Страница 2 из 21
– А потому, что вся жизнь у вас кислая.
– Ты что мелешь, старая!.. – Зашипел Гур. – Король прикажет тебе отрубить голову.
– В два приема, – добавил Кир.
И оба лакея запели такую песенку:
– Веселая песенка, – оценила Акулина. – Гур, а что ты все время любуешься перстнем, словно только что украл его?
– Не каркай. Я взял его из шкатулки.
– Из чужой?
– Ишь, перья вздыбила. Как может быть чужая шкатулка в доме, где я живу?
– У тебя – дом?
– Погляди, Кир, как она буркалы вытаращила, умора.
Акулина встряхнулась, обронила перо. Сказала:
– Да ты порядком заложил за галстук.
– Я порядком заложил соседа. Он перебрался в тюрьму, а я в его дом. Он ведь не может одновременно находиться и там и здесь. Докумекала?
– А теперь вы собираетесь стукнуть на меня?
– Ага! – дружно ответили Кир и Гур.
– Ой, ой! Я, кажется, снесусь от страха. Пощадите.
– Это не в наших правилах.
Акулина ехидно улыбнулась:
– Но вначале король казнит вас.
– Совсем спятила? – поинтересовался Гур.
– Ничуть.
– Тогда рехнулась, – заключил Кир.
– Он казнит вас за то, что вы не донесли ему вовремя.
– Мы?.. Не донесли вовремя? – Гур почесал себя за левым ухом.
– Мы доносим королю обо всех событиях раньше, чем они случаются, – возмутился Кир.
– Вот именно. Может, они потому и не случаются, что мы вовремя о них доносим.
Тут настала самая пора упомянуть о том, что мнения лакеев совпадали более чем часто. И вообще Гур и Кир не отличались друг от друга, как две капли воды. Оба серые и нечисты на руку, с усами и следами порока на лице. По росту и умственным способностям – средние. Что еще? Ну, скажем, оба не походили на электроплиту или жирафа. Одна лишь была разница: Кир косил правым глазом, а Гур – левым. Правда, у всех мышей королевства глаз косил в сторону: такая уж утвердилась привычка (некоторые ученые считают, что это рефлекс) – замечать, где что плохо лежит.
– Вы не донесли королю о том, – пояснила Акулина, – что сломалась заводная кукушка, а вместо нее здесь торчу я.
– Но как жить без времени? – возразил Кир. – В королевстве наступит застой.
Гур насторожился:
– Как ты сказал – застой?
– Я имел в виду, остановится время, если не кукушка.
– Неосторожно выражаешься, Кир.
– Не придирайся. Будто я не знаю, что наше государство самое животворное, а движение вперед – самое сногсшибательное, как говорит господин главный королевский советник.
– Верно, – кивнула Акулина. – И прежде всего сшибает с ног своих же граждан.
– Кстати, – продолжил Кир, – заводную кукушку чинят лучшие мастера.
– Лучшие из худших, – уточнила Акулина.
– Но они обещали...
Кукушка не дала договорить:
– А кто чего не обещает в нашем королевстве?
И запела:
От такой наглой песенки оба лакея на миг потеряли дар речи. Первым пришел в себя Кир.
– Все слышали?.. – Он уставил указательный палец вверх.
– Собственными ушами, – отозвались «все» в лице Гура.
– Ни фига себе!.. – выдохнул Кир. – Получается, у нас хуже, чем у лягушек в их протухаюшем болоте.
– Как жаль, что на Акульку нельзя донести. Она порочит наше королевство.
– А может, мы ее просто побьем?
Акулина достала косметичку, подвела брови, кокетливо улыбнулась.
– Следы останутся. Придется отвечать. Лучше продолжайте бить баклуши, мальчики.
– А если нам ее изнасиловать? – без особого энтузиазма предложил Гур.
– Вам?! – она припудрила щеки. – Разбежались. Да что вы можете – чужие тарелки подлизывать?!
– Ты знаешь, Гур, я не прочь. Но... но как бы не дошло до моей жены.
– Боишься?
– Нет, я ее просто ненавижу. Даже терпеть не могу.
– Но терпишь, – заметил Гур.
– Только потому, что она меня терпит.
– Ты ей изменял?
– О, сколько раз!..
– Потаскун.
– Да нет, я – мысленно. Ибо со мной никто не хочет.
– Почему?
– Считают меня потаскуном. А насчет Акулины... Я вообще-то не хотел бы с ней связываться – больно стара, но все же проучить нужно. Держи ее крепче. Я первый.
– Я тоже не испытываю никакого желания. Но почему ты первый?
– Не спорьте, мальчики. – Акулина убрала косметику. – И не пугайте. Все равно не успеете. Сейчас появится король. Мне осталось прокричать восьмой раз. – Ку-ку...
И верно – в зал вошел Кис IV.
– Не зря говорят, точность – вежливость королей, – Акулина захлопнула за собой почти ампирную дверцу.
Глава третья.
Утренний туалет, или Доверительный разговор с Киром
Король двигался нетвердой походкой. Он был в линялом домашнем халате серо-буро-малинового цвета и стоптанных шлепанцах. Большой палец левой ноги с любопытством взирал на белый свет из протертой дырки. Король был престарелый, и прежде всего ценил удобства. А что может быть удобнее поношенной одежды, за которой не надо следить?
Равнодушно взглянув на неприбранный стол, Кис вынул скомканный платок, громко высморкался, потом долго и уныло рассматривал результат своего действия и лишь после этого снова засунул платок в тот же самый оттопыренный карман.
– Да здравствует ваше мышиное величество, да сгинут все лягушки, – вытянувшись, воскликнули Гур и Кир.
– Да здравствует я... – буркнул король и махнул рукой, – ...да сгинут...
Вы можете заметить, что отнюдь не благие пожелания, высказанные в адрес лягушек, выглядят совершенно излишними. Ошибаетесь. Между мышами и лягушками с давних-предавних пор шла нескончаемая война.
Когда-то, еще при первобытно-общинном строе они что-то не поделили. Что именно, теперь уже никто не помнит. Может, шкуру неубитого пещерного медведя или мамонта. Но это гипотезы. Их на вооружение не возьмешь. А ученым как раз выгоднее заниматься тем, что сойдет для вооружения. Словом, боевая техника совершенствовалась. И вот уже над сверх-смертельными снарядами стали работать научные светила животворного мышиного королевства. Не беспокойтесь, эти снаряды наверняка изобретут. Но не будем торопить события, как говорится – все впереди.
– Голова гудит, ноги не держат, – пожаловался король.