Дарес.
- Не все! Но на них я хотел бы получить ответы в первую очередь.
- Тебе не понравилась девушка? – магистр не собирался так быстро раскрывать все тайны.
- Понравилась – не понравилась, какая разница? – Ник покраснел.
- Большая. Жениться на девушке, которая нравится, намного приятней, – нравоучительно высказался магистр.
- Да что вы всё о женитьбе?
- Ах, да, тебе же нужно указ короля прочитать, – магистр достал из внутреннего кармана свиток и протянул его племяннику.
- Так это прихоть короля? – уточнил Ник, пробегая глазами написанное.
- Да, как видишь, – Дарес даже нисколько не раскаивался в своей хитрости.
- Но он же дал слово...
- Сам дал, сам и взял. Он же король, – отмахнулся Дарес.
- Но откуда взялась эта... – Ник запнулся, не зная, как лучше охарактеризовать потенциальную супругу.
- Эта, как ты выражаешься, – сестра Таисы.
- Но у неё же нет родных, ты сам рассказывал, – возмутился Николас.
- Не было, а теперь есть, даже две. Неудачный магический эксперимент, – магистр беззаботно пожал плечами.
- Две? – Ник округлил глаза.
- Да, правда, одна только по обличью. Это леди Карегейл, которая теперь является герцогиней Вьеннской.
- Как? Кем? – Николас совершенно не успевал за потоком новостей.
- А вот так. Хотела использовать новоприобретённую внешность для завоевания короля, но тот нашёл очень интересный выход, предложив её герцогу, в обмен на свободу.
- И оба были довольны сделкой? – с усталой усмешкой заметил Ник.
- А как же!
- Так, с этим понятно. Теперь с королём. Хотя, там теперь тоже понятно...
- Ты о чём? – заинтересованно выгнул бровь Дарес.
- Таиса...
- А, ну да. Именно таков был план короля, – согласно кивнул магистр.
- Был? – Ник верно расценил уточнение дяди.
- Да, именно так, в прошедшем времени. Мы нашли ему более подходящую невесту – принцессу Хорнии.
- А Таиса?
- А от Таисы он сам отказался.
- Прям-таки сам? – сарказм в голосе Николаса нельзя было не заметить.
- Ну, он так думает. А кто я такой, чтобы разубеждать в чём-то короля? – сделав наивное лицо, спросил магистр.
- Старый интриган! – вполголоса ответил Ник, отворачиваясь от дяди.
- Но-но полегче и с уважением, – магистр погрозил племяннику пальцем, но всё же улыбнулся.
- Хорошо, значит, Таиса свободна? – Николас решил продолжить интересующий его разговор.
- Пока.
- Что значит – пока?
- То и значит, пока не выйдет замуж.
- Ясно. А мне, значит, жениться на этой? – обречённо выдохнул Ник.
- На Рессе, мой дорогой племянник. Твою будущую жену зовут Ресса. И она очень хорошая девушка, правда, несколько несдержанная.
- Несколько? Да вы, дядя, сильно преуменьшаете, – поёжился Ник, снова потирая горящую щёку.
Дарес внимательно посмотрел на Ника, но не стал комментировать очевидное.
- Я думаю, что тебе она подойдёт идеально, ведь ты и сам такой. А с Таисой у вас вряд ли бы что получилось...
- Есть ещё новости? – Ник не стал комментировать последнее заявление дяди.
- Да, вроде, всё.
- А когда свадьба? – вопрос прозвучал совершенно спокойно, и Дарес заинтересованно посмотрел на племянника.
- В этом, мой дорогой мальчик, ты свободен. Хотя я бы на твоём месте поторопился.
- Это ещё почему?
- Понимаешь, король отказался от Таисы, как от жены, но, думаю, что в качестве любовницы она его тоже устроит.
- А при чём тут моя женитьба?
- Ах, да! Я же забыл тебе сказать, что роль Таисы играла Ресса, когда соглашалась стать женой монарха.
- Значит, вчера это уже была не Таиса? – Николас начал заводиться. – И она была согласна выйти за короля?
- Ну да. А что, партия выгодная, тем более, у Рессы поклонников не было... до короля.
- Да вы что, здесь все с ума посходили? – вызверился Ник.
- А что тебя не устраивает?
- Моя жена не будет любовницей короля! – решительно заявил Николас.
- Вот и я про то. Нечего свадьбу оттягивать. Провели обряд, и к маменьке – в поместье, – улыбнулся магистр.
- Хорошо. Я сейчас же напишу письмо родителям. Надеюсь, вы не откажете в помощи?
- Конечно, Ник. Я помогу с доставкой.
Николас уверенно встал с кровати и потянулся за одеждой.
- Я могу обрадовать твою невесту? – уже взявшись за ручку двери, спросил магистр.
- Можете. А ещё, если вам не трудно, позаботьтесь, чтобы леди пока никуда не выходила. Не хочу, чтобы король опять передумал.
- Естественно, – магистр шутливо поклонился.
Всё складывалось наилучшим образом: племянник уже считал Рессу своей, а, значит, его план сработал. Осталось теперь связаться с Фальтавским и узнать, как тот решил свою проблему.
108
Мартин решил с вечера приготовиться к поездке. Вещи были аккуратно разложены по дорожным сумкам. Оружие тоже заняло своё место. Осталось только приготовить коней, но это завтра и без него сделают слуги.
Отец не говорил, куда именно они должны выехать, но при этом язвительно посмеивался и обещал незабываемые впечатления.
Но Мартин сильно сомневался, что что-то может вернуть ему хорошее настроение. Он то и дело возвращался мыслями к последней встрече в доме магистра, но никак не мог понять, как такое получилось. Ну не верилось ему, что Таиса так могла поступить. Ведь сколько раз она отказывалась отвечать королю взаимностью, делала всё возможное для того, чтобы не попасть в его игрушки, а тут вдруг совершенно противоположное решение. Мартин думал, что достаточно хорошо изучил характер своей бывшей супруги, и поэтому не мог отделаться от мысли, что здесь не всё чисто. Или Таиса слишком хорошо притворялась, только непонятно, зачем, или тут не обошлось без магического вмешательства Дареса. В первое верить не хотелось, а второе доказать было сложно.