Страница 53 из 126
— Борис Жуков, главный инженер, — представился он, сделав ударение в имени на первом слоге.
Надо сказать, что и в первую встречу, и на протяжении всего дальнейшего общения Борис напоминал Дрейку не инженера, а карикатурного профессора из детских мультфильмов. Он любил порассуждать о высоких научных материях, а в работу окунался с головой, забывая об отдыхе и внешнем виде. В одежде был неопрятен, часто ходил со всклоченными волосами, бормоча что-то под нос. Однако, несмотря на странности в поведении, Борис был доверенным человеком Чарльза Эванса, то есть его компетенция не вызывала сомнений.
За спиной у главного инженера возвышалось полдюжины мехов и грузовая платформа, несущая нечто, подозрительно напоминавшее военное орудие. Рядом с Борисом застыл уже знакомый Дрейку андроид. Тот самый, который приносил Алане подарки от Чарльза. Сегодня ослепительная улыбка досталась Дрейку:
— Доброе утро! Рад снова встретиться с вами, Дрейк Янг. Моё имя Макс. Я буду исполнять обязанности вашего помощника и второго пилота. В мою память также заложены программы навигатора, механика, врача и бойца. Искренне надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.
Дрейк выматерился от души и со вкусом. Борис поморщился, торопливо объяснил:
— Мистер Эванс посчитал нужным обеспечить вас андроидом-компаньоном. Очень верное решение, ведь вам предстоит опасное путешествие, а оборудование, которое мы установим на ваш корабль, имеет огромную ценность. Надеюсь, оно вернётся в сохранности. Присутствие андроида должно снизить риски.
— Риски для оборудования?! Это оно что ли? — Дрейк ткнул пальцем в сторону платформы.
Инженер часто закивал:
— Вам предоставлен новейший прототип пространственного расширителя, усовершенствованный по моему проекту. Решение, которое я принял при модернизации, было очень изящным. Уверен, что в ближайшие месяцы его никто не повторит. — Излишней скромностью Борис не страдал. — Установкой мы займёмся немедленно.
— А вам не кажется, что с маскировкой у нас не всё в порядке? — едко поинтересовался Дрейк. — Любой патруль арестует этот корабль за несоответствующее для гражданского судна вооружение.
Борис посмотрел на него как на слабоумного, с упрёком произнёс:
— Чарльз Эванс не допускает ошибок. Вам выдано разрешение на установку вооружения класса А. На самом же деле эта пушка — муляж для маскировки пространственного расширителя. Ещё одна моя разработка. Но и о безопасности не беспокойтесь. Мы разместим два орудия класса В по левому и правому борту, а также проведём полную диагностику и модернизацию защитных систем корабля.
— Какие ещё орудия и модернизация? Вы неделю провозитесь, а у меня времени в обрез!
— Пять дней. Вам они тоже нужны, чтобы познакомиться с принципами работы расширителя. Андроид за пультом управления не отменяет всех рисков. Вы должны быть готовы действовать самостоятельно.
— К этому я всегда готов. Андроид Чарльза к моему пульту не приблизится!
Дрейка захлестнула злость. С самого его возвращения на Новую Тортугу Чарльз только и делал, что нарушал личные границы. Подарки Алане, наниты-убийцы, кишащие в крови у Дрейка, и наниты-шпионы, приведшие эльфийку в резиденцию босса, переоборудование корабля, навязанный напарник. Последний, кстати, был самой настоящей бомбой замедленного действия. К противникам андроидов Дрейк не принадлежал, прекрасно понимая ценность механических помощников во время космических перелётов, но робот из окружения Чарльза мог стать источником неприятных сюрпризов.
На волне праведного возмущения Дрейк и связался с боссом. Несмотря на ранний час, Чарльз ответил на вызов лично и сразу, добродушно вопросил:
— Гости уже пожаловали?
Обнажённый по пояс, в одной руке он держал стакан сока, второй обнимал Онис.
— В полном составе, — с нажимом произнёс Дрейк.
— Прекрасно! Борис — настоящий гений своего дела, а Макс будет очень полезен.
— О нём я и хочу поговорить. Мне не нужен твой курьер, изображающий пилота.
— Вообще-то он не курьер. В прошлый раз Макс приходил познакомиться. Он надёжный, заточенный под космические путешествия соратник, который послужит нашему делу.
— Точнее он послужит тебе. Я не дурак. Этот робот находится под твоим контролем, он станет исполнять твои приказы.
— У него они такие же, как у тебя. Вы должны привезти мне подарок с далёкой таинственной планеты. В остальном Макс будет подчиняться тебе. Ты привык рисковать жизнью в одиночку. На этот раз ставки слишком высоки.
— Могу купить другого робота.
— Нет, не можешь. Ты и в космосе-то снова окажешься только благодаря мне. Корабль официально твой, но сейчас тебе не хватит денег на его обслуживание. Давай оставим пустые споры. Скажи лучше, как там Алана?
— Надеюсь, что прекрасно. Она с другими исари, тебе до неё не добраться.
— Очень недальновидно с твоей стороны, — вздохнул Чарльз. — Она бы жизнь за тебя отдала.