Страница 108 из 126
Трое всадников ехали по неровной дороге, закутавшись в водонепроницаемые плащи. Копыта лошадей месили грязь, промозглый ветер обещал усилиться, и вся картина этого путешествия являла резкий контраст с летней скачкой по безбрежным зелёным лугам.
— Во вторую ночь мы остановились там, помнишь? — Алана указала в сторону от дороги. Сырость и безрадостные осенние пейзажи ничуть не испортили её настроения. Она наслаждалась возвращением в родные края и была окрылена надеждой на спасение возлюбленного.
— Как тут забыть? — откликнулся Дрейк.
— Это была ночь скорби. Ты находился рядом, но не трогал меня. Тогда я окончательно убедилась, что ты особенный. А потом мы поехали на ярмарку. Я получила целый день праздника.
— Алана, неужели ты до сих пор не поняла, что я откупался? — воскликнул Дрейк.
— Откупиться можно и медной монетой. Ты хотел дать больше.
— Потому что сам собирался получить фантастическую прибыль! Ты привела меня в сокровищницу, позволила запустить туда жадную лапу и даже не знала об этом.
— Не старайся. Я всё равно не буду думать о тебе хуже, — Алана бросила на него лукавый взгляд, и Дрейк в очередной раз задумался, чем заслужил любовь этой удивительной девушки. Ответа как всегда не нашлось, оставалось только позавидовать собственному везению.
— Мне нравится твоя планета, Алана, — подал голос Макс.
— Как хорошо! — девушка заулыбалась ещё шире. — Жаль, что сейчас серо и мокро. Красивее всего здесь в конце весны.
— Я люблю дождь. — В доказательство своих слов Макс откинул капюшон и подставил лицо падавшим с неба каплям. — Мне нравится, когда количество и режим осадков не определяет метеорологическая служба.
Озадаченное выражение на лице Аланы — что ещё за служба? — осветило понимание:
— Ты ценишь свободу.
— Отлично, давай поищем в его словах высокий смысл, — фыркнул Дрейк, на этот раз совсем беззлобно. Помолчав, всё-таки признал: — Неплохо ты уделал того солдата.
— Он представлял собой стандартную армейскую модель, которой была дана упрощённая задача. Я знал все алгоритмы его действий, — объяснил Макс.
— Не скромничай, — велела эльфийка. — Ты молодец.
Макс так и ехал до леса с непокрытой головой. О его здоровье переживать не приходилось. Спровоцировать поломку элитного андроида такая мелочь, как дождь, тоже не могла.
В лесу роли привычно разделились. Алана стала проводником. Дрейк следовал за ней, озираясь по сторонам. Макс замыкал группу, но первым услышал пение лиитов. Несмотря на приход холодов, дивная музыка не умолкла. Дрейк знал, что лииты продолжают играть даже в морозы. Сады, где держали их люди, нередко снабжались специальными системами терморегуляции: это был один из известных способов менять звучание лиитов. При низких температурах оно становилось особенно печальным, с нотками потусторонней таинственности, и вполне могло сойти за пение призраков.
— Эта музыка имеет сходство с мелодиями древних механизмов исари, — проговорил Макс.
— Точно, это они и есть, — подтвердил Дрейк.
— Как же я их боялась! — со смешком поделилась Алана. — Думала, что слышу призраков.
— Существование призраков научно не доказано, — сказал андроид.
— Знаю. Дрейк объяснял мне это, а я не верила.
— Мы хотим собрать лиитов?
— Нет, — Алана замялась. — У нас другое дело.
Теперь, когда они разбудили Макса, чтобы иметь возможность отказаться от других сопровождающих, задача по обману Чарльза Эванса усложнялась. Между собой Дрейк и Алана договорились не показывать андроиду ил'неш и не упоминать о нём в присутствии Макса.
Цветы на поляне, где росло поющее дерево, давно увяли, но само место не утратило волшебного очарования. Жёлтые и красные листья, не успев пожухнуть, устилали землю ярким ковром и оставались на ветвях. Дрейк подумал, что даже когда те обнажатся, дерево всё равно сохранит свою величественную красоту, по-королевски отдыхая под снегом в ожидании весны, которая вернёт лесу свежие краски.
При приближении к поляне Макс вышел в начало группы и остановил Алану предостерегающим жестом.
— Что такое? — удивилась девушка.
— Требуется осмотр территории.
— Зачем? Мы тут уже бывали.
— Пусть идёт. — Дрейк быстро достал пистолет и увлек Алану под защиту ближайших стволов.
— Что происходит? — изумилась она.
— Не знаю. Может быть, ничего. Если наш телохранитель хочет осмотреться, позволим ему это сделать.
Лес вокруг хранил тишину. Только где-то вдали кричала птица. Дрейк настороженно осматривался по сторонам, пока Макс обходил поляну. Потом андроид вплотную приблизился к дереву, сделал ещё круг, огибая могучий ствол, и провёл ладонью по коре. Один раз, второй, третий. Не было похоже, чтобы Макс выслеживал затаившихся злоумышленников.