Страница 18 из 97
Зайдя в помещение, главный имперский министр обнаружил там хорошо ему знакомого пятидесятилетнего мужчину, чем то неуловимо напоминавшего сегодняшнего первого, ещё вечернего, из посетителей Избирателей, главу рыцарского ордена "Чёрного единорога" гросскомтура Тибальда: та же коротко стриженная с сильными залысинами голова с бронзовым лицом, выцветшие под солнечными лучами волосы и брови. Крепкие жилистые руки и цепкий взгляд человека много и часто разглядывающего своих врагов, многие из которых сейчас уже были мертвы.
Маркграф Руггер был одет в пыльную лёгкую бригантину и обширный, тёмно зелёный, со стальными цветами, плащ, что укутывал его почти до самых пят. На перевези висели два меча, как и у Тибальда, плюс небольшой топорик с крюком и булава - отличительные вооружения войск стоящих в самой восточной марке империи и нередко воюющих с кочевниками, и перенявшими у них склонность к арканам, булавам и прочему, редкому для обычных имперцев, оружию.
Данному аристократу была подчинена территория, являющаяся боевым и довольно горячим фронтиром державы, хотя и без крупных войн на ней.
Вот уже восемь лет как Руггер был назначен императором править данными землями, по размерам равными примерно одному из королевств наследников внуков, то есть очень большим по территории - но при этом крайне малонаселённым.
"Восточная марка" условно отделяла земли, что покойный император решил не захватывать у соседей кочевников, посчитав их слишком малоценными в качестве приза и трудно охраняемыми, для обороны - от основных центральных территорий самой империи.
Там были свои, несколько более жёсткие законы, чем даже на Севере империи и право полевых трибуналов считалось вполне логичным требованием сложной службы отрядов - охраняющих границы имперской державы от рейдов банд конных лучников или переселений каких кочевых племён, ближе к основным землям империи.
Отряды, что находились в данной марке, были на две трети имперскими служаками ветеранами и на треть, с разрешения главы державы - наёмными.
Точнее маркграф, что назначался императором, сам выбирал те группы бойцов которым мог доверять и либо выдавал им земли, в малонаселённых территориях маркграфства, собственно именно за охрану их - либо платил непосредственно деньгами или товарами, производимыми в империи. Второе было чаще.
Это позволяло содержать полки конных лучников имперцев, из переметнувшихся кочевников, метателей дротиков из бывших речных пиратов сбродников, топороносцев из горцев и многие иные военные образования - столь редкие в обычной имперской армии.
Артиллерия была лишь в паре городов. В основном же, огромное равнинное маркграфство охраняли различные отряды кавалеристов, чаще всего лёгких и с луками или дротиками на вооружении.
После дежурных приветствий и разговоров о смерти императора, Руггер сразу же перешёл от слов к делу, напомнив в очередной раз министру о гросскомтуре Тибальде своим поведением: "Господин Дезидерий, Вы, как нынешний главный министр и "престолодержатель" империи, должны понимать всю сложность моего нынешнего положения..."
--Что вы говорите?! Что именно произошло?
--Пока я здесь участвую в Избрании нашего будущего правителя - на границах моей марки ходят десятки тысяч конников врага, из разных племён и народностей, и мне бы было предпочтительнее находиться там, вместе со своими людьми!
--Слова истинного полководца и рыцаря империи! - пылко поддержал гостя Дезидерий.
--Благодарю. Мне кажется что нашему будущему правителю, если он хочет получить мой голос уже сразу же, при первом голосовании, - несколько прямо начал намекать Руггер, - следовало помочь нашей важнейшей, во всех смыслах, Марке - что бы мы могли и далее обеспечивать покой восточных границ империи со всем тщанием и желанием!
--Безусловно! Вы видите варианты усиления безопасности?
--Да! Я и мои люди просим наследника, кто готов помочь нам в этом - разрешить наш поход далее на восток и увеличив вдвое нынешние земли маркграфства, объявить их княжеством... Но не имперским, назначаемым, - тут Руггер немного осёкся, видимо понимая что слишком уж прямо просит, - а... В общем мои люди считают что Я, своим служением империи все эти годы - заслужил наследственного княжества, как иные Избиратели. Тот же Уйонн или Арнульф, и они просили передать... Вот, в общем так.
Дезидерий мысленно присвистнул: очередной любитель похода и увеличения своих земель, вывод огромных восточных территорий из имперской юрисдикции под условно княжескую, что будут в непонятной унии с империей.
Похоже было что почти что каждый из Избирателей, с имперской армией наизготовку, был готов если и не начать гражданскую войну, то по крайней мере отщипнуть себе побольше того что было по соседству. Впрочем, это могло помочь империи в дальнейшем: князья умирали ведь и бездетными, и так внезапно...
--Разумное предложение и мы его обсудим... - несколько обтекаемо пообещал Дезидерий. - Это всё?
--Не совсем. У нас проблема с пополнением: мало солдат из самой империи желают служить у нас и приходится постоянно брать отряды попавшихся в плен кочевников, а с ними столько мороки... Просим разрешить переселение к нам жителей северных территорий, пускай даже еретиков или варваров северян: у нас они смогут лучше проникнуться духом веры в победоносное Светило и заселив более плотно нынешние города, позволят уплотнить оборону самой Марки. Земель у нас много, но не хватает людей: ремесленников, стражников, селян.
--То то ты хочешь новый поход и ещё территорий... - подумал про себя хозяин дома, но сам лишь молча кивал в знак одобрения.
--Следовало открыть новые таможенные города, на нашей территории и передать их нам, на кормление. - добавил маркграф, внимательно изучая бесстрастное лицо главного министра. - У нас денежные поощрения редки, в основном товарами из самой империи, или землями. Деньги наши бойцы видят лишь в походах или когда гра... захватывают вражеский караван контрабандистов кочевников или иных врагов славной нашей державы! - с жаром поправился он, чуть не проговорив явную ошибку в своей речи.
--Всё справедливо и обо всём поговорю с наследниками, внуками нашего славного покойного правителя! - пообещал Дезидерий и после нескольких минут взаимных вежливостей, позволил Руггеру отправиться домой.
После этого министр приказал запереть все двери дома и подготовить себе ванную комнату и массажистов.
Отдохнул на мраморном столе во время разминки с умащеванием тела и вскоре "престолодержатель", сидя в спальном кабинете в кресле, свежий и отдохнувший, попивая любомое красное, сладкое, густое вино из кубка и заедая его изюмом и печеньем, раздумывал над своими дальнейшими шагами: встреча с министрами наследников и попытка ссоры их всех, потом следовало вновь свидеться с Избирателями и посоветовать им не спешить с выборами - дабы не лишиться головы при необдуманно, в спешке избранном, правителе...
Далее обойти самих наследников и в этой паузе с голосованием, предложить свои услуги "решальщика" данного вопроса: с условием гарантий ему важного сановного места, пускай и не поста главного имперского министра, а например начальника канцелярии... Один раз он с него уже поднялся, сможет и второй - если повезёт.
Важно было показать наследникам всю сложность имперских интриг, по сравнению с их королевствами и доказать свою, не то что нужность - просто необходимость для них! Хотя бы первые три года их первоначального правления, а уж за этот срок придумать что ещё, лишь бы остаться на вершине.