Страница 115 из 126
У потухшего костра ожидали Кальб и та женщина, с которой он советовался накануне. Дрейк успел узнать, что это Фрида, родственница Нилиса. Оба с луками за спиной, а на поясе у Кальба висел ещё и меч.
— Мы пойдём с вами, — сказал эльф.
То, что Дрейк и Алана отправятся за помощью вместе, казалось само собой разумеющимся. Слова Кальба тоже не стали неожиданностью. Если эльфы хотели помочь или лишний раз увериться в добрых намерениях пришельцев, отговаривать их не имело смысла. Даже лучше, если Кальб отправится с ними.
— И я пойду, — раздалось сзади. К группе приблизился Нилис.
— Здесь помощники нужнее, — возразил Кальб.
— Нет, я отсиживаться не стану. Мало ли что случится, — насупился Нилис, поглядывая на Алану. Скорее всего, желание отправиться на вылазку было не в последнюю очередь связано с ней.
Надо сказать, что в лагере оставалось ещё несколько вооружённых мужчин и женщин. Отсутствие Нилиса вряд ли могло серьёзно навредить. К тому же, засевшая в душе тревога подтолкнула Дрейка к дельной мысли:
— Пусть Макс поможет в лагере. Он отличный защитник, при оружии и с вашими ребятами ладит.
— Тогда Нилис может присоединиться к нам, — поддержала друга Алана.
Нилис просиял, Кальб больше не возражал, а Макс, услышав приказ, не задавал лишних вопросов. К Дрейку вернулись силы. По крайней мере, новый рывок через лес не казался трудной задачей. В общем, всё складывалось неплохо.
В путь отправились без долгих прощаний, ведь при самом плохом раскладе привести помощь планировали к вечеру. Двигались быстро и сосредоточенно, не заводя разговоров. Нилис держался рядом с Аланой, но Дрейк и не думал ревновать. С каждым днём его связь с возлюбленной становилась всё крепче, поколебать её могли разве что по-настоящему трагичные обстоятельства.
Вспоминая позже то утро, Дрейк возвращался и к этим своим мыслям. Главным врагом, угрожавшим обретённому счастью, представлялся тогда Чарльз Эванс, но он был далеко и операция по спасению эльфов на Пандоре его не касалась. Другой враг находился гораздо ближе, однако именно о нём Дрейк не думал. Пожалуй, он не смог бы в полной мере оценить опасность, даже имея больше информации и подозрений. Да и кто знает, как бы раскручивалась цепочка событий, прими он другие решения?
Музыка лиитов была уже слышна, когда Фрида резко остановилась.
— Там кто-то есть, — тихо сказала она, кивнув налево.
Кальб и Нилис сразу присели на корточки, Дрейк с Аланой последовали их примеру.
— Люди? — уточнил Дрейк.
— Я не разглядела.
— Возможно, наш сигнал потеряли и выслали поисковую группу.
Такой поворот оказался бы как нельзя кстати.
— Я проверю, — сказала Фрида и, прежде чем Дрейк рот раскрыл, растворилась в воздухе. Только ближайший куст слегка качнулся, когда она прошла мимо, окружённая магической защитой.
— Будьте внимательны, — предупредил Кальб.
Нилис уже держал наготове лук, Дрейк потянулся к пистолету.
Две или три минуты стояла тишина, а потом с той стороны, куда ушла Фрида, донёсся короткий вскрик. Дрейк вздрогнул. Алана дёрнулась, но усидела на месте. Слабым звеном в их команде оказался Нилис.
Поддавшись первому порыву, он бросился вперёд, но буквально через пару шагов был свален с ног Кальбом, который опередил в этом деле Дрейка. Остановить парня требовалось в любом случае, вот только возникшая суета стала совершенно лишней. Они утратили бдительность, и никто не отреагировал на появление врага.
Сначала Дрейк почувствовал резкую боль в руке. Вопль вырвался из его горла помимо воли, пальцы разжались, выпуская оружие. От следующего удара он скорчился на земле, в глазах потемнело. Нападавший действовал так быстро, что вся расправа заняла пару мгновений. Алана пискнула. Плохо соображая, Дрейк подался к ней, хотя сейчас не смог бы оказать сопротивления даже неопытному бойцу.
Впрочем, ничто не воспрепятствовало ему коснуться плеча девушки и встретиться с ней взглядом. Несмотря на пелену боли, он испытал короткое облегчение оттого, что Алана жива. Враг же успел переключиться на двух других эльфов. Заметив краем глаза огненную вспышку, Дрейк повернул голову и увидел, как с ладони Кальба вырывается поток пламени, врезаясь в грудь противника. Ожидаемого эффекта магическая атака не возымела. В ответ на неё Кальб получил удар по голове и упал без сознания. Нильса нападавший просто придавил ногой и снова обернулся к Дрейку и Алане, нацелив на них два отобранных пистолета. В середине его груди тлело чёрное пятно — подарок Кальба, однако на бесстрастном лице андроида не мелькнуло ни тени боли. Модель была боевой, но не армейской. К тому же, одет андроид оказался по местной моде. Что ещё за дела?
Долго размышлять над неожиданным открытием не пришлось. Из-за деревьев появились люди, и почти все они были Дрейку знакомы. Он встречал их в замке владетеля Олафа, а кое-кого успел узнать лучше, чем хотелось. Нортон выступил вперёд с самодовольным видом победителя: