Страница 75 из 126
Усталость, обрушившаяся на него по возвращении на корабль, отступила. Хорошо хоть так. Не хватало вдобавок стать беспомощным инвалидом.
Случившееся повергло в растерянность даже Макса. Алана успела поплакать, Дрейк сразу после происшествия соображал плохо. Его довели до регенерационной камеры, уложили на стол, Макс запустил диагностику и одну из программ по восстановлению повреждённых тканей. Позже Дрейк узнал, что действовал андроид наугад, поскольку медицинская система не дала никаких определённых рекомендаций. По её заключению пациент был вполне здоров для своих семидесяти лет. Именно так она оценивала новый возраст Дрейка.
Сам он проспал тринадцать часов в той же камере, прежде чем окончательно пришёл в себя.
— Жив ведь, не кисни, — подбодрил он Алану, слезая со стола. — Если Чарльз заплатит, будут деньги на омоложение. Нет — ещё успею заработать. Всё равно собирался купить рельгитовую ванну. Сделаю это немного раньше. Могло быть и хуже.
— Боюсь, ситуация серьёзнее, чем вам видится, — произнёс Макс.
— В каком смысле? — нахмурился Дрейк.
— По результатам доступных мне тестов, вы не просто постарели. Ваше тело не отреагирует на омолаживающие процедуры, поскольку достигло критического состояния.
— Ты что несёшь? — в голосе проскользнула предательская растерянность. Дрейк откашлялся и продолжил твёрже: — Я ещё ни разу в жизни не прибегал к омоложению. Мне сорока не исполнилось!
— Тем не менее, прогноз таков. Вы, конечно, можете обратиться к специалистам и пройти диагностику в медицинском центре. Рекомендую воспользоваться услугами компании "Новая эра". Мы предоставляем самые качественные технологии в сфере продления жизни.
— Ты что, рекламу мне решил толкнуть под плохие новости? Или контакты переклинило? — рявкнул Дрейк.
Макс заткнулся. Алана снова всхлипнула:
— Я не уберегла тебя.
— Это что за разговоры! — Дрейк обнял девушку за плечи, посмотрел в блестящие от слёз глаза. — Там, на планете, ты спасла мне жизнь. Тварь убила бы меня до того, как Макс с ней справился. Его могло вообще не быть. Он, небось, ради тебя полетел.
— Ты меня утешаешь.
— Я говорю правду. Спасибо тебе за помощь. Метко ты отстрелялась. У тебя талант, серьёзно! А ведь ситуация была не из простых. Что вообще за чертовщина там творилась? — последний вопрос был обращён к Максу.
— У меня есть запись нападения, — сказал андроид.
— Хорошо, давайте смотреть.
За возможность отвлечься от своей проблемы Дрейк уцепился с облегчением. Ему требовалась пауза, чтобы сознание хоть немного привыкло к новой реальности, в которой его жизнь так скоро и внезапно вышла на финишную прямую, причём без участия нанитов Чарльза.
Снятое на планете видео Макс перекачал на корабельный компьютер. Смотрели его все вместе. Дрейку казалось, что в плену у чудовища он провёл не меньше четверти часа, но всё нападение, включая рывок к шлюпке, занимало короткие две с половиной минуты.
Хроника события глазами Макса вышла не менее сумбурной, чем пережитое Дрейком. Вот андроид видит спины Дрейка и Аланы, которые спускаются от здания с радугой и бегут впереди. Затем картинка резко меняется. Макс оказывается вбит в землю, рядом мелькает чёрная громада щупальца. Андроид освобождает руку с плазменным пистолетом, стреляет несколько раз, отталкивает поверженную конечность неизвестного существа. К тому времени с двумя другими щупальцами уже покончено. Дрейк катится по земле, встаёт, кричит. Макс подхватывает Алану, несётся к шлюпке и, оказавшись в ней, снимает Дрейка, за спиной у которого бушует враг. Пока "черепаха" набирает высоту, из-под земли вырываются ещё пять извивающихся отростков. Зрелище откровенно жутковатое, отбивающее всякую охоту возвращаться на планету.
— Видимо, это и есть зло, о котором древние исари предупреждали в послании, — сказал Дрейк. — Впечатляет. Есть предположения, что это может быть?
— Во время нападения не удалось собрать достаточно данных, — доложил Макс. — Предполагаю, что хищник, с которым мы столкнулись, имеет органическую природу. Капитан пострадал от магического воздействия. Его, как известно, могут оказывать только живые существа.
— А именно представители расы исари, — уточнил Дрейк.
— Однажды, в юном возрасте, я подслушала страшную историю о нашем сородиче, который нёс дар убийцы, — заговорила Алана. — Его прикосновения останавливали чужие сердца. Того мужчину считали отпрыском лесного царя. Испорченным. Проклятым среди проклятых. Не выдержав всеобщей неприязни, он покончил с собой. Когда я спросила о той истории у отца, он подтвердил, что иногда дар оказывается опасен. В нашем селении о таких случаях не было принято говорить в открытую. Их считали напоминанием о власти лесного царя. При мне испорченные не рождались.
— Закрытые касты исари, — кивнул Дрейк. Поймав вопросительный взгляд Аланы, объяснил: — Исари-убийцы. О них ходят разные слухи. Другие эльфы их испорченными, вроде, не считают, но людей на этот счёт особо не просвещают. Говорят, что у закрытых каст существует свой кодекс чести, только для имперских служб безопасности они та ещё головная боль. Как узнать, который из исари умеет убивать одним касанием? Назовётся долгожителем, а окажется незнамо кем.