Страница 6 из 39
-- Надейся, чтобы мой братец и Гамма не узнали, чем мы тут занимаемся. Нам нужно быть осторожнее, ещё осторожнее.
-- Заткнись, Пси, -- ну вот, теперь я хотя бы знал, кто это из них. -- Всё нормально.
Раздался плеск -- Тета достала из кюветы с водой? реагентом? листок и переложила его в соседнюю. Потом повернулась ко мне:
-- Я Тета.
-- Я знаю. Я Альф.
Подозрительно поглядывая на Пси -- я всё ещё не понимал, что он здесь делает -- я двинулся в сторону фотографий. Несколько из них, блестящие от воды, висели на прищепках на верёвке, протянутой вдоль стеллажей.
-- Я рада, -- ответила она, глядя на секундомер, лежащий на столе. Кажется, она правда была рада, но я об этом не думал, меня занимало другое. -- А если его сестрёнка зайдёт сюда, то мы занимаемся делами фотокружка. Рутина.
-- Она увидит, что мы прогуливаем собрания. И тебя. Ты у неё на очень плохом счету, чтоб ты знала.
Они говорили что-то ещё, но я уже не слушал. Я добрался до фотографий.
Они были чёрно-белыми, все они. И на всех было пепелище. С разных ракурсов, с разным освещением, но оно и только оно. Пара балок, торчащих из земли, остатки стен, чёрный пепел везде. Всё, что осталось.
Глядя на них, я вернулся туда. Я снова видел огонь, пожирающий дерево, я чувствовал запах гари и слышал треск рушившейся крыши. Не знаю, сколько бы я простоял там, если бы меня несколько раз грубо не окликнули.
-- Эй, ты! -- наверное, Пси научился этому у своей сестры. -- А ты как собираешься перед ней объясняться?
-- Не знаю, -- недовольно ответил я. -- А ты? Что Гамма скажет, не увидев на собрании тебя?
Это была провокация. Я немного злился за то, что он оторвал меня от фото. Но всё-таки мне было интересно.
К моему удивлению Пси посмотрел на меня мрачно, но беззлобно. Взъерошил волосы -- такие же чёрные, как у Гаммы, неровно подстриженными прядями падающие на лоб, и ответил:
-- Мы с братом по очереди патрулируем коридоры. Ищем тех, кто отлынивает, следим, чтобы всё было в порядке. Её идея. Я договорился с Фи, и почти всегда занимаюсь этим сам.
-- То есть, сидишь здесь?
-- Да, -- он поморщился. -- Гамма ничего не знает. Я не хотел её обманывать, но она сама...
Я мог только кивать в ответ на этот неожиданный порыв откровения. А ведь правда, я никогда не обращал внимания на то, оба ли близнеца сидят на собраниях. Гамму я мог увидеть всегда, в первом ряду, с безупречно прямой спиной, но не её братьев.
-- Идеальная маскировка, -- вырвалось у меня. -- Никто не обращает внимания.
-- Не говори...
Больше он ничего не сказал, отвернувшись. Я мог вернуться к фотографиям, но на этот раз меня отвлекла Тета.
-- Ты хочешь увидеть остальные фотографии? -- она смотрела прямо в глаза и улыбалась. С растрёпанными волосами, расширенными зрачками, щипцами в руке, она скорее пугала. -- Я знаю, ты хочешь увидеть остальные фотографии.
Конечно, она знала. Что важнее, она понимала, почему.
Поэтому я просто ответил:
-- Да, хочу.
Тета торжествующе щёлкнула щипцами и вернулась к кюветам.
-- Подожди, я почти закончила.
Я кивнул, пододвинул к себе ближайший табурет, достал из кармана книгу. Красный свет был не самым удобным для чтения, но различать буквы было можно. Я мог бы вернуться к снимкам пепелища, но решил потерпеть. Немного успокоиться, чтобы потом удовольствие было полнее.
Пси наклонился (я с трудом сдержал порыв отстраниться), чтобы рассмотреть обложку и спросил:
-- Дзет дал? -- я кивнул. -- Понятно. Он всем нам даёт книги.
-- Всем?
-- Всем троим, -- сказал он, но взглянул на меня и поправился. -- Четверым.
-- Я, этот маленький параноик, Стигма и теперь ещё и ты, -- добавила Тета. -- Ты ведь теперь с нами, да?
-- А будет огонь? -- спросил я. Это было единственное, что имело значение.
-- Конечно, -- Тета подняла щипцы к потолку, красной лампе и сохнувшим фотографиям. -- Будет огонь!
-- Много огня, -- с явным удовольствием в голосе добавил Пси.
-- Тогда, какие могут быть вопросы? Я с вами.
Мне и в голову не приходило, что можно ответить по-другому. Подумать по-другому.
-- Тогда, нас точно четверо. И Дзет с нами, -- сказала Тета. Она всё ещё улыбалась. Я подумал, что она из тех странных и, возможно, ненормальных людей, которые улыбаются всегда.
Это было немного пугающе, но к этому можно было привыкнуть.
Говоря о физических свойствах горения, нельзя не упомянуть два его типа. Медленное горение (дефлаграция, если вам интересен термин) и детонационное горение, иными словами -- детонация.
Тип, который обычно привлекает нас -- это медленное горение, которое возможно контролировать и легко и приятно наблюдать. Но когда речь зайдёт о детонации, обязательно будьте осторожны! Напоминаем, что при этом явлении огонь распространяется с сверхзвуковой скоростью, что делает наблюдение опасным. Кроме того, обязательно наличествует ударная волна, которая также несёт разрушение.
Мы рекомендуем Вам не поджигать вещества, имеющие возможность детонировать, чтобы обезопасить себя. Б олее подробно о таких веществах будет рассказано в следующих главах.
В тот день мы остались втроём. Стигма, кем бы она ни была, не смогла прийти, но меня это вполне устраивало. Я спокойно читал "Моби Дика", смотрел, как Тета проявляет фотографии - плеск реагентов, шорох бумаги, красные блики на щипцах - и бросал редкие взгляды на Пси. Тот, кажется, дремал, обмякнув на столе. Но стоило прозвучать сигналу об окончании собрания, он сразу вскочил и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Я мысленно посочувствовал тому, кого он сегодня наградит ударом под рёбра.
Я остался один на один с девчонкой, сжимающей в руках металлические щипцы и постоянно улыбающейся. Это... напрягало. Поэтому когда снова хлопнула дверь, и вошёл Дзет, я не сдержал облегчённого вздоха. Оставалось только надеяться, что никто не услышал его.
Дзет посмотрел на меня и тоже улыбнулся - довольно, очень довольно.
-- Я так и думал, что ты придёшь раньше. Что ты не сдержишься, -- он хлопнул в ладоши, звук утонул в красном свете. - Видишь, я не ошибся.
Мне это показалось самой лучшей похвалой, а Дзет уже повернулся к Тете.
-- Фотографии?
-- Почти, -- махнула щипцами она. - Ещё совсем чуть-чуть.
-- Отлично, -- он вернулся ко мне, я даже не успел перевернуть страницу. - Со всеми познакомился?
-- Почти. Правда, я хотел сказать, -- я замялся, не зная, стоит ли продолжать, но Дзет понимающе кивнул. - А Пси, он...
-- То, что он брат Гаммы? - я тоже кивнул, он снова понял меня с полуслова. Это восхищало. - Не обращай на это внимания. Я точно знаю, он не расскажет ей ничего.
-- Хорошо, я просто...
-- Можете посмотреть! - я резко повернулся. Тета держала в руках стопку снимков.
Это было очень вовремя, потому что я не знал, что говорить дальше. Я слишком привык воспринимать близнецов как нечто враждебное и чужеродное, вроде Гаммы. Отвыкнуть так сразу было непросто, но раз ему верил Дзет, то и мне стоило тоже.
Я мог ещё долго думать об этом, но тогда всё моё внимание захватили фотографии, те самые фотографии. Не медля, я захлопнул книгу.
В отличие от остальных, на которых было пепелище, эти оказались цветными. И я сразу понял, почему именно они. На них был огонь.
Пламя на фоне серого неба. Пламя, пожирающее дом. Пламя - красное, оранжевое, жёлтое, почти золотое. Пламя - везде.
Кажется, я не дышал, рассматривая их. И рядом со мной не дышала Тета. Мы перебирали ещё влажные снимки, передавали их друг другу, молча, даже... благоговейно. Я мог бы заниматься этим долго, очень долго, если не вечно, но всего после пары десятков кадров они закончились. Я поднял голову и обиженно спросил: