Страница 30 из 33
К этому времени силы Средиземноморского флота сосредоточились в назначенной вечером 8 июля позиции. Не имея информации об итальянцах, Каннингхем изменил курс с 310° - в направлении Таранто - на 260°, к Мальте. Соединение «А» заняло позицию в 8 милях впереди «Уорспайта», соединение «С» - в 8 милях позади. Скорость была уменьшена до 15 узлов. По видимому, к этому времени Каниннгхем потерял надежду поймать противника.
Ситуация изменилась спустя полтора часа. В 07.32 летающая лодка L.5807 с Мальты передала первое сообщение об итальянцах: 2 линкора, 4 крейсера и 10 эсминцев в точке 37° 14' N, 16° 5Т Е (фактически итальянцы находились на несколько десятков миль восточнее). В следующие 30 минут экипаж разведчика отправил Каннигхему ещё два сообщения (табл. 3), из которых следовало, что в 08.05 противник находился на расстоянии 145 миль от «Уорспайта» по пеленгу 280°. В 08.10 Каннигхем приказал лечь на курс 305°, и увеличить скорость до 18 узлов.
Придхем-Уиппел тем временем распорядился подготовить новую группу разведчиков. В 08.58 «Игл» поднял в воздух 3 «суордфиша» с заданием провести разведку на максимальную глубину в секторе 260-300°. Тогда же авианосец сменил самолёт ближнего противолодочного патруля, и принял самолёт дальнего противолодочного патруля.
Не дожидаясь новых сведений, в 09.05 Каннигхем приказал разместить на палубе «Иглу» подготовить ударную группу - к 09.45 на палубе авианосца разместили 9 «суордфишей» 824-й эскадрильи. Однако летающая лодка L.5807 потеряла контакт, а разведчики «Игла» ещё не обнаружили противника.
Только в 11.00, после нескольких невнятных сообщений, самолёт Duty D выдал в эфир «первое в истории флотской авиации сообщение о вражеском линейном флоте». В 11.15 летающая лодка L.5807 снова нашла итальянцев. Разница в определении положения противника палубным и базовыми разведчиками составляла порядка 50 миль. Каннигхем предпочёл поверить «своим» - по его мнению, ошибся именно «Сандерленд», «сместивший» итальянцев к западу. Каннингхем был прав.
В то же время командир «Игла», кэптен Бридж, внимательно следивший за радиообменом, решил подготовить к взлёту пару самолётов слежения с тем, чтобы прояснить обстановку. На палубу начали поднимать новую партию «суордфишей», однако в 11.35 поступило приказание Каннигхема выслать ударную группу. Разведчики пришлось прятать в ангар, в итоге взлёт «страйка» удалось начать только в 11.45. Тогда же была выполнена очередная смена ближнего противолодочного патруля.
Таблица 3. Сообщения британских самолётов-разведчиков Время Самолёт* Примерное содержание сообщения 08.05 201 A3L.5807 Главные силы изменили курс на 360° 10.26 813 АЭ Duty С Заметил 3 эсминца 11.00 813 АЭ Duty В 2 подводные лодки в надводном положении, сильно к югу от точки обнаружения линкоров 11.05 813 АЭ Duty D 2 линкора, 5 крейсеров в точке 38° 07' N, 16° 57' Е 11.15 201 АЭ L.5807 Линейный флот в точке 38° 06' N,17° 48' Е, курсом на север 11.20 813 АЭ Duty D Линейный флот противника движется на север 12.15 201 АЭ L.5803(?) 6 крейсеров, 10 эсминцев в точке 37° 56' N, 17° 48' Е, курс 220°, скорость 25 узлов. 12.20 201 АЭ L.5803(?) 3 тяжелых крейсерах в точке 37° 55' N,17° 55' Е, курсом 225° 13.30 813 АЭ Duty С(2) В секторе 29 Г—334° на расстоянии 60 миль противника нет. 13.40 201 A3L.9020 3 линкора и большом количестве крейсеров и эсминцев в точке 37° 58' N, 17° 55' Е, курс 220° 14.11 813 АЭ Duty D(2) 4 линкора, 4 крейсера, 20 эсминцев к юго-западу от «Уорспайта» 14.15 201 АЭ L.9020 Противник изменил курс на 20°, скорость 18 узлов 14.35 813 АЭ Duty С(2) Противник движется курсом 360°, скорость 15 узлов 14.39 813 АЭ Duty С(2) Центр строя противника по пеленгу 260° на расстоянии 30 миль от «Уорспайта»