Гнолья Шкура

Река казалась не широкой - шагов двадцать от силы. Впрочем гноллы помнили, что смогла натворить речушка в пять раз меньшая, когда её правильно использовали. Осадка пароходов вполне позволяла проходить здесь, в чём Щин и Марси убедились просто лично, плавая на лодке и меряя глубину верёвкой. Хитрый план тут был совсем не хитрый - при поддержке мощной артиллерии пароходов удержать реку будет несоразмерно проще, потому как малыми группами королики действовать не могли, а переправлять армию им не дадут. Лучше вооружённые и главное организованные гноллы постоянно навешивали им люлей. Главное состояло не в боевых действиях, а в том чтобы сохранить большую массу войск в отличном состоянии - а это требовало возни.

- По-моему выходит как по шерсти, - тявкала Марси, налегая вместе со всеми на ворот донного снаряда.

Деревянный ковш с бронзовыми зубьями медленно вытягивался из реки, таща на берег очередную порцию грунта.

- Не совсем, - заметил Щин, - Нам для того чтобы удерживать врага, потребуется привлекать чуть не всех наличных бойцов. Для короликов же это куда менее обременительно, так что они могут затянуть это на многие годы, как обычно.

- И как ты собираешься выкрутиться? - без тени сомнений спросила гноллиха.

- Заставить их прекратить балаган. Просто тупо заставить.

- Ну допустим, а что потом?

- Потом мы потребуем от них ещё тридцать килошагов на западном берегу реки - ничего, отдадут как миленькие. Так можно будет перейти к холодной войне, а уж в ней-то у них никаких шансов.

- Холодная война это фростболтами, бхехе?

- Нет, это противостояние хозяйственных систем. Кто построит несоразмерно больше войск, тот выиграл сразу. Грубо тявкая.

- Мдооо.

Благодаря большой серии мероприятий враг был убеждён в том, что несметное полчище движется на запад и скоро будет под стенами Стормвинда. Вдоль тракта начался бардак, а второй по величине город в Летолесье, Голдшир, чуть не сгорел полностью. Наделать столько пакостей, сколько гуманы учинили сами себе, не смог бы никто, и Щин об этом прекрасно знал. Стоило только сделать вброс, а дальше противник сам себя завоёвывал.

Из-за того что королики собирались держать оборону, а не атаковать, появилась возможность построить собственную защиту. Как только позволило состояние дорог, по тракту поползли колонны паровых тягачей, тащившие разобранные корабли - поплавки, броневые щиты, башни и пушки отдельно. За десять дней эта страшно шипящая паром процессия добиралась до Реки, где привезённые части немедленно скреплялись воедино. Собственно первое что сделали - это поставили два поплавка и между ними мортиру, которая уже вполне могла стрелять. Без особой спешки, но и без тормозов, сборка продвигалась по плану. Щин даже удивился, наблюдая как слаженно действуют гноллы.

Причина была довольно проста - за несколько лет они воочию увидели, что нет ничегошеньки сложного, чего нельзя было бы сделать своими лапами и головой. Натасканные на постройке промышленных объектов, теперь они за любое дело брались только подумавши, причём подумавши правильно. Неудачи их не расстраивали нисколько, а только использовались для накопления опыта. Столь сухая логика относилась впрочем исключительно к работе, а после неё взрослые гноллы могли плескаться в реке и гонять друг друга по берегу, как щенки.

-------

В то время как военное строительство продолжалось, Щин вместе со своей неразлучной Марси и отрядом гуманов поехал с инспекцией по посёлкам. Он сразу предупредил, что настроен злобно, и постарался действительно накрутить себя до орчьего состояния. По всем поселениям Летолесья, что попали под контроль красногорских, с самого начала были разосланы в качестве новых управляющих гуманы, а не орки или гноллы. Их снабдили подробными инструкциями, как вести политику и вообще что делать, и на некоторое время оставили в покое.

Как и подозревал Щин, новые барины были не лучше старых. Как правило их заставали в пьяненьком виде, обожравшихся народным добром и с бандой прихвостней. Разговор не то что был недолгим - его вообще не происходило. Упыря вытаскивали за околицу и укорачивали на голову, чтобы он больше не ел в неё. Держиморд по возможности жестоко лупили и доходчиво объясняли, что следующий раз будет последним. После этого приходилось искать нового старосту и объяснять ему, куда курлычут индюки, как-грится.

- А толку? - сплюнул один из гуманов из отряда, - На неделю исправим, а потом и новый тем же займётся.

- Тем же займётся, - почесал репу Щин, - Новый. Хм.

- Тут вынуждена согласиться, - рыкнула Марси, - У них если не вор, то дурак.

- А чаще и то и другое сразу...

Щин однако не отступал от задачи, которую сам себе поставил. А поставил он то, чтобы хозяйство функционировало, усиливая всю компанию, и при этом пезанты были довольны. Ну всмысле настолько, насколько может быть доволен такой причудливый зверь, как пезант. Дело было непростое: те сами выбирали старосту и были очень рады его назначению, а через два месяца старосту приходилось убивать, и они опять искренне радовались, что избавились от подонка. Любой голову сломает.

Щин тупо перебрал варианты: ввести орков. Пожалуй это даст слишком много пищи недобитым короликам, а орки вряд ли будут носиться с гуманскими заботами, как с писаной торбой. Гноллов? Тупо жалко гноллов, спроси сам себя - хочешь быть старостой в гуманячьей деревне?...

- За что?! - клацнула челюстью Марси, когда спросили её.

...Стало быть нет. Мурлоков? Хм... Щин представил себе, как пезанты идут с просьбами и жалобами к большой бочке, в которой сидит староста. Тот высовывается из крышки и произносит коронное "АваРваРавар!". Неплохо, кроме того что зимой он впадёт в спячку. Несколько кобольдов - с утра вся деревня полна трупов с признаками насильственной смерти, опять не идёт. Мда... Щин прибегнул к другому способу, начав расслушивать причастные к делу предложения буквально. "Если не вор то дурак". "Новый тем же займётся". Займётся, новый. Новый. Ый.

Показалось, что мысль поймана. У гуманов же, что совсем не очевидно любому со стороны, самец и самка совсем разные вещи. И если в результате разрушения мозгов в течении многих поколений самцы гуманов стали наглыми ворами, не способными не брать когда есть возможность взять, то самки в немалой степени были послушны, трудолюбивы и умны. Гуманам конечно нельзя было доверить выслеживание нужных особей, так что отдуваться пришлось Щину и Марси. Они в прямом смысле сидели в засаде, и применяли оптику для того чтобы увидеть, кто чем занят. После того как жертву обнаруживали, её в принудительном порядке назначали руководить пезантами. Ну и само собой всем остальным показывали кинжалом по горлу.

В то время как по лесам происходили эти события, по горам происходили другие. В частности в один из осенних дней к Лейкширу подгрёб толстобокий корабль, вызвав большой вброс, потому как возникал вопрос о том как он попал в озеро. Всё оказалось просто, попал по воздуху, потому как это и был обещаный цепель. К тому же Брайлин приобрела его за пол-цены, ибо спёртый. Так как команда, имевшаяся там к моменту перелёта в Красногорье, излишним профессионализмом не страдала, корабль отнесло в сторону и пришлось вынужденно сажать его в воду. После чего соответственно был сложен воздушный мешок и разложено парусное вооружение, позволившее добраться до города.

Единственное что не понравилось в этом Щину - так это то что пыриться сбежались все гуманы и теперь наверняка и королики узнают, что у гноллов есть цепель. Предпочтительнее было бы держать это в полном секрете, хотя опасения невеликие. Шансов на то что безголовые поймут, чем действительно им грозит эта игрушка, практически не имелось. Щин рыкнул ответственным гноллам, чтобы сами расхлёбывали кашу, а сам отправился на взгорье устраивать то что следовало устроить.

Устроить следовало ничто иное как базу для отправки цепеля. Воздушный мешок, на котором всё это хозяйство поднималось в воздух, наполнялся газом, а его нужно было получать соответствующим образом. Помимо газа кораблю ещё весьма много чего требовалось, так что возни опять набиралось по уши. Благо, под лапой был как минимум один гоблин, знавший эту фигню, и теперь он стал тузом. По крайней мере в лагере, где возились с цепелем. После немалых усилий корабль удалось поднять в небо и переместить в горы, и не так-то просто с непривычки попасть на небольшую площадку, управляя воздушным пузырём в потоках. При посадке цепель повредил гондолу, обломал все рули и порвал обшивку, но это было лучше чем могло быть, как компетентно заверил Гризик. Гоблин показал на пальцах виданное им падение горящего цепеля - вот это плохо так плохо.