Страница 102 из 126
— Это путь, по которому летели мои предки? — спросила она.
— Скорее всего, — кивнул Дрейк. — Есть два альтернативных маршрута, но оба сильно петляют. Корабли с колонистами должны были выбрать самую короткую трассу.
Да, они пролетали тут. Две тысячи лет назад эльфы Исидона отправились в дальнее странствие ради покорения новых земель. Они могли остаться под защитой Древа, обещавшего вечную жизнь, но рискнули сделать шаг навстречу неизведанному в стремлении расширить для своей расы звёздные границы. И пускай на Пандоре им не удалось достичь процветания, исари выжили и там, и в других колониях. Не сумев взрастить свои деревья, они сделали нечто большее — дали жизнь следующим поколениям и сохранили очаги цивилизации в то время, как их родина стала жертвой чудовища.
И вот, много столетий спустя, Алана Мертеле, потомок Ионадана и Лалатаны Мертеле, повторяла путь первопроходцев. Но если для них это был исход к чужим берегам, то для неё — возвращение домой.
Вызов со станции слежения пришёл сразу после того, как "Скиталец" вынырнул из гипертуннеля.
— Неизвестный корабль, предъявите опознавательный шифр.
— Это мы уже проходили, — вздохнул Дрейк, отправляя код доступа к информации о "Скитальце" и его капитане.
Сегодня уловок с чужими шифрами не требовалось. То, что Чарльз узнает об отклонении "Скитальца" от курса, пришлось принять как неизбежность, но Алана была права — Дрейка тут не ждали, а значит, босс не давал своим людям инструкций на случай внезапного появления пропавшего подчинённого.
— "Скиталец" вы находитесь в закрытом пространстве, — сообщили со станции. — В настоящее время доступ сюда для гражданских судов возможен только при наличии разрешения. Если вы не имеете его, просим вернуться на трассу в течение десяти стандартных минут.
Дрейк посмотрел на Алану:
— Быстро же нам понадобился подарок данны.
— Он поможет?
— Надеюсь. Это наш единственный шанс.
Взяв из рук эльфийки диск, Дрейк приложил его к сканеру.
— На вашем корабле находится посол Древа исари? — озадаченно уточнил пограничник.
— Данна Алана Мертеле, — проговорил Дрейк, сканируя, помимо диска, метку-кристалл, которая подтверждала личность его спутницы. Называть Алану полным именем было всё ещё непривычно.
После короткой паузы со станции пришло разрешение:
— Можете продолжить путь. Мы предупредим о вашем прибытии.
— Получилось! — воскликнула Алана, как только связь прервалась, и полезла обниматься.
— И правда, с ума сойти, — рассмеялся Дрейк. Лёгкость, с которой они преодолели первый этап, вдохновляла. — Ты теперь важная шишка. Не забывай об этом, когда доберёмся до планеты.
Алана серьёзно кивнула. У них не оставалось времени, чтобы она отрепетировала роль посла и научилась напускать на себя должное высокомерие, поэтому Дрейк предложил план попроще — говорить как можно больше правды.
Пока "Скиталец" на автопилоте летел по направлению к Пандоре, его маленький экипаж готовился к представлению, где Алане отводилась главная роль. Из костюмов, которые данна Игвинда подарила ей ещё на Новой Тортуге, эльфийка выбрала самый строгий, в тёмных тонах. Дрейк тоже постарался принять подобающий вид. Алана заметно нервничала, но Дрейк знал, как хорошо любимая умеет собираться в нужный момент. Тут бы самому не сплоховать. Всё-таки он впервые сопровождал исарийского посла.
Вскоре на "Скиталец" пришло новое сообщение с указанием корабля, на который следовало явиться данне Мертеле. К некоторому удивлению Дрейка, они были приглашены на имперский крейсер "Велькар", а не на территорию Древа. Впрочем, основания для этого тоже имелись, ведь Пандора изначально отошла во владение людей. Кто знает, к каким соглашениям две стороны успели прийти за пять минувших месяцев.
На "Велькар" добирались на шлюпке и сразу по прибытии были сопровождены к одному из официальных гражданских лиц. Блеклый юноша-секретарь провёл их в каюту начальника.
— Лайл Нельсон, гражданский куратор, — представился худой темноволосый человек с орлиным носом и моложавой внешностью, наводившей на мысль о недавнем приёме реальгитовых ванн. — Пусть на ветвях Великого Древа с каждым годом распускается всё больше дивных цветов. Моё почтение, данна Мертеле.
Дрейк оценил изящество, с которым куратор ввернул в приветствие комплемент, причём придраться и счесть его неподобающим было сложно даже искушённому дипломату. Алана, услышав красивые слова, а также увидев откровенный интерес в глазах Лайла, смутилась. Надо сказать, что секретарь тоже пялился на девушку чуть ли не с вожделением, несмотря на её строгий наряд. Дрейк почувствовал раздражение. На эльфиек что ли эти двое не насмотрелись в своём дипломатическом корпусе?
— Куратор исари встретится с вами немного позднее, — объяснил Лайл. — Позвольте пока задать несколько вопросов от имени людей. Вашего спутника зовут Дрейк Янг?
Вот оно, второе препятствие. Дрейк напрягся. Он подозревал, что его манипуляции с псевдозолотом уже раскрылись, и шёл на сознательный риск в надежде, что имя Чарльза Эванса и статус Аланы окажутся весомыми аргументами против немедленного ареста. Эльфийка кивнула с подчёркнутым спокойствием: