Снегирь и волк

- А разве вы… ты не посмотрел в моей голове?

- Я бы предпочёл, чтобы ты сама мне сказала.

- Об испытаниях в Совете.

- И?..

- Гаруальд считает, что я готова к ним.

- Я тоже так думаю, - кивнул альфа, но заметил, как на женском лице проскользнула страдальческая тень. – Что такое?

Полина призналась:

- С каждым днём я запутываюсь всё больше. Вы… вы все в замке научили меня многому. Я думала, мне будет легче, а становится только хуже.

- Ты меняешься, постепенно начинает меняться твоё сознание.

- Хорошо ли это?

- Это неизбежно, - поправил Белый. – Нельзя, живя среди волков, остаться человеком. И, Полина, так ли ужасно и страшно быть оборотнем?

- Но сегодня вы… ты повёл себя по-человечески, пощадив Элизу.

- Ей хватило твоей порки, - улыбнулся мужчина, умолчав истинную причину своего более чем великодушного поступка.

Виттур видел, как кутается женщина в пиджак, значит, его запах ей приятен. Это хорошо! До смерти хотелось обнять Полину, попробовать, наконец, на вкус её губы. Но оборотень прекрасно понимал, что осторожная волчица вряд ли оценит такой порыв, и он потеряет даже то крошечное доверие, которое успел заслужить. Надо терпеть и ждать!

Утром Рейнгольд, торопясь на встречу, дал задание подопечной.

- В Кахаянге мы остановимся у моих друзей. Нужно подготовить подарок, этим ты и займёшься.

- Что?

- Я и беты ждём кое-кого. А ты бери Сварна и Владия – и по магазинам. Не кривись! Владий много ворчит, но вкус у него есть. В вас со Сварном я пока не уверен.

Полина нахмурилась:

- Зачем тогда отправляете… отправляешь? – тут же поправилась, встретив недовольный взгляд.

- Сварн и так за тобой потянется. А ты… - Рейнгольд улыбнулся. - Мубонга – красивый город, который когда-то построили гномы, воспользуйся моментом и полюбуйся его красотами.

…Мубонга на половину погружалась в горы, остальная часть занимала пологий спуск и долину. Это был город, высеченный в скалах. Полина с открытым ртом рассматривала огромные колонны, перекрытия и арки. А потом увидела их – гномов. Они сильно отличались от образа, созданного земными сказками. Да, невысокие, но не карлики. Мужчины были чуть пониже волчицы, а рост женщин не превышал полтора метра. Коренастые, но не толстые гномы выделялись в толпе маленькой окладистой бородкой, а гномки мало чем отличались от обычных человеческих женщин, разве что все имели приятные округлые формы, худых и тощих среди них не было, что подтвердили Владий и Сварн, добавив:

- Долгое время гномки практически не покидали свои дома, сторонясь чужих. Но последние пару столетий даже их уклад затронули современные реалии.

Полина украдкой разглядывала проходившую мимо молодую парочку. Хорошенькая, румяная гномка приветливо улыбнулась оборотнице, блеснув белыми зубками. А Полина растерянно почесала макушку:

- А как же золото, металлы, самоцветы?

- Это да! – Владий хохотнул: - В недрах гор гномам нет равных. Они главные монополисты драгоценных камней и металлов. Здесь, кстати, есть хорошие ювелирные лавки. Зайдём?

Полина пожала плечами:

- Не знаю. Нас за подарком послали.

- Вот там и подарок можно посмотреть. Я так понимаю, мы едем к Горду, других друзей у Рейна нет.

- А кто этот Горд?

- Вернерой (намесник альфы – Прим. авт.) Рыжей стаи в Ханоруме, - Сварн уверенно шёл по городским улицам. - Горд Мейер и наш альфа - ровесники, вместе поступили в Элларийский Университет и учились там. С тех пор и дружат.

- А ещё Горд обожает холодное оружие, - добавил Арлаг.

- Собирает?

- Владеет он им тоже всем на зависть, - уточнил Владий, толкая дверь магазина. – И я знаю, что мы ему подарим.

Подарок выбирали долго. Полина готова была поколотить Рыжего, но вынуждена была признать, что вечно ноющий волк действительно обладает хорошим вкусом. И всё бы ничего, но он наотрез отказался отпустить её со Сварном от себя и таскал по оружейным и ювелирным магазинчикам битых два часа.

Полина заинтересованно разглядывала всякую мелочёвку: закладки для книг, ручки – пока Каминский с Арлагом перебирали клинки из заговорённой стали.

- Вам что-то показать? – послышался тихий голос рядом.

- Нет-нет, я просто смотрю, - тут же отстранилась от прилавка женщина и махнула в сторону оборотней, торгующихся с продавцом. – Я с ними.

Волчица посмотрела на пожилого гнома рядом. Он был немного ниже её ростом с седыми волосами и такой же бородой. А ещё пронзительный взгляд серо-синих глаз. Мужчина посмотрел в указанном направлении, понятливо улыбнулся: