Страница 13 из 126
Для начала он отправился на кухню и, помимо припасов в дорогу, добыл небольшой, уместившийся в сумке деревянный бочонок, который попросил наполнить мёдом. Чтобы не вызывать лишних подозрений, пришлось заплатить служанке за молчание. Последствия этой сделки были не во власти Дрейка. Если девушка решит разболтать его маленький секрет, то у Нортона появятся новые вопросы.
Вернувшись к себе, Дрейк собрал ещё одну сумку, куда переложил самое ценное содержимое своего сундука. Всё это время оно хранилось в потайном отделении, о существовании которого воры могли догадаться, но не взломать. Дрейк не исключал, что в его отсутствие в комнате устроят обыск. Разумеется, без ведома владетеля. Быть может, оттого Нортон и оказался так сговорчив, выпроваживая иноземного гостя на ярмарку?
Надо сказать, что в сундуке лежало подозрительно мало вещей, нужных бывалому путешественнику. С этим уже ничего нельзя было сделать. Зато секретное отделение теперь пустовало и оставалось открытым. Никаких тайн сундук не хранил, все они перекочевали в сумку Дрейка. Важными для себя вещами он рисковать не хотел, ведь в пути могло стрястись нечто непредвиденное, что не позволит вернуться в замок.
К вещам добавилось некоторое количество золота на случай внезапных покупок. На поясе Дрейк закрепил ножны с коротким мечом. Просто так, для порядка. Мало ли в здешних местах лихих людей, которые сочтут красавицу эльфийку и её безоружного спутника лёгкой добычей? Лучше уж сразу указать на готовность защищаться.
В конюшне Дрейк велел оседлать и ту лошадь, которую выделил ему владетель, и ту, на которой он приехал в замок. К приходу Аланы всё было готово.
Появившаяся вскоре эльфийка оделась по-дорожному: штаны, рубашка, короткая накидка. Дрейк впервые видел Алану не в платье. Надо сказать, что изящная фигурка, заключённая в подогнанную под неё одежду, выглядела не менее соблазнительно, чем обычно.
Когда Алана приблизилась, Дрейк внимательно осмотрел её, но не заметил свидетельств грубости Нортона. Девушка истолковала его взгляд иначе.
— Подумала, что так будет удобнее, — тон Аланы стал извиняющимся. — Если скажешь, я переоденусь в платье.
— Мне нравится твой наряд, — успокоил её Дрейк. — Скажи лучше, умеешь ли ездить верхом?
— Ты позволишь мне ехать самой? — удивилась Алана.
— Почему нет? Лошадь возьмёшь мою. Боюсь, владетель не оценит, если предложу его скаковую.
В седло Алана взлетела так быстро и ловко, что Дрейк моргнуть не успел, и все вопросы о её умениях отпали сами собой. Когда на лошадь взбирался он, то ощущал себя неуклюжим увальнем.
Алана радостно смеялась, но не над ним, а выплёскивая эмоции, которые скопились внутри. Дрейк догадался, что, выезжая за ворота, она испытывает особенное, непостижимое для него удовольствие.
Погода сегодня была не слишком жаркой, но редкие облака не предвещали дождя. Замок владетеля Олафа — массивное сооружение из серого камня — остался за спинами всадников. Ветер, хозяйничавший над равниной, гнал волны по высокой траве и трепал светлые волосы эльфийки. Алана сидела на лошади уверенно, её спина оставалась идеально прямой. Даже беспородная кобылка неуловимо преобразилась, неся на себе прекрасную всадницу. Будь Дрейк скульптором, то вылепил бы статуэтку, изобразив Алану в виде сказочной воительницы. Сейчас, вне стен замка, сбросив личину доступной женщины, она идеально подходила на эту роль. Не хватало только лука и колчана со стрелами.
— У вас в лесу были лошади? — спросил Дрейк.
— Нет, — Алана качнула головой. — Я научилась ездить верхом, когда работала в трактире. Хозяин позволял мне брать его коня по выходным. Хорошее было время.
— Хорошее? — изумился Дрейк.
— Конечно! У меня была тёплая комната, прочная крыша над головой. За свою работу я получала деньги, которые могла тратить, как пожелаю. Были дни на отдых. Хозяин меня не обижал. За одним столом мы с ним не сидели, но ладили неплохо.
— Пока он тебя не подставил.
— Я знала, что иду на риск и сама допустила ошибку. Странно было ожидать от него поддержки. Не вдвоём же идти в тюрьму.
— Или в постель Нортона.
Алана прыснула со смеху:
— О да, я бы не отказалась его там увидеть! Или хотя бы плюнуть ему в тарелку. Жаль, возможности уже не было.
— Ты не думала сбежать из замка, вернуться в лес? — спросил Дрейк, вспомнив разговор с Нортоном.
— Мне некуда возвращаться, — Алана помрачнела. — На месте моего селения теперь кладбище. Искать другие убежища проклятых не имеет смысла. Их жизнь не легче, чем моя.
— И у вас ничего не осталось? Никакого наследия предков?
— О чём ты? Если думаешь, что мы готовы снова молиться лесному царю, то принимаешь нас за полных недоумков. Он-то точно ничем не поможет, только сделает хуже.
— Забудь ты об этой бредовой легенде! — возмутился Дрейк. — Лесного царя не существует. Я имел в виду древние предметы, знания... Алана, эльфы никогда не были людьми. Ваша история совсем другая, она куда длиннее, чем человеческая.