Кто первый

- Садитесь, джентльмены. Так о чем речь?

- Ребята, - напряженно произнес Деннис. - Этот разговор должен остаться абсолютно секретным.

В руках вышколенных агентов мгновенно появились пистолеты. Один встал возле окна, выглядывая наружу. Второй расположился у двери, приоткрыв крохотную щелочку, чтобы можно было наблюдать за комнатой по соседству.

- Эй, что за ерундой вы тут занимаетесь? - запротестовал Марв.

Агенты не обратили на него никакого внимания.

- Сядьте, мистер Селлерс, - успокаивающе произнес Деннис и потянулся за трубкой. - Я специальный представитель президента.

Он вынул удостоверение, протянул его собеседнику и стал нашаривать в карманах кисет.

- Специальный представитель президента? Президента Соединенных Штатов?

- Совершенно верно, мистер Селлерс.

Деннис раскурил трубку, затем достал стопку бумажных листков, порылся в ней и отыскал то, что хотел.

- Мистер Селлерс, два года назад, в пятницу 12 мая, вы позвонили в магазин Уиверса и попросили работников приехать и забрать новый морозильник, купленный незадолго до этого. Мистер Селлерс, именно этот ваш поступок и породил нынешний экономический крах.

- Что? - выпучил глаза Марв.

- Вот именно, - вытянул руку Деннис. - Да, да, я знаю, о чем вы думаете. Что многие люди отсылают обратно купленную мебель, автомобили и прочее. И обычно это всего лишь часть работающей экономики, часть, приходящая и уходящая со сцены ежедневной деловой активности. Однако частный бизнес, как социоэкономическая система, является чувствительным механизмом. Наш, очевидно, находился на грани тонкого равновесия. И ваш индивидуальный непреднамеренный акт высвободил слабые силы, становившиеся впоследствии все сильнее и сильнее, пока они не привели к полному коллапсу нашей экономики.

Марв Селлерс задумался, широко раскрыв изумленные глаза.

- Однако... Удивляюсь, что президент не послал за мной агентов ФБР.

- Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел, мистер Селлерс, - успокаивающе произнес Деннис. - Вот уже неделя как ФБР ликвидировано в рамках правительственной программы экономии. Банки больше не грабят, потому что в них нечего грабить, а коммунисты почему-то больше не жаждут завоевать нашу страну.

Марв развел руками.

- Ну, все, что я могу сказать - извините. Больше ничем не могу помочь. Сами видите, живу с родителями жены. Работы нет. Дом продали.

Деннис кивнул.

- Так вот, дело совершенно секретное. Последняя отчаянная попытка. В Вашингтоне мы окрестили его "Проект Селлерс". Мы прижаты к стене, мистер Селлерс, Половина Сената уже склоняется к тому, чтобы вернуть всю страну индейцам. Но еще оставшиеся племена пока уклоняются от прямого ответа.

- "Проект Селлерс"? - изумился Марв.

- Именно так. - Деннис повернул голову к стоящему у окна агенту.

- Стив, дай-ка мне тот конверт.

- Да, сэр.

Стив вынул из внутреннего кармана пиджака длинный конверт, протянул его Деннису и вернулся на пост у окна.

- Запомните, - сказал Деннис, - дело секретное. Абсолютно секретное. Если тайна раскроется, все немедленно рухнет. Все должно оказаться спонтанным. Даже ваша жена ни о чем не должна знать, мистер Селлерс.

И он вручил ему конверт.

- Феб? Я не могу рассказать Феб?

- Абсолютно никому.

Марв Селлерс помедлил а затем, словно загипнотизированная змеей мышь, медленно открыл конверт.

И вынул пухлую пачку хрустящих новеньких банкнот.

- Что это?

- Очевидно, деньги.

Селлерс горько усмехнулся.

- Деньги американского правительства?

- Знаю, знаю, - отозвался Деннис. - Однако в Форт Ноксе еще осталось шестнадцать фунтов золота. Эти деньги были выпущены под это конкретное обеспечение.

Глаза Селлерса снова округлились.

- А когда вы их потратите, получите еще, - торопливо сказал Деннис. - Президент сейчас добывает заем в Монако. Кажется, нынешний принц этой страны симпатизирует Америке. То ли мать его была американкой, то ли еще какая причина.

- Ладно, - сказал Селлерс. - Я такой же патриот, как и любой другой. Что надо сделать?

* * *

На следующий день Феб и Марв Селлерсы вместе со старым Сэмом переехали обратно в свой старый дом. Его так и не продали.

Марв проявил замечательное упрямство. Он получил работу от правительства. Ни Феб, ни старый Сэм не услышали от него ни слова больше.

В тот же самый день он позвонил Барри Беннингтону.

- Мистер Беннингтон, - сказал он, - я передумал.

- Передумали? Насчет чего? - прохрипел старик.

- Насчет машины, которую я вам продал. Знаете, она мне очень нравится. Мне хотелось бы купить ее обратно.

Старик заупрямился.

- Даже не знаю, что вам и ответить, мистер Селлерс. Я уже успел к ней привыкнуть.

- Я согласен заплатить вам на пять сотен больше, - осторожно сказал Марв, - если вы вернете мне старую развалину.

- Пять сотен? Ну, не знаю, не знаю. Понимаете, ведь я ее отполировал, и вообще потратил кучу денег на эту чудесную машину.

- Пусть будет тысяча.

- Согласен, - быстро прохрипел старик.

* * *

Вечером, когда Билл Уотерс привез на велосипеде старику Беннингтону немного сыра и копченой колбасы, тот встретил его возле кухонной двери.

- Билл, - хрипло спросил Беннингтон, - сколько стоит "Бьюик-Кэйюз"?

Билл Уотерс вытаращил глаза.

- Кажется, вы уже купили себе подержанную машину, мистер Беннингтон.

- Да, но она мне надоела. Я продал ее обратно. Мне всегда очень хотелось заиметь машину на воздушной подушке. не найдется ли у вас такой для меня?

Уотерса бросило в дрожь.

- Вообще-то, - ответил он, пытаясь говорить спокойно, - я закрыл свою контору. Но если поразмыслить, то ведь у меня остались кое-какие старые связи. Так что наверняка смогу заказать для вас машину у оптовика из Денвера.

- Сделайте это, Билл. Вот вам наличные на первый взнос.

* * *

- Да, - говорил Марв Селлерс Джиму Уиверсу, - нам очень нужен новый морозильник. Феб хочет модель сиреневого цвета.

- И у вас есть деньги на первый взнос? - спросил ошеломленный Уиверс.

- Заплачу наличными сразу.

- Обязательно закажу для вас морозильник. У нас на складе нет ни одного. Магазин закрыт.