Голубой Лабиринт (ЛП)

Марго снова притормозила машину, когда она добралась до 1889. Проходила страница за страницей: рассказы о Нью-Йоркской политике, красочные или мрачные зарубежные события, сплетни и криминал и вся сопутствующая шумиха и суета города, по-прежнему проносилась на повышенной скорости. А потом, в конце лета, появилось что-то интересное:

ОБЩИЕ МЕСТНЫЕ НОВОСТИ

~~~~~

Выпустили более дорогостоящие железнодорожные акции – Мужчина задержан по подозрению в исчезновении жены – Новые открытия в театре Гаррик – Распад Сахарного Кольца – Стинсон в тюрьме после иска о клевете.

~~~~~

Специально для Нью-Йорке Ивнинг Индепендент.

НЬЮ-ЙОРК, 15 АВГУСТА. Сталь Консалидейтид объявила тендерное предложение новых акций для продажи стали, направленные на постройку надземной железной дороги, которая планируется на Третьей авеню. – Полиция Нью-Йорка арестовала доктора Эванса Паджетта из Нью-Йоркского музея в связи с недавним исчезновением его жены. – В театре Гаррик будет дебютировать новая версия Отелло, с Джулианом Халкомбом в роли мавра в эту пятницу. - Пресловутое Сахарное Кольцо, по слухам, в последнее время находится на грани...

- Боже мой, - пробормотала Марго. - Так он убил свою жену.

- Это всего лишь арест, - сказал ей Д'Агоста. - Давайте продолжим просмотр.

Марго пролистала несколько следующих листов. Примерно через неделю появилось другое соответствующее упоминание. Оно стало теперь более важным и имело подробную собственную историю.

МУЗЕЙНОГО УЧЕНОГО ОБВИНИЛИ В ЖЕНОУБИЙСТВЕ. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ТЕЛО ЖЕНЫ. РАЗГОРАЕТСЯ СКАНДАЛ.

ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ РАССКАЗАЛ ОБ УБИЙСТВЕ ЖЕНЫ ЗА ДЕНЬ ДО ЕЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ – НЕОБЩИТЕЛЬНЫЙ ПОД СЛЕДСТВИЕМ – ПРЕЗИДЕНТ МУЗЕЯ ОТРИЦАЕТ ПРИЧАСТНОСТЬ ОРГАНИЗАЦИИ.

НЬЮ-ЙОРК, 23 АВГУСТА. Доктор Эванс Паджетт был официально задержан сегодня в связи с исчезновением и предполагаемым убийством своей жены, Офелии Паджетт. Миссис Паджетт, как было известно друзьям и соседям, страдала от истощения и мучительной болезни, наряду с растущими признаками психического расстройства. Доктор Паджетт первым попал под подозрение, когда его коллеги из Нью-Йоркского музея естественной истории, где он являлся куратором, сообщили полиции, что он упоминал несколько раз, о его желании закончить жизнь своей жены. Его коллеги, дававшие показания, донесли, якобы доктор Паджетт утверждал, что некий патент лекарств или снадобьй был ответственен за нынешнее состояние его жены, и делал завуалированные намеки на «облегчение ее страданий». С момента его ареста, сам Паджетт не сделал никакого заявления в полицию или органы прокуратуры, а сохранял решительное молчание. В настоящее время он находится под стражей в камере ожидания суда. Когда попросили прокомментировать это дело президента музея, он только сказал, что у него нет слов о тревожных событиях за пределами музея, отметив, что само заведение явно не играло никакой роли в исчезновении.

Д'Агоста поглумиться. - Даже тогда в музее были больше заинтересованы в защите своей репутации, чем в оказании помощи в раскрытии преступления, - он помолчал. - Интересно, что это был за патент медицины. Вероятно, она загружалась кокаином или опиумом.

- Ее состояние не было похоже на вашу стандартную наркоманию. Тратить... это было в девятнадцатом веке говорит поиск терминала. А вот это интересно... - она замолчала.

- Что?

- Один из тестов, которые я провела на скелете, показал некоторую аномальную минерализацию. Возможно, Офелия Паджетт страдала от костного заболевания или других дегенеративных расстройств.

Д'Агоста смотрел, как она двинулась вперед, просматривая более поздние выпуски газеты. Там было одно или два кратких упоминания о предстоящем судебном процессе; и еще одно - с указанием даты предстоящего суда. А затем, 14 ноября 1889 года:

*

Доктор Эванс Паджетт с Грамерси Лейн, который был обвинен в убийстве своей жены, Офелии, был сегодня оправдан по всем обвинениям, выдвинутых против него, судьей Королевского суда на Парк-Роу, 2. Хотя некоторые очевидцы пришли сюда, чтобы описать завуалированные заявления Паджетта о прекращении существования его жены, и прокурор штата Нью-Йорк представил косвенные доказательства, Доктор Паджетт был оправдан, потому что не было найдено состава преступления, несмотря на самый усердный поиск полицейских сил Манхэттена. Паджетт был освобожден от судебных приставов и получил разрешение покинуть зал суда свободным человеком в полдень этого дня.

- Нет состава преступления, - сказал Д'Агоста. - Конечно, тела же не было. Старикашка размочил его в чанах отдела остеологии, а потом засунул кости в коллекцию, обозначив их Готтентот!

- Наука о судебной антропологии была не очень развита в 1889 году. После того, как она была уменьшена до скелета, они бы никогда не смогли опознать ее. Идеальное преступление.

Д'Агоста развалился на стуле. Он чувствовал себя сейчас намного более усталым, чем когда только вошел в комнату. - Но какого черта это значит? И зачем этот липовый ученый украл одну из ее костей?

Марго пожала плечами. - Это тайна.

- Прекрасно. Вместо того, чтобы раскрыть убийство недельной давности, мы раскрыли преступление вековой давности.

Глава 29

Откуда мы пришли? Как началась наша жизнь? Как мы попали на эту пылинку под названием Земля, окруженную бесчисленными другими пылинками, которые составляют Вселенную? Чтобы ответить на эти вопросы, нам нужно вернуться на миллиарды лет назад, до того времени, когда существовала вселенная. Ко времени, когда ничего не было - ничего, кроме темноты...

Д'Агоста отвернулся от нежно кривого одностороннего стекла и протер свои затуманенные глаза. Он уже слышал презентацию пять раз и, вероятно, мог прочесть проклятую вещь наизусть.

Подавив зевок, он огляделся вокруг тусклого пространства комнаты видео-охраны музея. Фактически, это была не комната для видеонаблюдения, а фактическое название комнаты - Планетарий. В нем размещались компьютеры, программное обеспечение и банки накопителей NAS и серверы изображений, которые управляли полноправным видео в центре планетария Музея. Комната была засунута в угол шестого этажа, над верхней частью купола планетария - отсюда изогнутое стекло в дальней стене. Насколько д'Агоста мог разобрать, в то время как Музей проявлял активность при установке камер безопасности, никому не приходило в голову, что их, возможно, нужно будет осмотреть позднее. Следовательно, мониторы для просмотра архивных образов безопасности были модифицированы в Поддержку Планетария, а технология для воспроизведения этих изображений была заимствована из компьютеров планетария - без сомнения, идея бухгалтера сэкономить ресурсы.

Проблема заключалась в том, что во время часовых поясов освещение в комнате должно было затуманиться до такой степени, что они почти полностью погасли - иначе свечение будет истекать через одностороннее стекло в куполе планетария и испортит иллюзию для туристов на их местах ниже. Видеомониторы для изучения защищенных видеороликов все смотрели вдаль от одного окна. Здесь было тесно: д'Агоста и двое его детективов, Хименес и Конклин, должны были сидеть практически на коленях друг друга, работая на трех доступных рабочих станциях для обеспечения безопасности. Д'Агоста часами сидел здесь в темноте и смотрел на зернистый экран, и скверная головная боль начинала формироваться прямо за его глазными яблоками. Но что-то его загоняло: щекотание страха, которое, если бы видеокассеты не нанесли удар, дело снова остыло.

Внезапно темная комната заполнилась блестящим взрывом света: в планетарии за окном и под окном произошел только что Большой взрыв. Должно быть, д'Агоста вспомнил об этом - в конце концов, он слышал, как вступление началось буквально за минуту до этого, но снова он застал его врасплох, и он вздрогнул. Он закрыл глаза, но было уже поздно: он уже видел, как звезды безумно танцуют за закрытыми веками.

— Черт побери! — Он услышал, что сказал Конклин.