Из пыли времен

Они смотрели друг на друга: Саодир - пристально вглядываясь, а воин - открыто улыбаясь. И только ветер заполнял тишину: деревья тихо роптали в ожидании, и море изредка выкрикивало что-то из задних рядов.

- Уходите, - кивнул бородач. - А за "бордовых" не беспокойтесь: времена нынче неспокойные, разбойников развелось... Но когда Старой Империи понадобятся верные воины, ты знаешь, где нас искать, адерик. Спроси Марнака.

Саодир медленно отошел к жеребцу, не спуская глаз с воинов. Жеребец тряхнул сбруей, когда он запрыгнул в седло.

- И будь осторожнее, - донеслось уже в спину. - Не все, кто звал тебя другом остались верны своим клятвам.

***

Звезды, словно взвившийся рой мотыльков, усыпали небо, и свет серебряным блеском пробивался сквозь "черное покрывало" ночи.

Лита изредка поглядывала на адерика. Две сотни шагов он не проронил ни слова, изучая тракт, ложащийся под копыта. Но она узнала его достаточно хорошо, и терпеливо ждала, давая ему время собраться с мыслями и решить с чего начать.

- Я служил в страже принцессы Эльвены... - наконец, заговорил Саодир.

- Ты рассказывал, - вставила Лита, когда пауза затянулась.

Охотник продолжил не сразу и какое-то время с каменным лицом покачивался в седле.

- Той ночью, когда погиб король Рикар, я вывел принцессу Эльвену из Регелстеда, думал, что смогу спасти. Я клялся оберегать ее ценой собственной жизни...

- Думал?

Девочка не раз замечала на его лице "тень", когда он вспоминал те времена. Вот оказывается, что она значила, вот, что терзало его все эти годы - не исполненная клятва способна сломить даже сильную волю.

- Богам оказалась не нужна ее жизнь, - Саодир поднял глаза на сияющее адамантами черное небо. - Именно тогда я и встретил твоего отца...

Лита наблюдала, как ссутулились его плечи, как поник взгляд... Но всего на несколько мгновений - он тряхнул головой, золотистые локоны сверкнули призрачной дымкой в слабом свете всходящего над Западной Грядой Элеса.

- Но ты не об этом спрашивала? Гарет Ингур - тебя это интересует?

Саодир обернулся, и Лита кивнула. Тьма не могла скрыть любопытства девочки, блеск пробивался сквозь мрак изумрудными искрами.

- Да, - добавила она вслух.

- Он спросил меня о том же... - адерик вновь устремил взгляд вперед.

И вновь лишь звуки окружавшего леса, близкого моря и мерный цокот копыт мешали тишине сомкнуться.

- Помнишь, я рассказывал про изгнание Кровавых Богов, про Перворожденных, возжелавших власти, и про "серебряный меч, что поднялся на защиту Мира"?

- Помню, - кивнула Лита, хоть адерик и не смотрел в ее сторону.

- В легендах, воинов, носящих "серебряный меч" называют Инглагарами. Считается, что они приняли Дар Морета, чтобы противостоять Перворожденным - "черным волкам", как говорится в рукописях...

- Зверям... - пробормотала Лита еле слышно.

- Да. "Гарет Ингур" - девиз тех Инглагаров. Легенды гласят, что они заплатили жизнями за ту победу... Хотя, теперь я уже не знаю, где правда...

"У каждого своя правда", - вспомнила девочка.

- И когда принцесса Высокородных стала королевой Регелстеда, - продолжал адерик, - король Рикар согласился, что ей нужна преданная стража... Нас нарекли Инглагарами. Мы не подчинялись королю, но после рождения наследника и вступления его на трон, стали бы полноправной королевской стражей. Так, по крайней мере, видел это Рикар.

- И ты не помнишь Марнака? - удивилась Лита.

- Его среди нас не было. Инглагары набирались исключительно из сеанаров, а Марнак по возрасту не мог им быть. Но, судя по всему, хотел им стать... Хотя, Смертных я в любом случае не подпускал и близко к принцессе. Как ты понимаешь, немногих обрадовал подобный союз, и тем более то, что он предвещал. А когда стало известно, что принцесса носит под сердцем ребенка...

- Так вот почему он так меня разглядывал! Решил, что я тот ребенок!

Саодир усмехнулся:

- Слухи, что принцесса спаслась в ту ночь, и эрфинг может быть жив, до сих пор будоражат умы. Некоторые помнят клятвы своих отцов, и пожелали бы вернуть трон законному наследнику, невзирая на то, что кровь в нем наполовину адерийская... и что эрфинг может оказаться принцессой...

Глухо стучали копыта; легкий шаг коней мерно покачивал в седле; Лита поймала взглядом Радеса, поднимающегося из-за восточного горизонта навстречу брату.

"Да, надежда тоже может заводить в тупик, из которого непросто выбраться", - пронеслось в голове.

Девять долгих витков она жила похожей надеждой, питаемая жаждой мести. Вся жизнь свелась к подготовке к одному моменту, к единственной встрече. Не видела ничего кроме стали, сжимаемой ладонями...

Прохлада ночи окутывала со всех сторон, заставляя сжаться и зарыться в мех воротника. Но девочка расправила плечи, позволяя воздуху ласкать лицо и шею. Свет близнецов играл в огненных волосах, отражался в изумрудах глаз и наполнял Литу неколебимой решимостью исполнить задуманное.

"С намеченного пути нельзя сворачивать, - всегда говорил отец. - Воля твоя должна быть крепка, как сталь твоих клинков".

Глава 7. 7 Эон 482 Виток 43 День Осени.

Регелстед раскинулся на острове в море Датален, в самом центре Гольхеймурина. Вода, окружающая город со всех сторон, делала его совершенно неприступным. Войти в эти воды можно лишь по реке Энса - каналу на северо-западе, соединяющему Датален с Теплым морем. В сам же Регелстед доступ осуществлялся только по мосту с восточной стороны острова, к которому вел Окружной тракт, что опоясывал все море по обрывистому берегу.

Все земли: от Призрачных гор на юге и до Крануольского леса на севере, а по левому берегу Энсы и дальше - до самого Теплого моря, а так же от Восходного моря на востоке и до Западной Гряды, именовались Империей Ориен. Империей Смертных, как порой выражались Высокородные.

Впрочем, земли эти и прежде принадлежали той же Империи, которую ныне называли не иначе, как Старая.

Правый берег Энсы и земли за Крануольским лесом принадлежали Высокородным. И хоть открытая вражда с ними давно осталась в прошлом, встретить адерика в Имперских землях выпадало не каждому.

Восхищение перед Регелстедом охватывало уже при въезде на Вечный Мост, ведущий к столице. Пять тысяч шагов белого камня в длину протянулись над сверкающей голубой гладью на высоте десяти ростов взрослого. На самом мосту свободно могли разъехаться четыре телеги, и все же, в случае нападения, численность войска теряла свою силу, и все решала его подготовленность.

По обе стороны моста защитные башни скалились каменными гребнями. Но Лита не увидела ни ворот, ни герс. И все же холодок пробежал по спине, когда проезжали портал длинной в сто шагов, а сверху, на протяжении всего портала, взирали "глаза смерти" [дыры-убийцы]. Желающим захватить город этим путем, придется пробиваться под дождем из стрел, камней и горящего масла.

По мосту курсировали повозки, за небольшую плату доставляя пеших путников в город и обратно. Тут же, на въезде, находился пост стражи, взимающей различные пошлины с прибывших, включая подать "на содержание моста в надлежащем состоянии".

И, судя по всему, мост действительно содержали не скупясь. На белом камне - ни одной трещинки, за которую мог бы уцепиться взгляд. Вечный Мост не зря носил свое название и выглядел, словно вчера построенным.

Правда, как и какими усилиями, не помнил уже никто.

Проходили тысячелетия, сменялись династии правителей, но каждый следил, за состоянием моста пуще, чем за своими отпрысками. И как отметил Саодир, Регелстед еще ни разу не поддался, желающим заполучить трон силой. Все перевороты свершались, выражаясь словами адерика, "более изощренными способами".

По итогам последнего над Гольхеймурином "взошло золотое солнце", говорил Саодир. И с тех пор Регелстед остался без короля.