Страница 28 из 126
От успеха аферы, которую он затеял, зависело всё: возможность сменить имя, перерегистрировать и содержать корабль, купить андроида-компаньона, снизив риск одиночных перелётов, а при удачном развитии событий — начать маленький законный бизнес, чтобы в будущем обрести настоящий дом в каком-нибудь райском уголке. И вот нежданная проблема. Сам притащил на свой корабль пассажирку, из-за которой все планы могли полететь к чертям. Алана была живым свидетельством его незаконных махинаций, причём расстаться с ней и изобразить непричастность было практически невозможно. Он не смог бросить её на родной планете, значит, не бросит и на чужой.
Когда шлюпка пристыковалась, Дрейк заметил, что Алану бьёт крупная дрожь. "Черепаха" была оборудована системами, полностью нивелирующими перегрузки при взлёте, но эльфийке хватило и перевернувшейся с ног на голову реальности, чтобы прийти в ужас. Дрейк даже не пытался представить себя на её месте. Для него, родившегося на орбитальной станции и ещё в детстве, на пару с отцом, исколесившего половину человеческого сектора, мир никогда не ограничивался небесами одной планеты.
— Эй! — Дрейк коснулся плеча Аланы.
Девушка съежилась и не ответила.
Дрейк выбрался из шлюпки, расстегнул ремни на кресле Аланы и потянул её за собой. Как только эльфийка оказался в коридоре, её ноги подкосились. Пришлось нести пассажирку в каюту на руках.
Обстановка там мало походила на привычную для Аланы, зато кровать была удобнее, чем в той комнатушке, где девушка обитала раньше. Ничего, освоится и с остальным.
Сгрузив свою ношу, Дрейк выпрямился и объявил:
— Значит, так. На сегодня у меня не было запланировано лекций по астрономии и истории, поэтому буду краток.
Он нажал кнопку, разворачивая на стене обзорный экран, который Алана могла принять за простое окно.
— Планета, на которой ты жила, — Дрейк ткнул пальцем в экран, — одна из сотен, пригодных для обитания. Но это не родина людей, как и не родина эльфов. Было три волны колонизации. Во время первой по галактике расселился ваш народ, потом настала очередь людей, сейчас мы осваиваем космос вместе. Между этими волнами случались периоды полной изоляции заселённых планет, и история там шла разными путями. Могу предположить, что в твоём мире на момент прибытия людей оставалось очень мало эльфов. Какое-то время две расы жили вместе, потом люди вытеснили эльфов в леса и придумали идиотскую легенду про лесного царя. Ясно?
Алана смотрела на экран с первобытным страхом. Впервые в жизни она видела свою планету такой — зелёно-голубым шаром, покрытым белой паутиной облаков. Дрейк не был уверен, что в сознании Аланы эта картина ассоциируется с домом, а не с видением преисподней.
— Ничего ты не поняла, — заключил он, присел на кровать рядом с девушкой, взял её за руку. — Алана, твой отец был прав. Не знаю, передал он тебе слова предков или увидел что-то в будущем, но звёзды именно такие, как он говорил. Мы находимся на корабле, который доставит нас к другой звезде. Та, что согревала нас сегодня, превратится в искру на ночном небе. Я отведу тебя в посольство исари, твоих сородичей. Они помогут начать новую жизнь.
Его вдруг посетила мысль, что всю историю можно представить в относительно безопасном для себя свете. Он — честный разведчик, работал по стандартной схеме. Высадился на планете, которая в ближайшем будущем присоединится к империи. Великих открытий не планировал, но одно его настигло в лице Аланы. Её он вырвал из лап местного рабовладельца и доставил к сородичам. Действовал не по инструкции, но иначе девушке грозила смерть.
Правдоподобно звучит? До некоторой степени. Пока исари сообразят что к чему, он успеет исчезнуть. Алана, если доходчиво объяснить детали плана, поможет. Удалось ведь ей сохранить секреты от Нортона. От неё всего-то и требуется, что в первые дни молчать о кристаллах, лиитах и отношениях с заезжим торговцем.
Дрейк запоздало признался себе в том, что подспудно знал с самого начала, — на него запросто можно повесить обвинение в пользовании сексуальными услугами рабыни-исари.
Обдумать ситуацию дальше он не успел.
— Внимание! Входящий сигнал. Капитан, пройдите в рубку, — разнеслось по каюте.
Алана так и подскочила на месте. Дрейк сжал её руку:
— Эй-эй, не пугайся. Это корабельный компьютер, не человек. Тьфу! Просто знай, что он не опасен. Я скоро вернусь.
Вызов встревожил его, хотя мог быть всего лишь сообщением с поста наблюдения, который находился возле входа в гипертуннель, в нескольких часах лёта от планеты. Увы, плохие предчувствия оправдались. Стоило Дрейку войти в рубку и выглянуть наружу, как положение, и без того напряжённое, мигом стало критическим.
Наперерез его кораблю двигался имперский патруль.