Страница 39 из 126
Космическое пиратство, получив невиданное прежде раздолье, набирало силу. Его расцвет пришёлся на последнее перед глобальным кризисом столетие. Именно тогда в одном из удалённых уголков галактики начали собираться наёмники, мошенники и прочие криминальные элементы всех мастей. Планета, давшая им приют, получила название Тортуга по аналогии с древней пиратской столицей и заслужено считалась самым злачным и опасным местом в освоенной части космоса.
А потом гипертуннели неожиданно закрылись, и обитателей Тортуги, которая, подобно прочим колониям оказалась отрезана от общей транспортной сети, постигла печальная участь. Группа разведчиков, прилетевшая спустя шестьсот лет по сохранившимся в архивах координатам, обнаружила отравленный мёртвый мир. Таков был конец старой Тортуги.
Новая Тортуга — детище второй эпохи колонизации — привлекала более серьёзных дельцов, нежели бродяги-аферисты и бандиты. Роскошные отели, казино, стриптиз-клубы, публичные дома были красивой обёрткой, приносившей местным воротилам свою долю дохода и скрывавшей другую, тёмную сторону планеты. Здесь совершались сделки на баснословные суммы, причём очень часто на кону стояли не только деньги, но и человеческие жизни. На чёрном рынке предлагались любые товары, в подпольных борделях — любые услуги. Тут можно было купить всё, начиная с древних редкостей и заканчивая рабами, а если хорошенько постараться, то даже добыть секретную информацию, утекшую из недр императорского дворца.
У Дрейка с Новой Тортугой были собственные счёты и меньше всего он хотел возвращаться сюда, тем более втягивать в происходящее Алану.
Первый тревожный звонок прозвучал сразу после посадки. Дрейк даже с кресла встать не успел не успел, как от внутренней службы космопорта пришло сообщение:
— "Скиталец", к вам направляется посыльный, встречайте.
— Какой ещё посыльный? — недовольно проворчал Дрейк, но связь уже прервалась.
Ответ на свой вопрос он получил через несколько минут, когда спустил трап. Рядом с кораблём стоял высокий мужчина в строгом коричневом костюме, больше похожий на офисного работника, чем на курьера. Лет двадцати пяти на вид, с располагающей улыбкой, приклеенной к красивому лицу, рыжинкой в коротко стриженных волосах и неестественно бледной кожей, он держал большой пакет и две коробки, в какие упаковывают одежду в дорогих магазинах.
— Дрейк Янг, у меня послание для вас и вашей спутницы, — проговорил мужчина.
Дрейк сжал губы, глубоко вздохнул. Такого поворота следовало ожидать, сам ведь подставил Алану в попытке защитить от произвола патрульных да ещё притащил сюда. Вот и встречают их обоих.
Алана тоже выглянула наружу, с любопытством повертела головой. Посадочная площадка не представляла собой эффектного зрелища, но эльфийка первый раз в жизни вдыхала воздух другой планеты, смотрела на чужое небо, и даже бетонное покрытие под ногами было для неё в новинку. Посыльный, увидев девушку, заулыбался во все тридцать два белоснежных зуба и произнёс на языке Пандоры:
— Леди Алана, добро пожаловать на Новую Тортугу! Да не усохнут ветви Великого Древа! От имени Чарльза Эванса приветствую вас на нашей планете. Мистер Эванс выражает искреннюю надежду на то, что вы получите удовольствие от пребывания здесь, и в знак дружбы передаёт эти скромные подарки.
Коробки и пакет были галантно вручены девушке.
— Мистер Эванс также приглашает вас в свой ночной клуб. Вы окажете ему честь, если будете там сегодня вечером.
Поверх коробок лёг чёрный конверт с золотой надписью V.I.P. Посыльный повернулся к Дрейку:
— Вне зависимости от решения леди, вы прийти должны. Вот ваш транспорт.
Ключ-карту от флаера он сунул Дрейку с подчёркнутой небрежностью. На прощание Алане достался учтивый поклон, Дрейку особого отношения не полагалось.
— Я... спасибо, — пробормотала эльфийка вслед уходящему мужчине. Перевела недоумённый взгляд на Дрейка: — Что это было?
— Приветствие от одного не очень хорошего, но чрезвычайно влиятельного человека.
— Из-за него ты здесь?
— Да, у нас долгая история отношений.
— Откуда он знает обо мне? К чему всё это? — Алана кивнула на коробки.
— Патрульные, которые перехватили нас у Пандоры, успели доложить, что я не один. Чарльз тобой заинтересовался и выказывает таким образом гостеприимство. Хочет расположить тебя к себе, подружиться.
— Я не хочу дружить с твоим врагом!
— Вот и хорошо. Он пригласил тебя в гости, а не потребовал явиться. Ты можешь не ходить туда.
— Но ты-то пойдёшь. Я тебя не оставлю. Давай посмотрим, что за подарки он мне прислал, и решим, как быть дальше.