Настольная книга поджигателя

Четвёртая степень - поражены все слои кожи, мышцы, возможно, даже до кости. Кожа и плоть обугливаются. Очевидно, эти ожоги сопровождаются очень сильной болью и требуют немедленного обращения в больницу.

Мы пробежали ещё по нескольким коридорам, и люди, попадавшиеся нам по пути, больше не бросили ни одного подозрительного взгляда. Может, они думали, что мы бежим спасать пациентов или имущество больницы, но не суть важно. Пси уверенно провёл меня мимо кабинетов, по ещё одной лестнице, и наконец, мы оказались на пересечении трёх выглядевших одинаковыми коридоров.

Пси остановился, оглядываясь.

-- Что теперь? - спросил я, пытаясь отдышаться. После нескольких дней, проведённых в постели, пробежка не очень хорошо на мне сказалась.

-- Я не... -- я напрягся. Он выглядел абсолютно потерянным. - Я не помню, направо или налево.

-- Оу...

Я повертел головой вокруг. Если Пси не знал, куда идти, то что сказать обо мне? Я вообще в первый раз оказался здесь.

-- Мы можем... -- начал было я, но Пси вскинул руку, останавливая меня. И показал в левую часть коридора.

-- Слышишь?

Я прислушался. Да, через крики динамиков различить было сложно, но когда они делали паузу, можно было уловить голос Стигмы. По крайней мере, похожий на него. Но времени сомневаться у нас не было.

-- Значит, налево, -- сказал я, поворачивая туда. Я бы, наверное, побежал, желая быстрее найти Стигму и уйти оттуда подальше, избавиться от этого мерзкого голоса, повторяющего одно и то же предупреждение, но Пси снова поймал меня за локоть.

-- Подожди. С кем, ты думаешь, она разговаривает?

Я замер. Эта мысль не приходила в мою не очень умную голову.

-- Тихо, -- прошептал он, отходя к стене. Я, стараясь ступать как можно тише, пошёл за ним.

Голоса привели нас к двери в конце коридора. Она была приоткрыта, поэтому было так хорошо слышно. Разговаривали Стигма, и...

Я мысленно застонал. Конечно, это снова был он.

-- Я повторю ещё раз, -- Агент или злился или давил на неё. Раньше он говорил спокойнее, мягче что ли. - Этих двоих видели с вами сегодня утром здесь, в округе. Они - профессиональные поджигатели (тут я немного загордился собой), и они опасны. И вы, возможно, тоже.

-- Я не понимаю, о чём вы говорите, -- отвечала Стигма. - Я просто работаю здесь.

-- Это как-то может помешать вам быть поджигательницей?

-- Вы просто не знаете, насколько много у нас работы. А вообще, может, выйдем уже из здания? Тут, если вы не заметили, пожар.

Я мог бы только позавидовать самообладанию Стигмы. Я бы сам, наверное, нёс какую-нибудь чушь.

-- А разве не вы сами включили пожарную тревогу, только увидев нас? Разве вы не пытались воспользоваться паникой, чтобы убежать?

-- Я просто пыталась спастись.

-- Я видел, как вы это сделали.

Пси толкнул меня локтём.

-- Надо что-то делать... Надо вытащить её оттуда, -- прошептал он.

-- Может, подожжём что-нибудь? - это был мой универсальный метод борьбы с любыми проблемами.

Пси передёрнул плечами.

-- И что конкретно?

Я вытащил из кармана спирт.

-- У меня есть это. И спички. И... всё.

Ну, ещё у меня была книга, но ей бы я пожертвовал в последнюю очередь.

Пси мрачно посмотрел на меня.

-- И что теперь? Поджигаем спирт, врываемся внутрь и кричим, чтобы он отпустил Сти, а то мы всё тут сожжём? Великолепный план, Альф.

-- Предложи получше? - сказал я, доставая и спички. Нет, я не собирался просто брать и поджигать спирт, пусть мне и хотелось. В конце концов, моя идея была правда глупой.

Но на этом моменте снова отзвучало очередное "Срочно покиньте помещение!", и я услышал голос Хета.

-- Выгляните за дверь. Мне кажется, нас кто-то подслушивает.

-- Твою мать... -- прошептал Пси.

За створкой раздались шаги, всё громче, всё ближе. И мне ничего не оставалось, кроме как перебросить Пси свой коробок спичек.

-- Поджигай, давай, поджигай, -- слишком громко зашипел я, открывая склянку. Чёртова пробка всё никак не поддавалась, Пси пытался не просыпать спички, а дверь уже начала отворяться.

Я всё-таки выдернул пробку, когда створка открылась, и на меня уставился один из агентов Первого.

И, конечно, я дёрнулся, неловко облив его спиртом. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы он отшатнулся назад.

Ещё я увидел Стигму. И Хета. Она стояла у противоположной стены, а он навис над ней, сжимая в руке небольшой шоковый пистолет. И оба смотрели на нас, очень удивлённо.

А потом Пси зажёг спичку.

Я, в панике, боясь, что сейчас кто-то выйдет и поймает нас, правда собирался поджечь спирт. Спирт мы в итоге и подожгли. А то, что он был на одном из агентов - сейчас я уже не уверен, что это было так важно.

Спирт загорается очень быстро: сначала по нему прокатывается волна синего, слабо заметного пламени. Она дрожит, неуверенно, будто огонь не знает, стоит ли ему разгораться. На несколько секунд может показаться, что сейчас он потухнет, и всё закончится. Но нет, всё только начинается.

Синее пламя перерождается в жёлто-оранжевую волну. Она взметается вверх тонким, дрожащим, но очень горячим языком. Его мы и увидели.

И я снова услышал этот крик.

Агент, собиравшийся схватить нас, упал на пол, откатился к стене, пытаясь сбить пламя, открывая проход. Я влетел в комнату, доставая из кармана вторую бутылку. Пси за мной, держа спички наготове.

-- Отойди от неё, -- слова нашлись сами, и я почти наслаждался этим потерянным выражением на лице Хета. -- А то тоже сгоришь.

Он открыл рот, собираясь сказать что-то, но не успел. Стигма пришла в себя быстрее, пнув его коленом в живот. Кажется, не слишком сильно, но этого хватило, чтобы он согнулся от боли, а она вырвалась и бросилась к нам.

Пси тем временем выхватил у меня открытый пузырёк.

-- Отвернись! - и швырнул его на пол. Я только успел закрыть лицо от осколков, несколько холодных капель попало мне на брюки. Стигма уже стояла у двери, Хет пытался прийти в себя, а агент стонал на полу.

-- Давайте, быстрее! -- поторопила она нас. Лицо Хета исказилось - это было так странно. Секунду назад он был холодно спокойным, а сейчас уже в ярости, будто ненавидел нас больше всего на свете. Он бросился было на нас, поднимая пистолет, но Пси уже зажег спичку.

Я успел метнуться к двери. Лужа спирта на полу ярко вспыхнула, отделяя нас от Агента. Пси замер перед огнём, и настала моя очередь оттаскивать его за руку.

-- Быстрее! -- кричала Стигма из коридора.

И мы снова побежали. Вперёд, за угол, вниз по лестнице. На этот раз нас вела Стигма. Она ориентировалась в больнице в разы лучше Пси, поэтому ни разу не остановившись, мы оказались у главного входа.

-- Только не тормозите, -- крикнула она, подбегая к двери. Я, увидев, сколько людей собралось на улице, действительно остановился, но Стигма потянула меня за собой, крича. - Пожар на втором этаже! В левом крыле! Где, чёрт возьми, пожарные?!

Толпа всколыхнулась, гул голосов прорезали крики. Мы, замаскированные общей паникой и белыми халатами, беспрепятственно отбежали от дверей. Можно было отойти подальше, смешаться с толпой, снять халаты и убежать куда-нибудь подальше от агентов. Мы бы так и сделали.

Но вы уже поняли, что нам опять кто-то помешал.

Я увидел его, он стоял на другой стороне улицы, глядя на больницу. Рядом с ним была она - та самая дамочка, сменившая, правда, платье на рубашку и брюки, наверное, чтобы не выделяться. Они держались за руки, и на них никто не обращал внимания. Незаметные наблюдатели, ожидающие чего-то.

Я больше не обращал внимания ни на что: пожар, толпа, агенты, Пси и Стигма, держащие меня за руки, я просто забыл об этом. Я смотрел на него, и вдруг, будто почувствовав мой взгляд, Дзет повернулся ко мне.