Страница 67 из 126
Это людям пришлось залететь за пояс астероидов, чтобы совершить судьбоносное открытие. У эльфов вся галактика была буквально под носом, что вызывало новые вопросы. Отчего их первая экспансия оказалась кратковременной и по большому счёту неудачной? Почему они не знали о коварном свойстве гипертуннелей сужаться? Или всё-таки знали?
На самом деле ответы на эти вопросы были не слишком важны. В первую очередь Дрейк хотел убедиться, что оказался там, где нужно. Макс быстро определил: планета располагается в зоне, идеально подходящей для развития на ней жизни. А вот первые наблюдения Дрейка были скорее настораживающими: ни огней на ночной стороне, ни искусственных спутников. Серьёзных выводов из этого было сделать нельзя, но предчувствие опытного космического волка, кольнувшее Дрейка на выходе из гипертуннеля, казалось всё более оправданным.
Когда же корабль добрался до освещённой части планеты, а компьютер выдал результаты первичного сканирования, Дрейк не сдержал длинной прочувственной тирады.
— Что случилось? — спросила Алана, которая снова явилась в рубку.
— Нет следов растительности. Океаны есть, атмосфера есть и вполне пригодна для дыхания, но ты сама посмотри!
Дрейк ткнул пальцем в обзорный экран. Пустынные жёлтые равнины и коричневые складки горных хребтов не разбавлял ни единый островок зелени.
— Мы не туда попали? — приуныла Алана.
— Полагаю, что мы прибыли в верное место назначения, — через несколько минут произнёс Макс. — На поверхности присутствуют объекты, которые без сомнений имеют искусственное происхождение.
Благодаря Чарльзу, корабль Дрейка оказался укомплектован новейшими датчиками, сканерами, а также четырьмя армейскими разведывательными зондами. Макс успел выпустить их все и уже вывел на экран первые полученные кадры. Под прицел камер одного из зондов попали прямоугольные постройки на берегу океана, второй пролетел над останками большого города.
— Это ведь хорошо? — осторожно уточнила эльфийка.
— И да, и нет, — вздохнул Дрейк. — Скорее всего, мы нашли планету, которую искали, но мне это не сильно поможет.
— Почему?
— Цивилизация исари погибла. Проклятие, кажется, тут погибло всё, что могло погибнуть! Вряд ли Древо жизни было таким живым, что ему оказалось не страшно тотальное вымирание, а значит, мы не сумеем выполнить задание Чарльза.
— Но мы ведь здесь. Макс подтвердит, где мы были. Расскажет об увиденном. Неужели твой хозяин станет требовать невозможного — живого дерева в мёртвом мире? Ты его что, вырастить должен?
— Звучит безумно, но само путешествие сюда было безумием. Чарльз ждёт только одного результата и не примет иные. Это моё наказание за бунт.
— Мистер Эванс желает получить плоды Древа жизни исари. Это приоритетная задача, вне зависимости от обстоятельств, — отчеканил Макс.
— Слышала? — Дрейк красноречиво кивнул на андроида.
Алана помотала головой:
— Всегда есть выход, и сейчас он должен быть. Ты говорил, что люди ценят работу целителей исари. Предложим обмен. Твоя жизнь — моя служба.
— Этого ещё не хватало! Даже думать о таком не смей!
Эйфория, нахлынувшая после успешного избавления из плена гиперпространства, сменилась разочарованием от неприятного открытия, и только слова девушки отрезвили его. Он не допустит, чтобы Алана снова принадлежала кому-то, особенно Чарльзу Эвансу. За свою жизнь он будет бороться сам и сдаваться пока слишком рано.
— Отставить упаднические настроения, — приказал Дрейк в первую очередь самому себе. — Приступаем к разведке и составлению плана действий. Макс, я хочу знать об этой звёздной системе всё что можно выяснить. Нужно убедиться, что тут нет других пригодных для жизни планет.
— Будет сделано, — к удовольствию капитана отчеканил андроид. Хорошо всё-таки скинуть часть головной боли на механическую башку.
— Проанализируй также данные с поверхности и подбери подходящее место для высадки, — расширил задание Дрейк. — Если найдёшь оазис жизни, отдам тебе весь шоколад на борту.
— Вы намеренно ставите невыполнимое для получения награды условие? — вместо стандартного согласия уточнил Макс.
Алана опасно нахмурилась, Дрейк от неожиданности открыл рот.
— Нет, просто хотел тебя мотивировать, — поспешил выкрутиться он.
— Мотивация будет более эффективной, если успех перестанет зависеть от случайности, вероятность которой составляет менее одного процента.
— Знаешь, мне уже интересно, что программисты "Новой эры" намутили с твоим кодом, — ошалело признался Дрейк. — Ладно, сделаешь дело — получишь чёртову конфету. Поверить не могу, что этого говорю... Выбери какой-нибудь город. Там могут быть библиотеки или архивы. Постараемся найти хотя бы упоминание о Древе жизни. И вот ещё что. Проведи тщательный поиск искусственных объектов в околопланетном пространстве. Странно тут.