Страница 75 из 82
Ещё чуть-чуть и беглецы вылетели к этому залу, где в самом центре восьмигранной площадки прямо в полу зияла огромная, закругленная сама на себя щель. Над щелью ухало и бухало сердце огромного паука, к которому шли все эти многочисленные трубы. И металлические, и гибкие. К этому пульсирующему агрегату тянулись прозрачные змеевидные шланги. Всё та же непонятная для Лив субстанция – то ли сгущенный пар, то ли распаренная жидкость, – пузырилась и клубилась в них.
– Вы помните? Напор, натиск, страсть? – прошептал Джонг. Конечно, он первый заметил то, что могло быть выходом. Но с вариациями. Потому как, кроме этой щели, прямо над ней в стене, была ещё и круглая дверца в половину человеческого роста.
На размышление у него была всего доля секунды, поэтому он сразу бросился к круглому небольшому входу, прикрытому круглой же задвижкой. Как танк, давя всех, кто оказывался на его пути. Растерянные лаборанты как-то очень охотно расступились, и Лив с Саввой кинулись вслед за своим спутником. Девушка оглянулась на приближающийся топот, и поняла, что преследователи прорвали узлы, и преследуют их уже совсем близко. Мелькнули чёрные плащи --за ними гнались на этот раз не безвольные тряпичные лаборанты, а настоящие мастера искать, догонять и хватать – юххи. Это было уже совсем нехорошо. Беспрецедентно плохо.
Джонг изо всех сил дёрнул приржавевшую заслонку, она поддавалась с трудом. Видимо на выплеске адреналина перед лицом опасности бывший страж выдернул этот металлический диск из стены целиком, и нырнул в образовавшийся проем. Лив кинулась за ним, пытаясь одновременно задержать дыхание и не упасть в обморок от смрада затхлости тут же обрушившегося на них из темной бездны. Савва подтолкнул её сзади, причем довольно сильно, она упала и покатилась кувырком вниз по трубе словно с детской горки и вскоре свалилась на Джонга, уже барахтающегося внизу. На неё сверху тут же съехал Савва, и получилась уже целая куча, в которой с трудом можно было разобрать, где чьи руки или ноги. Беглецы, наконец-то выпутавшиеся из совместной свалки, вскочили разом на ноги и бросились дальше по большому, в человеческий рост, коллектору.
Глава 9. Путь в «не туда»
В лицо, кроме затхлого смрада, ударило ещё и сыростью, запахом скользких водорослей и стоячей, подгнивающей воды. Из-под ног во все стороны с чавканьем и чпоканьем полетели темные вязкие брызги полугустой жижы. Глаза, сначала беспомощные, быстро привыкали к темноте, начинали различать гнилушки, подсвечивающие болотной плесенью с закругленного потолка.
По инерции, хотя, судя по всему, за ними никто и не думал гнаться, беглецы неслись прямо и вперёд ещё несколько минут, пока Джонг вдруг резко не остановился.
– Всё, – прохрипел им вслед, и Савва с Лив остановились тоже.
Он, тяжело дыша, уперся руками в полусогнутые колени и несколько секунд стоял так, приводя свои мысли и ощущения в порядок. Затем недоумённо оглянулся вокруг. Выражение крайней растерянности промелькнуло на его лице, и Лив тоже оглянулась, но не нашла ничего, что его так озадачило. Вонючий заброшенный коллектор. И что?
– Джонг, – позвала она требовательно, – что случилось?
– Погоди. Кажется...
Лицо Джонга вдруг стало таким виноватым, что сердце Лив сжалось в страшном предчувствии.
– Что?!
– Кажется, мы оказались не там.
– А где? Где? – закричала Лив, и что-то хлюпнуло уже совсем где-то рядом. Похоже, что какое-то скользкое животное от её крика свалилось-таки в эту жижу, которая противно плескалась у щиколотки.
Засмеялся негромко Савва, но смех его через минуту превратился в истерический:
– Мы… кажется... – он пытался что-то сказать, но смех душил его. – Оливка, кажется, мы забрались в канализацию. Система, по-моему, заброшена, но нужно молить всех богов, чтобы так оно и оказалось.
– И что теперь? – Лив сникла перед бесстрастным лицом наступившей катастрофы. – Что нам теперь делать?
Она посмотрела на Джонга, но тот виновато молчал и прятал глаза. Ответил Савва:
– Назад нельзя. Пойдем вперёд.
– Ты уже говорил так на лавандовом поле, – она обращалась к Савве, но вспомнив, кому они должны быть благодарны за приключения на изнанке Ириды, Лив метнула негодующий взгляд на Джонга. – Мы уже пошли один раз вперёд и напоролись на этого… спасителя.
Она метнула ещё одну молнию в сторону бывшего рыцаря.
Савва пожал плечами:
– Но назад-то нам точно никак нельзя. Там у норки сидят кошки в ожидании глупых мышей. Думаю, они, эти кошки, в данный момент очень веселятся, рассуждая на тему, зачем нам понадобилась лазейка в канализацию. Ой, не могу!
В раскате эха его голоса со всех сторон послышались громкие плюхи. Неведомые скользкие твари падали в грязь уже, наверное, целыми семьями. Или даже кланами. Чем они там кучкуются?
– Ты, кажется, тоже веселишься, – грустно сказала Лив.
– Ну, это же действительно смешно, Оливка, – Савва держался одной рукой за живот, а второй за скользкую вонючую стену коллектора. Его просто трясло от смеха, до такого бессилия, что он боялся свалиться на ненадежное липкое дно.
– Это же представь только! Они целой армией караулят главный насос, все в состоянии боевой тревоги, в напряжении и ожидании. А тут троица дебилов с уверенным и целенаправленным видом пробегает мимо них и бросается в никому не нужную дыру старой системы канализации. Я только представлю выражение их физиономий…
Савва согнулся пополам, уже грязной рукой вытирая слезы, выступившие на глазах.
– Это же... Это же безумно смешно!
Лив посмотрела на Джонга. Судя по его вытянутому в изумлённой печали лицу, веселья Саввы он не разделял. Девушка подумала, что пока Савва не отхохочется, он совершенно бесполезен, и обратилась к бывшему рыцарю:
– Джонг, так что теперь?
Он быстро несколько раз сморгнул и произнёс:
– Ты же слышала этого весельчака-юмориста. К сожалению, он прав. Нужно идти вперёд. Где-нибудь выйдем.
– Где?!
– Ну, мне-то откуда знать? Остаётся положиться на удачу. Кажется, этой системой, действительно, давно не пользуются. Когда-то здесь были реки, но они мешали прокладке труб для насоса, их подсушили и спрятали под землю. Я думаю, это не канализация, а коллектор. Все, что осталось от такой вот, закрытой глубоко в недрах, реки.
– Если это река, пусть бывшая, она должна куда-нибудь вливаться. В море, например. Или в реку побольше, – вслух подумала Лив.
Савва зашелся в новом приступе хохота, и они переглянулись с немым вопросом, не пора ли насильно приводить его в чувство? Он почувствовал нависшую над ним угрозу расправы, возможно, даже физической. И резко прекратил издевательский смех.
– Откуда здесь моря, – уже почти спокойно произнёс Савва. Только ещё как-то временами хлюпающе подхихикивал. – Тут никаких морей уже на моей памяти не было. Ладно, хватит лясы точить. Пойдёмте уже.
И с совершенно невозмутимым и деловым видом, словно это не он ещё минуту назад тормозил их своими истерическими приступами, Савва отправился вдаль, чавкая на ходу жижей, расползающейся под ногами. Лив и Джонгу не оставалось ничего другого, как быстрым шагом отправиться вслед за ним. Для Лив это было особенно актуально, ни за что на свете она бы не осталась наедине с этими невидимыми ей тварями, которые с таким омерзительным звуком плюхаются с липких стен на кашемалашное дно непонятного назначения коллектора. Ей казалось, что отовсюду – и сбоку, и сверху, и со дна – на неё пристально глядят маленькие, злобные глазки.
– Это лягушки, – бросил через плечо Савва. – Оливка, ты можешь поцеловать какую-нибудь из них, если так уж боишься.
– Какая связь? – буркнула Лив.– Между страхом перед лягушками и поцелуями. Какая связь?
– Эта лягуха превратится в принца и договорится со своими сородичами, чтобы они тебя не трогали.
Девушка скривилась:
– Глупо...
– Или нет, – Савва резко остановился и оглянулся вокруг: