Страница 94 из 126
— Ох уж эти эльфийские долгожители. И откуда в них дар предвидения?
— Мы полны сюрпризов, — невозмутимо парировал Канаос, разливая вино.
— Ты обманул меня. Уверен, что я захочу с тобой пить?
— Ты соглашаешься в шести вероятностях из десяти, а в оставшихся четырёх начинаешь пить во время нашего разговора.
— Понятно, — буркнул Дрейк, хотя на самом деле мало что понял.
Если не считать памятных приключений на Новой Тортуге в компании того же Канаоса, в обществе провидца Дрейк бывал всего один раз, в далёком детстве. Отец тогда перевозил престарелого исари с Большого Эдема на Землю. У того эльфа было изрезанное морщинами лицо и добрый взгляд. Почему он решил воспользоваться услугами малого имперского транспортника, не имевшего особых удобств для перевозки важных пассажиров, ни Дрейк, ни его отец не узнали. Полёт вышел удачным. Эльф не скрыл от хозяев своего дара, но предсказаниями не разбрасывался. Только в последний вечер отец уговорил исари уделить ему четверть часа для личных вопросов. О чём был тот разговор, Дрейк выведать не смог. Ему самому досталась тёплая улыбка прорицателя и тридцать кредитных чипов — королевская награда для восьмилетнего мальчишки.
Мотаясь по космосу и посещая планеты Древа исари, он, быть может, и сталкивался с провидцами, но не знал об этом. Стоя перед Канаосом, который так ловко разыграл его на Товой Тортуге, Дрейк испытывал странные чувства. Вроде как вместе они провели несколько часов, а получалось, что этот не самый приятный тип несёт в себе таинственный, окружённый легендами дар и владеет знанием о его, Дрейка, будущем.
— Садись, — Канаос повелительно кивнул на кресло. — Ты ведь сам пришёл ко мне, потому что хочешь знать, ради чего я устроил представление на Новой Тортуге. Хотя куда сильнее тебя волнуют мои отношения с Аланой.
— Похоже, с тобой я могу рот не открывать. Тут и правда остаётся только занять его выпивкой.
— Мне не нужен дар, чтобы догадаться о твоих мыслях. Ты видишь, что я заинтересован Аланой. Тебя это беспокоит, даже помимо твоей воли. Мы трое связаны, хочешь ты этого или нет, потому я считаю, что должен быть честен с тобой. Алана — моя иль’киро.
— Чего-чего?
— На неё завязано моё первое пророчество, — Канаос тепло улыбнулся, словно речь шла о любимом ребёнке. Дрейк и не подозревал, что его собеседник умеет улыбаться так светло. — Это одно из самых важных событий в жизни любого провидца. Первое пророчество позволяет более опытным носителям дара определить потенциал ученика. Не вдаваясь в детали, скажу, что во мне наставники разглядели большие задатки и предрекли, что в годы своей жизни я стану сильнейшим среди них.
— Счастливчик, — съязвил Дрейк. Слишком уж самодовольно прозвучали слова эльфа.
Канаос не обратил на его колкость внимания.
— Иль’киро остается с прорицателем до момента своего исполнения, который обычно наступает через много лет. На их протяжении большинство спонтанных видений будущего сосредоточены именно вокруг иль'киро. Управляемые видения тоже легче всего привязать к нему. Со временем иль'киро предстаёт во всех возможных вариантах, позволяет разглядеть нити связанных с ним судеб и сократить вероятности до абсолютного минимума.
Глубокомысленно покивав, Дрейк отхлебнул вина. Одну половину сказанного Канаосом он ещё мог постичь, но после начиналась сплошная путаница. Главное он, впрочем, понял.
— Так какое пророчество связано с Аланой? Что должно случиться?
— Уже случилось. Наша встреча на Новой Тортуге. Изначально существовали некоторые отклонения. В восьми вариантах из трёхсот одиннадцати мы с ней знакомились на Пандоре. Я отсёк эти возможности ещё десять лет назад. Ты всегда спасаешь её, кроме случаев, когда имперские службы безопасности арестовывают вас с Николасом Шоу и когда Чарльз Эванс казнит тебя до начала твоей аферы.
Дрейк поперхнулся. Вот каково, значит, общаться с провидцем, который говорит с тобой начистоту. Приятного мало.
— Не впечатляйся, — на губах Канаоса появилась знакомая ехидная усмешка. — Ты везунчик. Я ведь сказал, что эти варианты давно исключены. В оставшихся вы с Аланой добирались до Новой Тортуги. Я видел момент нашей встречи во всех возможностях. Нити судеб вели меня к другим участникам событий. Один из них представлял особенный интерес. Может быть, сам назовёшь его имя?
— Держу пари, это не Чик и не девочки из борделя, — криво усмехнулся Дрейк.
— Какая догадливость, — оценил Канаос.
— Значит, Чарльз Эванс. Опять Чарльз!
— Что поделать, если он упорно добивается того, чего не должен, и располагает для этого нужными средствами?
— Имеешь в виду его стремление завладеть плодами Древа жизни?
— Не только. После первого контакта с людьми исари были в равной степени удивлены нашим сходством и различием. Мы встретили братьев по разуму, но вы не владели магическим даром, который был неотъемлемой частью нашей жизни, нас самих. Очень скоро мы поняли, что обладаем великим сокровищем и люди непременно захотят разобраться в свойствах магической материи, о которой раньше только сочиняли сказки. Мы сделали всё, чтобы искушения пленить для этих целей исари не возникало. Мощь нашей армии не уступает вашей, мы заключили мирный договор, добились суровых наказаний для людей, посягающих на свободу граждан Древа, а наши провидцы предсказывают возможные инциденты. Равновесия удалось достичь, но мы понимали, что люди не остановятся. Зная о существовании магической энергии, они попытаются извлечь её сами. Мы предупреждали ваше правительство об опасностях, которые таят подобные эксперименты. Однако не все в окружении императора прислушиваются к нам, а кое-кто из свободных исследователей надеется овладеть магией вопреки даже вашим законам.