Попытка к бегству

Неуловимым движением Маэдрос рассек надвое очередного нападавшего, коротко тряхнул клинком, сбрасывая с лезвия капли черной крови, и запрыгнул на возвышение стены. Очередная волна орков иссякла, можно было оглядеться вокруг. Небо на востоке серело, и в редеющем сумраке было видно, сколько нечисти перебили защитники крепости. Войско Моргота чувствительно поредело. Стоило решиться на вылазку. Вождь глянул в сторону запада и краем глаза заметил движение на фоне клубящихся туч. Приглядевшись, он понял, что не ошибся: к крепостной стене стремительно приближалась большая птица. Майтимо окликнул лучника, но отдать приказ не успел. Орлица приземлилась где-то за стеной, а через мгновение оттуда выбралась старая знакомая принца - Ойорандель. Майтимо обрадовано устремился к посланнице:

- Рани! Наконец-то мы узнаем, что творится на западе! Что с Нолофинвэ и Финдекано? А с остальными?

- Подожди, дай отдышаться! Что творится?.. Война! Везде! Ард-Гален сожжен бегучим пламенем, Ангарато и Айканаро погибли. Хифлум осажден, воинов Нолофинвэ атакуют превосходящие силы орков под предводительством балрогов... Так что помощи тебе ждать не придется! А сюда направляются новые орды.

- Значит, наступление по всему фронту... А Финьо жив?

- Когда я улетала, был жив. Нельо, что ты намерен делать?

- Сейчас я поведу конных воинов на вылазку, надо отогнать эту мерзость от стен крепости.

- Только не вздумай преследовать орков! Лучше собирай всех, кого найдешь из разбитых сторожевых отрядов и укрепляй стены. Ладно, командуй, а я еще осмотрюсь вокруг, потом поговорим.

Нолдор не было нужды седлать коней чудесной Валинорской породы, они просто позвали своих верных друзей, и белые мерцающие красавцы устремились каждый к своему хозяину. Ворота крепости внезапно распахнулись, и каскад сияющих лунных бликов обрушился на врага по заваленному трупами склону. Орки не выдержали и бросились бежать.

Ондхон взмыла со стены в мрачное небо и направила полет на восток. Те земли она еще не осматривала. Увиденное могло погасить все надежды, если бы они еще оставались. Ужасный червь Ангбанда направлялся к Пределу Маэдроса, устоять перед ним не представлялось возможным, оставалось укрываться за стенами крепости. Да, принесенные сведения Нельо не обрадуют. Вдруг орлица заметила движение, показавшееся ей не укладывающимся в общую картину. Ондхон снизилась и закружилась над большим отрядом людей, движущимся к крепости Нимхелле, укрытой в холмах на юге владений Майтимо.

Воины, преследовавшие орков, вернулись, в крепости подсчитывали потери и разрушения. Ондхон спланировала на площадку для лучников, приняла свой облик и торопливо сбежала по лестнице во двор.

- Нельо, это ведь твоя крепость в холмах на юге?

- Ну, конечно, там живут наши женщины и немногочисленные дети, а еще хранятся припасы... А что с Нимхелле? Ни одна орда не пробьется туда, пока стоит Химринг.

- Туда направляются люди, по южной дороге. Смуглолицые, узкоглазые. Достаточно большой отряд.

- Рани, это наши союзники, их вождя зовут Урфред, он поступил ко мне на службу несколько лет назад и показал себя храбрым и умелым воином. Но не пойму, зачем они идут в Нимхелле... Может, просто с дороги сбились?

- Да? А зачем им тогда лестницы и осадные сооружения? Я слышала их разговоры, они идут штурмовать твою крепость.

Воины собрались вокруг и слушали новости, принесенные Ондхон. При последних словах невысокий стройный эльф, видимо, синда, отчаянно вскрикнул и бросился к вождю.

- Владыка, ведь там почти нет воинов, наши женщины беззащитны перед таким подлым нападением! Считалось, что к крепости врагу просто не попасть. Но если Урфред предатель, он прекрасно знает, что Нимхелле некому защищать...

Майтимо напряженно думал.

- Рани, они далеко?

- Сейчас меньше, чем в двух лигах. Но движутся не быстро, нагружены сильно.

- Все равно нам не успеть пешими, а кони не пройдут по горным тропам. Ойорандель! Ведь ты можешь подлететь к предателям и оглушить их сверху! Или обрушить им на головы лавину камней.

- Нет, Нельо, не могу. Мне запрещено убивать людей, запрещено применять силу Майа в военных целях.

Маэдрос, понимая, что настаивать бесполезно, обернулся к своему народу, выбирая добровольцев, но синда, во время этого разговора судорожно стискивающий руки, бросился к Ондхон и схватил ее за плечи. Голос его срывался от волнения:

- Что за глупости, почему запрещено, кем?! Ведь это враги, предатели! Слуги Моргота! Они убьют женщин и детей. Дети-то в чем виноваты?!

- Тихо! - Ондхон освободилась от судорожной хватки, - как я понимаю, там твоя жена? Тогда мы можем хотя бы предупредить их. Ты свяжешься с женой по осанвэ, а я постараюсь усилить твой сигнал.

Она взяла эльфа за руку и усадила прямо на камни внутреннего двора.

- Как твое имя?

- Линдир...

- Все, Линдир, успокойся. И начинаем, - эльдалиэ прижала пальцы ко лбу синда.

Все происходило как обычно, Линдир быстро нашел мыслью родное существо, протянул канал связи. Ондхон вплела силу в канал, расширила его и выпрямила, отбросила помехи. Она отчетливо слышала тревожную мысль синда:

- Итарэль! Любимая, вам грозит опасность! Отряд людей-предателей движется к крепости с юга! Мы выступаем сейчас, но добираться нам не меньше, чем полдня! Я боюсь, что Нимхелле не продержится...

- Линно, мы будем держаться! Я сейчас предупрежу мужчин! А если враги все же ворвутся, мы можем уйти через подземный ход...

- Подземный ход! Как я мог забыть... Итарэль, милая, уводи детей, а мы скоро!

Ондхон чувствовала всплеск радостной надежды в сознании синда. Несколько слов любви - и канал растаял. Оба эльдар уже выплывали из транса, как вдруг на них совершенно неожиданно обрушилось заклятие подчинения ужасающей, необоримой силы. Ойорандель инстинктивно приняла на себя всю мощь удара, в последний миг отключив сознание своего слабого напарника. Но в этот раз эльдалиэ явно переоценила свои возможности. Для Силы, что обрушилась на сознание Ойорандель, ее защиты будто не существовало. На нее словно рухнула гора, смяла, сплющила и навеки погребла в огненной бездне.

Изумленные нолдор увидели, как Ондхон ни с того ни с сего отшвырнула от себя напарника. Синда, дико вскрикнув, замертво рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Зато Ойорандель бешено забилась на камнях, ногтями раздирая себе лицо и грудь, изо рта эльдалиэ хлынула кровь. Видно было, что она борется с чем-то, явно превосходящим ее силы, но что это за напасть, и как помочь, нолдор не могли понять. Неожиданно Ондхон начала быстро менять облики. Перед глазами перепуганных зрителей мелькали всевозможные звери, птицы, рыбы, иногда тело ее распадалось на стаю мелких зверьков, потом вновь собиралось в одно целое, и трансформации продолжались. Майтимо и его воины не знали, что предпринять, боясь даже приблизиться к одержимой непонятным недугом эльдалиэ-майа. И вдруг все кончилось. Ондхон снова стала собой, но в сознание не пришла. Линдир тоже не подавал признаков жизни.

Майтимо осторожно приблизился к окровавленной подруге, коснулся руки, положил ладонь на лоб. Тело ее было холодным, будто эльдалиэ умерла уже несколько дней назад. Но веки ее вдруг дрогнули и глаза медленно открылись. Бесстрашный вождь, не сломавшийся под пытками в Ангбанде, почувствовал, как по спине пополз холодок: такой взгляд мог быть у мертвеца, всплывшего в проруби. Но Ондхон потихоньку приходила в себя. Через минуту она осторожно села, двигаясь неуверенно, будто разучилась пользоваться телом. Внезапно что-то вспомнив, она дернулась к Майтимо:

- Что же вы сидите?! Вы должны мчаться к Нимхелле, угроза стала еще сильнее!

- Да что случилось-то?! Что вообще здесь происходит?! - Нельяфинвэ схватил подругу за руку. Ладонь немного потеплела, но эльфийку бил жестокий озноб.

Ойорандель ладонью вытерла кровь у рта, недоуменно глянула на испачканную руку:

- Этот Линдир... Он побывал в плену?

- Да. Во время разведывательной вылазки их отряд попал в засаду, командир погиб, а Линдира Крылатые стражи схватили живым. Но до Ангбанда не донесли, по дороге выронили... А что с ним?