Страница 114 из 156
Я взглянула на знакомую, давно в малейших деталях изученную вывеску сквозь тонированное стекло. Ещё пять минут до восьми, мы доехали неожиданно быстро. Но можно уже и выходить, минуты эти роли не играют. Мне нет нужды набивать себе цену опозданием, не кокетничать иду, а торговаться.
— У меня здесь важная встреча, — ответила я. — Хочу, чтобы вы на ней присутствовали.
— Встреча с кем? — не скрывая удивления, спросил Декар.
— Увидите, — пообещала я. — Нам пора.
— Почему мне кажется, что сюрприз будет неприятным?
— Вы проницательный человек, — усмехнулась я, осторожно выбираясь из машины с помощью успевшего выскочить первым и открыть мне дверь Макса.
— В кои-то веки ты расщедрилась на комплимент в мой адрес, а я как-то совершенно не рад, — иронически заметил Декар.
Я остановилась перед крыльцом, дожидаясь, пока он обойдёт машину и присоединится ко мне. И неожиданно для себя задалась вопросом, почему же мама так упорно отвергала этого человека.
Всё было бы понятно, предпочти она кого-то более достойного или вовсе одиночество. Декар, несомненно, был негодяем, но негодяем не лишённым известного обаяния и некоторого, хоть и довольно специфического, благородства. И уж если выбирать из двух подонков, почему надо было остановиться на более мелком и ничтожном? Впрочем, это были глупые размышления. Мама явно знала Декара получше меня. Наверняка у неё были причины.
— И всё-таки, почему здесь?
— Мне нравится это заведение, — сообщила я, принимая предложенную руку. — Тут готовят хорошо. И шоу иллюзий интересное. Впрочем, сегодня мы увидим совсем другое, но ничуть не менее занятное, поверьте.
Войдя в любезно распахнутые двери, мы очутились перед стойкой. Лучезарная улыбка Майли едва меня не ослепила. Лицемерка. Как будто я достаточно слепа, чтобы не увидеть в её глазах откровенную зависть и даже ненависть. Небось мечтает оказаться на моём месте. Ну-ну, с удовольствием бы поменялась.
— У вас заказан столик?
— На имя доктора Баренса, — опередив Декара, заявила я.
Майли демонстративно уткнулась в листы с записями. Нарочно время тянула, чтобы сбить с меня спесь, не дать почувствовать себя королевой вечера. Совершенно зря старалась, между прочим, подобные мелочи сейчас просто не могли меня задеть. А королевой я себя в самом деле чувствовала, шалея от собственной наглости и решительности. Поймала кураж — так, пожалуй, могла бы описать своё нынешнее состояние. Гори оно всё огнём, проиграю, так хоть с удовольствием.
— Идёмте, — выдала, наконец, Майли, когда тянуть и дальше стало уже неприлично.
— А причём здесь адвокат Марино? — шёпотом поинтересовался Декар.
— Он любезно организовал эту встречу, — тихо объяснила я.
— Встречу с кем? О…
Герцог Арлестан всё-таки прибыл первым, и уже ожидал нас, задумчиво листая меню. Остановившись возле стула, ожидая, когда кто-нибудь мне его выдвинет, я внимательно посмотрела на поднявшего голову мужчину. Забавно, а в жизни он выглядел моложе, чем на протокольных фотографиях, лет на сорок, не больше. Светлый блондин с прозрачно-серыми глазами, теперь внимательно меня изучавшими. Пожалуй, даже красивый. И однозначно неприятный тип.
— Добрый вечер, — первым заговорил герцог. — Вы прекрасно выглядите, Илона.
— Вы тоже, — фальшиво улыбнулась я, и добавила, кивнув на меню, которое он так и держал в руках: — Попробуйте карпа, фирменное блюдо здешнего шефа.
— Не люблю рыбу.
— Печально, — ещё раз улыбнулась я, усаживаясь на любезно подвинутый Декаром стул. — Тогда не знаю, что вам и посоветовать.
Майли успела исчезнуть. Видимо, унесла ноги сразу же, как только на неё перестали обращать внимание. Официант мялся в нескольких шагах, подпирая собой пальму и не решаясь приблизиться. Немудрено, я тоже чувствовала напряжённость, повисшую между нами тремя. Только мне она была в известной мере на руку. Во всяком случае, не беспокоила ничуть.
— А что предпочтёте вы?
— Карпа, разумеется, — пожала плечами я.
— Да, — только и сказал Арлестан. — Придётся экспериментировать.
— Уверена, вы в любом случае не разочаруетесь.
— Хочу надеяться. Всё же заведение выбрали вы.
— Уже готовите почву, чтобы свалить на меня вину за возможный неудачный выбор? — поинтересовалась я, подпустив в голос немного насмешки.
— Я бы в любом случае не позволил себе ни в чём вас обвинить.
— Да, обвинять меня вы пока не пробовали, — признала я, намеренно подчеркнув голосом личное местоимение. — Скажите, уже жалеете об этом упущении?
Пшеничные брови взлетели вверх. Не ожидали, ваша светлость? Думаю… да что там — уверена, с вами нечасто так разговаривают. А может даже и совсем никогда. Но это ничего, немного разнообразия в жизни не повредит. Например, встреча с человеком, который тебя не боится.
Я его конечно же боялась, и ещё как. Любой в здравом уме чувствовал бы то же самое, но здравый ум я отбросила ещё когда назначала эту встречу. И сейчас всеми силами старалась создать о себе неправильное впечатление. Пусть считает безрассудно смелой и не слишком умной. Кажется, уже начал.