Юг в огне

- Я сам скажу, - подняв голову, твердо произнес Виктор. - Спасибо тебе, Вася, ты мне правильно указал на мой проступок... Я виноват. Хоть я и очень люблю Марину и доверяю ей, но все же не должен был ей ничего открывать...

- Ну, и дурак будешь, что скажешь, - засмеялся Афанасьев. - Убедите его, глупого, чтобы этого не делал, - сказал он Марине.

- Вероятно, Виктор будет прав, если скажет, - произнесла Марина.

- А в какое положение вы меня тогда поставите? - возмутился Афанасьев. - Значит, я как коммунист должен донести?

- Твое право, Вася, - сказал мягко Виктор. - Делай, как тебе совесть подсказывает.

- Ну, мне совесть подсказывает, что сообщать не стоит, - рассмеялся Афанасьев. - Ведь это пустяк... Молчи и ты, Виктор. Так это и останется между нами.

Марина, подумав, сказала Виктору:

- А в самом деле, ничего особенного не произошло... Ведь ты тайну свою открыл мне, а я, ты знаешь, не болтлива. Под пытками никогда не выдам ни тебя, ни твоих товарищей... На этом давайте и покончим. Не говори об этом никому, Витя. Так лучше будет...

- Нет, я скажу.

- Упрямый же ты, Виктор, - укоризненно покачал головой Афанасьев. Сколько же тебя упрашивать?

- Ну, хорошо, - неопределенно ответил Виктор. - Посмотрим.

Все помолчали. Афанасьев, затушив папиросу, положил окурок в пепельницу и заглянул в окно.

- А какая весна замечательная! - сказал он. - Как только покроется степь травой, надо как-нибудь выбрать денек и поехать за город, устроить пикничок. Как вы на это смотрите, Марина?

- Не знаю, - ответила она, нерешительно взглянув на Виктора. - Думаю, что сейчас такое неспокойное время, что за городом на бандитов можно нарваться.

- Вполне возможно, - согласился Афанасьев. - Но мы можем и в городе пикничок устроить, в каком-нибудь ресторанчике... Как думаешь, Витя?

- С какой стати? - вздернул тот плечами.

- Да просто так. Девушку развлечем...

- Думаю, Марине это не доставит удовольствия.

- Какой ты! - фыркнул Афанасьев. - Нельзя так... Можно и поработать как следует, но надо и встряхнуться. Разрядку, так сказать, сделать...

- Потешаться будем после войны, - буркнул Виктор.

- Ей-богу, какие-то вы все фанатики, - с досадой сказал Афанасьев. Противно.

- Я тебя в последнее время не узнаю, Василий, - проговорил Виктор. Ты не таким был.

- Испортился? - засмеялся Афанасьев.

- Возможно.

- Глупости говоришь, - сказал Афанасьев и встал. - Люблю тебя, милый юноша, - обнял он Виктора. - А за что - и сам понять не могу... Ну, я пошел, мне рассиживаться некогда... Заходил тебя проведать.

- Спасибо, - отозвался Виктор. - А куда ты так спешишь?

- Надо по делам сходить кое-куда... Кстати, Виктор, ты не знаешь, где живет товарищ Елена?

Адрес Виктор знал, и он сообщил бы его Афанасьеву, так как был уверен в этом человеке. Но Семаков категорически запретил кому бы то ни было говорить местонахождение подпольщиков, хотя бы даже матери родной.

- К сожалению, Вася, не знаю. А зачем тебе?

Афанасьев зевнул:

- Да, собственно, особенных дел-то и нет, - проговорил он. - Так это, между прочим. Надо бы ей сказать, знает ли она, что за Таганрогом, в селах, крестьяне восстали против белых...

- В каких же селах? - спросил Виктор.

- В Федоровке, Николаевке, Михайловке, Александровке... - вспоминал Афанасьев. - И еще где-то... Говорят, грандиознейшее восстание. Белые послали несколько полков против восставших... Вот бы поехать туда... Возглавить бы это восстание. Красота!..

- Ну, положим, из нас с тобой руководители восстания были бы плохие, - усмехнулся Виктор.

- Напрасно ты так думаешь, - уязвленный усмешкой Виктора, запальчиво сказал Афанасьев. - Я военное дело знаю, старшим унтер-офицером в германскую войну был, взводом командовал... Таким еще руководителем бы был! А ты думаешь, кто у нас, у красных, полками, бригадами и дивизиями командует?.. Тоже унтер-офицер, как и я. Слышал о Буденном?.. Он там, под Царицыном, крошит белогвардейцев. Тоже ведь унтер-офицер.

- Буденного я видел, - сказал Виктор. - Он, действительно, унтер-офицер. Но не чета нам. Это геройский человек. Вот еще есть Ворошилов. Был простой рабочий, а сейчас командует армией...

- Но я поехал бы туда не только из-за этого, - думая о чем-то своем, проговорил Афанасьев. - В Федоровке у меня родственников много... Проведал бы...

- Ну, это другое дело. Попросись у товарища Елены, может быть, отпустит.

- Да вот адреса-то я ее не знаю... Ну, пока! До свидания, Марина!.. Надеюсь, скоро увидимся, - приветливо улыбнулся он ей.

Когда он ушел, Марина сказала:

- Неприятный человек.

- Почему, Мариночка? - удивился Виктор. - Я его знаю уже больше года. Вместе в партию вступали... Он очень неплохой человек, честный, отзывчивый...

- Не знаю, - задумчиво проговорила Марина. - Может быть, и неплохой. Но мне он не понравился... Мне кажется, он неискренний...

XXIII

Однажды в мае на квартиру к Виктору неожиданно пришли Клара и Семаков.

Виктор был поражен таким посещением. У него даже сердце защемило, предчувствуя что-то неприятное.

- Садитесь, пожалуйста, товарищ Елена, - подвинул он стул гостье.

Клара присела и вытерла маленьким кружевным платочком раскрасневшееся от жары лицо.

- Только еще май, - сказала она, - а жара невероятная. Что же будет в июне и в июле?

- Да, жарковато, - согласился Семаков, расстегивая ворот рубахи.

Виктор встревоженно ждал, что ему сообщит Клара. Он подумал, что, видимо, Афанасьев все-таки сказал ей о его проступке.

- Товарищ Волков, - обратилась к нему Клара. - Вы не удивляетесь, что я к вам пришла?

"Ну вот, - тоскливо подумал Виктор. - Сейчас она меня начнет распекать... Ну, что же, чистосердечно все расскажу ей".

- ...Есть очень важное дело, - продолжала Клара, - конечно, не личное мое, всей нашей организации...

- Я вас слушаю, товарищ Елена, - с-замиранием сердца проговорил Виктор.

- У вас есть знакомая девушка...

- Товарищ Елена, я виноват! - взволнованно сказал Виктор. - Я виноват перед партией, перед вами, перед всеми своими товарищами. Я сам хотел вам обо всем рассказать, но меня уговорил Афанасьев...

- В чем дело, Виктор? - мягко спросила Клара. - Я вас не понимаю.

- Товарищ Елена, - с нарастающим волнением продолжал юноша. - Все это получилось потому, что девушке этой я верю так же, как и себе... Она честная, хорошая девушка. Ей всегда можно все доверить... Да она и сама хочет работать в нашей подпольной организации...

- Я вас, Виктор, по-прежнему не понимаю. Объясните мне подробнее, в чем дело...

Виктор рассказал ей, какой у него произошел разговор с Мариной и Афанасьевым.

- Ах, вот в чем дело, - улыбнулась Клара. - Теперь понятно... Такое получилось совпадение, я как раз и хочу говорить об этой девушке, но по другому поводу... Мне о ней рассказал не Афанасьев, а Иван Гаврилович... Да, верно, вы поступили опрометчиво, рассказав девушке о нашей подпольной организации... И за это вас взгреть надо. Но у вас есть и оправдательные мотивы. Вот Иван Гаврилович, - взглянула она на Семакова, - много хорошего говорил о вашей знакомой.

Виктор покраснел и укоризненно посмотрел на своего друга. Семаков ободряюще кивнул ему.

- Плохую, я думаю, вы и не полюбили бы, - снова улыбнулась Клара. - А верно, что вы ее привлекаете к нашей работе?

- Да, товарищ Елена, - кивнул головой Виктор. - Она мне помогает. Небольшие поручения выполняет... Листовки распространила в университете. Несколько прокламаций на английском языке английским офицерам в карманы сунула, когда была в Новочеркасске у сестры... Некоторые сведения собирает. Эти сведения я вам передавал через товарища Семакова...

- Знаю, - кивнула Клара. - Информация нужная... Вы ей очень верите?

- Марине-то?.. Еще бы!..

- Как бы ее увидеть?..