Страница 82 из 126
— Макс, оставайся на месте.
— Слушаюсь, капитан.
Андроид застыл возле "черепахи", демонстрируя образцово-показательное поведение.
— Ну конечно, теперь мы изобразим саму невинность, — тихо проворчал Дрейк. Повысив голос, отдал следующий приказ: — Положи оружие и контейнер с плодами в шлюпку, после сможешь выйти. Руки держи на виду.
— Что ты делаешь? — раздался рядом возмущённый голос Аланы.
— Я уже объяснил тебе. Прошу, не мешай. Это очень важно. Потом мы всё обсудим и ты выскажешь своё мнение, но не сейчас. Стой за моей спиной, не приближайся к Максу. Ты поняла?
Девушка молчала и Дрейк, повернувшись к ней, с напором переспросил:
— Поняла?
— Да, — Алана хмуро смотрела исподлобья, сложив руки на груди, но назад отступила.
— Компьютер, открыть шлюзовой отсек.
Когда Макс шагнул в коридор, Дрейк прицелился ему точно в голову. Реши андроид напасть, шанс защититься будет всего один, поэтому стрелять Дрейк собирался на поражение.
— Не двигайся, пока не прикажу.
— Я сделал что-то не так, капитан? — Макс успел снять шлем, а руки держал приподнятыми, обращёнными к Дрейку раскрытыми ладонями.
— Что с твоими органическими деталями? — вместо ответа спросил Дрейк.
— Продолжают функционировать. Не могу точно оценить повреждения без дополнительной диагностики.
— Ладно, это потом. Записывай послание своему настоящему хозяину. Воспроизведёшь, когда вернёмся на Новую Тортугу. Привет, Чарльз! Ты и так наверняка выпотрошишь Максу память, но я дам кое-какие объяснения. Мы побывали на прародине исари, нашли нечто, похожее на грёбаное Древо жизни, и только что добыли его плоды. Собирал их Макс. Я, как видишь, слишком тесно познакомился с местной флорой во время первого контакта. Пожалуй, ты был прав, когда посылал с нами андроида. Он здорово помог, я не собираюсь приписывать себе его заслуги. Однако у меня есть опасения, что Максу отданы приказы, о которых я не знаю. А ещё он любит поступать по-своему. Ты в курсе? Если честно, меня это немного напрягает. Хочу, чтобы наше сотрудничество продолжилось в удобном для всех формате. Макс перестанет быть частью команды, а ты получишь свои плоды.
— Ваши действия излишне эмоциональны и могут привести к негативным последствием, — заметил Макс.
— Поугрожай ещё мне. Твоё место пока в свободной каюте. Иди.
Андроид беспрекословно подчинился. Когда дверь за ним закрылась, Дрейк отдал очередной приказ:
— Компьютер, заблокировать каюту. Доступ к панели управления с обеих сторон только для капитана.
— Подтверждено, — отозвался бесстрастный голос.
Дрейк опустил оружие и с облегчением выдохнул.
— Ты поступаешь неправильно, — не замедлила озвучить свою точку зрения Алана.
— Я принял твоё мнение к сведению. — Дрейк направился обратно в шлюзовой отсек.
Контейнер с бесценным содержимым оказался совсем лёгким. Дрейк даже забеспокоился, не учудил ли хитрый андроид что-нибудь до того, как он додумался сделать свой ход.
К счастью, плоды были на месте, целых четыре штуки. Дрейк включил внутрикорабельную связь, чтобы Макс мог наблюдать за происходящим, и один за другим выложил их на стол, где недавно проходила разделка зловонной "раковины".
— Вот Чарльз, это добыча Макса. Хочу осмотреть её до того, как мы уберёмся отсюда, — объяснил он.
— Макс, ты молодец. Я волновалась, — сказала Алана.
— Спасибо, Алана, я просто выполнял свою работу, — отозвался Макс.
Дрейк взял в руки один из плодов, невольно задержав дыхание. Странно это было — прикасаться к легенде. Кожура плода напоминала грецкий орех ещё сильнее, чем на видео — можно было различить даже линию, разделявшую две створки, — зато на ощупь оказалась не твёрдой, а приятно-бархатистой. От прикосновений к ней в сознании возникал диссонанс. Вроде как ожидаешь почувствовать одно, а ощущаешь совсем другое.
Створки ореха между тем чуть приоткрылись. Из недр плода показался белый полупрозрачный тяж толщиной с мизинец Аланы. Он ничем не напоминал чёрные зловещие щупальца. Скорее это был росток, едва появившийся из разбухшего семени. Правда, вытягивался он гораздо быстрее, чем у любого известного растения, и направлялся к руке человека, который держал плод.
— Они всё-таки живые. Ты везучий сукин сын, Чарльз! — прокомментировал Дрейк.
Нужно было положить плод на место, но в движении корешка таилось нечто притягательное, завораживающее. Дрейку чертовски захотелось почувствовать касание белого кончика.
Резкий удар по руке стал для него полной неожиданностью. Алана била со всей силы, Дрейк дёрнулся, плод взметнулся в воздух, упал на пол и покатился в угол.
— Ты что?! — воскликнул Дрейк.
— Они испорчены. Тоже несут смерть.
— Уверена? Он выглядел дружелюбно.