Страница 23 из 33
Неведомая рука подхватила крохотную сущность, пронося ее сквозь космическое пространство. Обжигающие звезды-гиганты плюются выбросами, огромные каменные глыбы, навевающие ужас своей безжизненностью, проносятся мимо. Он летит к планете, далекой и такой знакомой. Голубой шар с луной. Слезы сами выступили на глазах. Но это не Земля. Два крупных материка. Восточный поменьше, в форме кляксы, пустынный, с редкими цепями гор и украшенный зеленью оазисов. Западный вытянут с севера на юг, с джунглями и горной цепью, закрывающей все западное побережье. Неизвестно откуда зашелестел вкрадчивый голос:
–Пора отплатить долг. Жизнь одного за счастье миллионов. Твоя жизнь. Ты готов?
–Да – спокойный и взвешенный ответ существа, осознавшего дотоле недоступную истину. Простую и понятную: жизнь стоит того, чтобы умирать.
– Я готов.
ОНА. Начало.
Возвращение в реальность. Неутихающая боль. Она кричит, кромсая на куски пространство. Камера словно отвечает на призывы, меняя цвет стен от алого и пурпурного до успокаивающе-голубоватого. Первый приступ пошел на убыль. Разметавшиеся волосы слиплись от пота. Прикованная к кровати, она не может даже пошевелиться. Ярость клокочет внутри, рвется наружу. Ненависть, слепая и неосознанная. Глаза широко раскрыты, дыхание рвет легкие.
В неспокойной голове мечется и ломает переборки шальная мысль, опаляя сознание – выжила! Рыщущий взгляд не может зацепиться за идеальную гладкость потолка. Тихо зашипел газ, невидимой рукой сжимая горло – погружение в наркотический сон проходит быстро.
Основатель возникает словно из ниоткуда. Беспалая рука накрывает легкой простыней спящую. Он внимательно изучает застывшие черты лица. Шаркающие шаги за спиной – сгорбленный Академик входит в камеру.
–Ее разум все еще не спокоен. Опасно использовать столь юное создание в особых миссиях – укоряющие нотки в голосе Академика мелкой дробью осыпают Основателя.
–Что-то мне подсказывает, что она станет идеальным исполнителем. Помните, что она единственная, кто сможет остановить взбунтовавшегося. – Основатель уверенно повернулся к Академику. Взгляды скрестились на манер мечей – холодный и уверенный один, уставший и порицающий второй.
–Вы сомневаетесь в лояльности Тридцатьседьмого? – мягкий выпад.
–Я хочу быть уверенным что мы сможем его устранить в случае неповиновения – изящный уворот, с последующим наскоком на противника. – Вы же знаете протоколы безопасности не хуже меня.
–Любой, вне зависимости от звания и должности, должен быть уничтожен в случае неповиновения и превышения полномочий Наблюдателя, Исполнителя или Агента Устранения. – процитировал Академик. – Мы вместе писали это, не забывайте. Есть и другая строчка:
«Мы не вмешиваемся, мы лишь контролируем и даем выбор».
–К сожалению, у них этого выбора нет – отрезал Основатель. – Личность, назначенная Агентом, получает в распоряжение все необходимые материалы и средства для успешного выполнения миссии, возложенной Корпусом на Агента – легкий укол превращается в неотразимый удар. – Для обеспечения безопасности Корпуса и выполнения миссии личность Агента подвергается необходимым психологическим изменениям.
Академик сложил оружие, отведя взгляд в сторону. Каждый раз все сложнее было готовить учеников. Как же безмерно устал он от этого лицемерия. Основатель похлопал его по плечу. – Друг мой, вы несете ответственность за успех, я лишь обеспечиваю поддержку. В этот раз мы не проиграем. Она лишь страховка от возможной ошибки. Не меньше вашего мне хочется покоя. Но мы не вправе быть слабыми. Крепитесь.
Они тихо удалились, оставив ее в наркотических кошмарах.
Академия. История
-Природа мудра – являясь самой большой угрозой жизни, четвертый тип одновременно и самый уязвимый. Агрессия, помогающая этому типу выжить, его же и уничтожает изнутри – ровный голос Академика размешивает полумрак аудитории. – Всего было пять планет, на которых Корпус развертывал программу коррекции. Каждая такая попытка заканчивалась Милосердием – поймав удивленный взгляд Тридцатьседьмого, Академик вздохнул. – Вирус распространяется в атмосфере, делая невозможным дальнейшую репродукцию вида – разъяснил он.
Тридцатьседьмой подал было голос, но Академик упредил его:
–Вопрос о моральности этого действия обсуждался не раз, но раса, единожды совершившая ошибку, безоговорочно признавалась угрозой для будущего космического общества.
–История четвертого типа – это история поворота не туда. Редкие попытки гениев изменить направление приводили к тому, что вскоре общество опошляло и калечило идеи. Своеобразная спираль, каждый виток которой приводил ко все большим и большим ужасам и катастрофам – тихо журчал Академик. – Мы тоже прошли через это. Лишь по счастливой случайности наши предки не сгубили свой мир, даже больше – им удалось выйти в космос и колонизировать несколько планет.
Хрустнули суставы – Академик с трудом поднялся с кресла. Подойдя к проекции в центре комнаты, он слепым взором мутных глаз любуется стройной схемой созвездий. Шумно сглотнув, старик с замираниями в голосе продолжил:
–Империя Пяти Солнц. Гордый символ нашей расы. Каждая планета как жемчужина в короне величия – предательская дрожь голоса выдает сожаление. Он затих. Сухие узловатые пальцы проходят сквозь одну из планет. Скорбное движение мимолетной слабости. Академик вдруг выпрямился, глаза сверкнули в темноте:
–Война началась неожиданно и яростно. Братские миры в одночасье стали врагами. Звездные Врата, соединявшие в единую цепь цивилизацию, стали местом жестоких битв. Всего за три года от некогда процветавшей Империи осталось лишь воспоминание. Никто на опаленных мирах даже не мог назвать причины этого безумия.
Плечи Академика поникли от тяжести воспоминаний. Пошатываясь, он оперся о трибуну. Пот стекает по крупному лбу. Собравшись с силами, он продолжил:
–Наша станция осталась нетронутой. Мы были частью программы по освоению новой системы. В последний год войны ее законсервировали, весь персонал погрузили в анабиоз. Автоматическая разморозка произошла через сотню лет. – Постепенно взор Академика затуманился. Шевелящиеся пальцы в воздухе словно собирают воедино нити воспоминаний:
–То были темные дни. Мы не понимали, что делать. Наши дома обратились в пепел. Часть персонала сошла с ума от депрессии. Некоторые ушли на спасательных капсулах. В никуда. Остались лишь те, кто поверил в одну очень спорную идею.
Долгая тишина повисла в аудитории. Академик словно не хотя продолжил:
–Интересно, что бы сделали, молодой человек, будь в вашем распоряжении оборудованная для автономного существования и колонизации планеты станция? – старик нервно хихикнул и сухо щелкнул пальцами:
–Тысяча трудностей за тысячу дней. Полностью отремонтировав имевшиеся в ангарах корабли защиты и транспортники, мы провели самую отчаянную операцию – маленький флот изменил траекторию полета астероида. Замечательная штука гравитация, а ее отсутствие – в особенности. Достаточно небольшого усилия, чтобы поменять траекторию тысячетонной глыбы. Гораздо труднее было провести ее через Нуль-Врата. Хвала автономным системам и компьютеру на борту. – нахлынувшие воспоминания вызывают слабую улыбку. Внезапно повернувшись, он выдал на высокой ноте: – Дать рождение новому миру!
ОЗЕРОН. Последняя высадка.
Протяжный писк оповещает о входе в атмосферу – начинается финальная часть программы. Быстро проверив крепления и затянув потуже ремни, он сосредотачивается на альтиметре – до точки десантирования остается пара тысяч метров. Тысяча. Быстрый стук сердца отсчитывает каждый метр. Триста. Сгруппировался. Сто. Серая масса туч снаружи выглядит враждебно, но времени на раздумья больше нет. Проверка гермошлема. Ноль. Крепко сжимая рукоять, он рванул рычаг на себя.
Дикий рывок поднимает кресло вместе с пилотом на несколько десятков метров за секунду. Серебристое тело аппарата мелькнуло под ним. Мгновение в высшей точке – и вот неумолимая сила гравитации тянет вниз. Быстро открепив ненужное более кресло, Тридцатьседьмой раскидывает руки, наслаждаясь свободным падением. Мутная облачная пелена кончилась и вместо нее под ним теперь расстилается бесконечная золотисто-белая пустыня.