Госпожа – Ведьма!

Король Вермандуа, гном кстати, женился на Королеве Овернь, а она фея, всего пол года назад. Пока были заняты объединением двух королевств, а потом так сразу по старой дружбе заглянули к Аарону. Мне уже не терпелось посмотреть на эту парочку.

Парочка, действительно, примечательная. Как придворную госпожу Ведьму, меня представили бородатому мужичку в самом расцвете сил. Где-то так мне до пояса он доставал. Одет гном был абсолютно не по королевски, просто и как-то даже… по шахтерски что ли? Или это у меня его шлем такие ассоциации вызвал?

Его жена, фея Авелин-Агас, оказалась никакой и не феей в моём представлении. Я ожидала увидеть что-то такое маленькое и с блестящими крылышками, а вместо этого предо мной предстала женщина. Тоже в самом расцвете сил, этакая тетушка тоже мне по пояс ростом. У неё были ярко-рыжие волосы собранные в шишку за затылке.

Смотрелась королевская чета Вермандуа-Овернь очень органично. Её воздушное поблёскивающее бордовое платье рядом с его грубым чёрно-серым обмундированием. Его начинающие седеть волосы и проплешинка и её копна ярко-рыжих волос. Собственно говоря, за короткий разговор до непосредственно зала они мне понравились.

И вот, я такая счастливая, сверкающая драгоценностями и очень красивая захожу в банкетный зал с Принцем под ручку.

Я застыла в дверях, из-за чего не ожидавший того Принц споткнулся о порожек и упал. Королевская чета Вермандуа-Овернь, шедшая за нами, непонимающе переглянулась. В тот момент я и произнесла своё слово из двух букв.

А слово это было…

— Шо!?

За длинным столом, во главе которого расположился Король, уже сидели гости. Среди них бароны и баронессы Дарема, а также гномье-фейское посольство в полном составе. Может, всё бы и ничего, да по обе стороны от моего эрцгерцога расположились какие-то эльфийские фифы!

— Госпожа Ведьма! Рад вас приветствовать! — воодушевился Король, не понятно как не замечая моего разгневанного вида.

Аарон встал и направился приветствовать меня и королевскую пару, по пути шикнув на сына, чтобы тот не валялся на полу перед гостями.

У меня внутри всё успело вскипеть и сто раз выкипеть. Эрцгерцог, никак не отреагировав на моё появление, продолжал мило улыбаться и разговаривать с эльфийками, которые на нём разве что не висли! Со своими вырезами до пупков. У меня аж глаз задёргался.

Но, нет, Король так ничего и не заметил и как ни в чём не бывало повёл меня во главу стола и усадил рядом с собой. По правую руку от Короля разместились гном с феей. Я скрипела зубами и прожигала взглядом эрцгерцога в середине стола. Светская беседа, безуспешно начинаемая Его Высочеством, мягко говоря, не клеилась.

Кажется, Авелин-Агас что-то заподозрила, чем тут же поделилась со своим мужем. Хлодвиг Третий поспешил перевести разговор, но о чём он спросил Короля, что тот так эмоционально стал рассказывать, я не слушала.

В принципе, как только присмотрелась, я заметила, что мы все так сидели: мужчина, женщина, мужчина и так далее. Но вот мне повезло сидеть между Королем и жабой, в то время как мой эрцгерцог сидел между двумя фифами. И улыбался. А я даже и подслушать не могла, о чём они говорили!

Я недовольно глянула в сторону Короля. Понимаю, похоже, обычай так сажать, но что нельзя было между новой баронессой Уэнтворт или Тесс Этелинг? Злобно впиваясь зубами в фазанью ножку, я не сводила глаз с эрцгерцога.

В один момент он вдруг повернул голову и посмотрел прямо на меня. Пристально. Значит, понял, что я на него смотрю!? Его Высочество мне подмигнул и усмехнулся, а потом вернулся к разговору с этими… этими… Ушастыми! Уши оторву! Останавливало только присутствие гномье-фейского посольства. Международный скандал, пускай даже и от госпожи Ведьмы, Дарем вряд ли бы заценил.

Одна из этих клуш подалась вперед, сверкая своим оголённым бюстом перед моим эрцгерцогом. Ну. Всё!

Фоновая речь Аарона вдруг затихла. Я осторожно покосилась на Короля, который испуганно смотрел на меня.

— Плохие у вас приборы, Ваше Величество, — процедила я и спокойно положила чуть-чуть погнутую вилку на стол. — Легко ломаются.

— Верно подмечено, госпожа Ведьма! — грудно рассмеялся Король Вермандуа. — Вот мы и не рискуем ими пользоваться, да Ави? — Последнее было добавлено повернувшись к жене и очень слащавым голосом.

— Конечно, милый, — в тон ему ответила фея.

И дальше ути-пути по плану, всё как положено. Зато стало понятно, почему их брак так обсуждали все слуги, политикой тут, и правда, не пахло. Но да вернёмся к нашим эрцгерцогам и всяким ушастым, которым явно жить надоело.

Натянув самую доброжелательную улыбку, я встала и подняла бокал с вином. План как мне подобраться к эрцгерцогу только созревал, но вот от фиф избавлюсь.

Я кашлянула.

— Госпожа Ведьма желает обратиться к верным подданным Дарема и нашим гостям! — подал голос Король.

— Госпожа Ведьма пожелали обратиться! — зычно объявил на весь зал стражник в парадной форме и шапке с пером.

Все сразу притихли, и на меня обратилась почти сотня глаз, включая эрцгерцога. Вот только последний уже через секунду ухмыльнулся, отвернулся и снова заговорил с ушастыми! Моя доброжелательная улыбка превратилась в убийственный оскал.

— Госпожа Ведьма, — процедила я сквозь зубы, — считает, что пришло время для традиционного застольного обычая родного королевства госпожи Ведьмы.

По залу прошёл шепот.

— Тигр! — уже радостней провозгласила я. Никто не двинулся. — Ну, тигр идет! — попробовала я ещё раз.

И опять — никак.

Вздохнула. Где-то в центре стола уезжающие завтра в родовое имение Уэнтворты затеяли спор с соседями о том, кто такой этот тигр. Герцог какой-то-шир возмутился, кто пригласил этого самого господина Тигра.

— Это такой обычай. — Во всеобщем воодушевлении пришлось повысить голос. — Застольная игра. — Я вышла из-за стола и прошла к центру зала, останавливаясь прямо напротив эрцгерцога, но с другой стороны стола. — Я говорю тигр идёт, и все должны спрятаться, например под стол.

Ещё немного и я бы прожгла в ушастых дырку. Причем в обоих сразу.

— Тигр это такое большое животное с большими зубами, — пояснила я, чем успокоила возобновившийся шепот. — Потом я говорю, тигр ушёл, и все вылазят. Понятно?

Я ударила ладонью по столу. Понятно, может, было и не всем, но я безапелляционно добавила,

— Понятно.

Вермандуа-Оверньцы особенным благоговением к ведьмам не располагали, но, учитывая количество выпитого вина, воодушевились. Гномы вообще, как я заметила, пили много. От чего и были счастливее сомнительно переглядывавшихся постных лиц Дарема.

— А… зачем? — озвучил их невысказанный вопрос Король.

Эх, прокляну!

— А мне нравится! — перебил его Король Хлодвиг Третий, громко хохоча. — Какая разница зачем, Аарон, если весело!

Королева Авелин-Агас активно закивала и… загоготала. Басом. Ну да и ладно.

— Тигр идет! — торжественно объявила я.

Гномы задорно, или скорее пьяно, смеясь, бросились под стол. Знать Дарема менее целеустремленно, но да скрылась под предметом мебели. Я же подхватила подол платья, оббежала стол и выдернула из-под него так и не успевшую далеко залезть ушастую эльфийку. После чего она была вытолкнута из помещения. Стражники сделали каменные лица, но двери мне открыли и закрыли, как будто всё в порядке.

— Тигр ушёл! — скомандовала я.

Гости вернулись на свои места. Опустевший стул по левую сторону от эрцгерцога смутил лишь оставшуюся эльфийку. Принесли ещё вина и буженины. Гномы краснели, бароны улыбались шире.

— А теперь стульчики! — объявила новое развлечение я.

Минута, и вот уже всё пёстро полупьяное общество радостно пританцовывало вокруг стола под аккомпанемент раздобытого где-то гусляра. Беднягу всё ещё переодически трясло после того, как его притащили на плечах стражники. Потому мелодия получалась странная, но никому особого дела не было. Я же пока предприимчиво утащила стулья обоих фиф и переставила соседние.